"Thanh Đường."
Chàng bước tới một bước.
"Có những thứ, không phải chỉ mình nàng là phụ nữ có thể giữ được."
Lời vừa dứt, phía sau bỗng truyền đến tiếng xe lăn lăn qua mặt đ/á.
"Bản vương lại muốn nghe thử."
"Thứ gì, mà vương phi của bản vương lại giữ không nổi?"
Sắc mặt Bùi Nghiên Chu thay đổi.
Ta quay đầu.
Tiêu Lâm Uyên được thị vệ đẩy tới, sắc mặt còn tái hơn ngày thường, thoạt nhìn đúng chuẩn "mệnh chẳng còn bao lâu", thế nhưng đêm qua ta tận mắt chứng kiến ngài dùng một tay lật tung một tên sát thủ.
Nghĩ đến đây, ta suýt chút nữa không nhịn được cười.
Bùi Nghiên Chu vội vàng hành lễ.
"Vương gia hiểu lầm."
"Thần chỉ là cùng vương phi kể lại chuyện cũ."
Tiêu Lâm Uyên gật đầu.
"Kể xong chưa?"
"...Kể xong rồi."
"Vậy cút đi."
Mặt Bùi Nghiên Chu xanh lét, nhưng không dám phát tá.
Đợi người đi xa, ta cúi đầu nhìn Tiêu Lâm Uyên.
"Vương gia đến đúng lúc thật đấy."
"Không đúng lúc đâu."
"Bản vương nghe được nửa ngày rồi."
Ta trừng mắt nhìn ngài.
"Tr/ộm nghe?"
"Người trong phủ báo cho bản vương, Bùi Nghiên Chu chặn nàng ở hậu viện."
Ngài liếc ta một cái.
"Bản vương sợ vương phi mới cưới lại chạy mất."
"Đặc biệt đến xem."
Ta lười để ý đến ngài.
Vừa định đi, chính sảnh bỗng truyền đến tiếng khóc.
Là Thẩm Minh Châu.
Muội ấy nhào vào lòng phụ thân trước mặt đầy thân thích.
"Cha!"
"Tỷ tỷ giữ lại của hồi môn của con!"
"Nhà họ Bùi đang cười con thiếu thốn!"
Liễu thị lập tức giúp sức.
"Thanh Đường."
"Muội muội con mới gả qua được mấy ngày."
"Con nhất định phải ép ch*t muội ấy sao?"
Ta dừng bước.
"Ta giữ lại cái gì của muội ấy?"
Thẩm Minh Châu cắn môi.
"Sáu gian cửa tiệm mẹ để lại."
Ta cười.
"Đó là mẹ ta."
"Không phải mẹ muội."
Cả sảnh lập tức im phăng phắc.
Sắc mặt Liễu thị trắng bệch.
Mắt Thẩm Minh Châu đỏ hoe.
"Nhưng chúng ta đều là con gái nhà họ Thẩm!"
"Cha còn sống, đồ vật của nhà họ Thẩm vốn đáng lẽ phải do cha phân chia."
Ta quay đầu nhìn Thẩm Hoài An.
"Phụ thân cũng nghĩ vậy sao?"
Người trầm mặt.
"Chị em trong nhà, hà tất phải phân chia rõ ràng như vậy?"
Ta gật đầu.
"Vậy hay quá."
"Bùi thế tử là muội muội cư/ớp mất."
"Chi bằng tước vị phủ Trấn Quốc Công, cũng chia cho ta một nửa đi?"
Có người không nhịn được bật cười thành tiếng.
Thẩm Hoài An đ/ập bàn.
"Trật tự!"
Ta không động.
Tiêu Lâm Uyên lại thản nhiên mở miệng.
"Thẩm thị lang."
"Bản vương vẫn còn ở đây."
Cả phòng lập tức quỳ rạp xuống.
Mặt phụ thân như vừa bị ai t/át một bạt tai.
Lần đầu tiên ta phát hiện, hóa ra cái gọi là uy nghi của cha, cũng chẳng qua là tùy người mà thay đổi thái độ.
5
Trên xe ngựa trở về Vương phủ.
Tiêu Lâm Uyên hỏi ta:
"Vui rồi?"
"Tạm được."
"Chỉ có chút thành tích này thôi sao?"
Ta nhìn ngài.
"Nếu Vương gia thấy chưa đủ."
"Ngày mai giúp ta tháo cổng phủ Thẩm?"
"Được."
"...Thôi vậy."
Sau khi về phủ, ta không nghỉ ngơi, mà mang theo chiếc bàn tính gỗ mun mẹ để lại, đến một tiệm lương thực sắp phá sản ở phía nam thành.
Trường Thuận Hào.
Chưởng quỹ họ Cố.
Xưa kia là bạn cũ của ngoại phụ ta.
Sau khi mẹ ta mất, người không còn qua lại với nhà họ Thẩm.
Thấy ta, người đóng cửa tiệm.
Câu đầu tiên là:
"Cô nương rốt cuộc cũng đến rồi."
Tim ta thắt lại.
"Cố thúc biết con sẽ đến?"
Người gật đầu.
"Trước khi phu nhân mất có dặn dò."
"Nếu có một ngày, cô mang chiếc bàn tính này đến tìm ta, thì chứng tỏ nhà họ Thẩm đã không chứa nổi cô nữa rồi."
Ta đặt bàn tính lên bàn.
Cố thúc sờ mặt ngang gỗ mun, mắt đỏ hoe.
Sau đó lấy ra một con d/ao nhỏ cực mảnh, dọc theo khe hở của mặt ngang nhẹ nhàng nạy lên.
Két một tiếng.
Bên trong rơi ra một mảnh đồng mỏng.
Ta sững sờ.
Mẹ ta để lại chiếc bàn tính này cho ta năm năm, ta chưa từng biết bên trong có thứ gì.
Trên mảnh đồng khắc một hàng số.
Cố thúc lấy sổ sách cũ ra, đối chiếu xong, mới nói cho ta biết.
Đây là số hiệu kho hàng của Cố thị thương hiệu.
Thủy môn phía tây thành, kho giáp tự thập thất.
"Bên trong là cái gì?"
"Sổ sách tổng."
Tay ta đột nhiên nắm ch/ặt.
Cố thúc lắc đầu.
"Năm năm trước lẽ ra phải lấy ra rồi."
"Sau khi phu nhân gặp chuyện, ta sợ có người rình mò, nên không dám động."
Ta hỏi:
"Mẹ ta rốt cuộc đã tra ra cái gì?"
Người im lặng thật lâu.
"Lương thực quân đội."
Mẹ ta phát hiện, mỗi lần thuyền buôn nhà họ Cố chở lương thực quân đội của triều đình, số lượng lúc xếp lên thuyền và lúc dỡ xuống đều không khớp nhau.
Lương thực bị hao hụt đi đâu?
Trên sổ sách lại không ghi hao hụt.
Bà tiếp tục điều tra xuống dưới.
Cuối cùng phát hiện, mỗi lần lương thực xuất khỏi kinh, Hộ bộ cấp đều đủ số.
Đến bến trung chuyển, một phần lương thực tốt sẽ bị lén thay ra.
Thay bằng lương cũ, trộn trấu, thậm chí là bao tải rỗng. Lương thực thật, chuyển tay b/án cho thương nhân lương thực.
Bạc thì được rửa sạch thông qua vài nhà hối phiếu chẳng mấy nổi bật.
Mà người phụ trách duyệt cấp lương, là phụ thân ta.
Người phụ trách trung chuyển lương thực quân đội, là phụ thân của Bùi Nghiên Chu, Trấn Quốc Công Bùi Tĩnh.
Ta hỏi:
"Mẹ ta phát hiện sau vì sao không báo quan?"
Mắt Cố thúc đỏ hoe.
"Bà muốn báo."
"Nhưng còn chưa kịp."
Đêm mưa năm năm trước, xe ngựa của mẹ ta lao xuống sườn núi, phu xe ch*t ngay tại chỗ.
Bà chống đến ngày hôm sau, cũng không c/ứu lại được.
Ai cũng nói, mưa đường trơn.
Hóa ra không phải.
Ta cầm bàn tính, hồi lâu không nói nên lời.
Tiêu Lâm Uyên bỗng bước ra từ sau bình phong.
Ta quay đầu trừng mắt nhìn ngài.
"Sao ngài lại tr/ộm nghe nữa?"
Ngài mặt không đổi sắc.
"Đây là cửa bí mật do người của bản vương mở."
Ta: "..."
Cố thúc thấy ngài, lập tức quỳ xuống.
Tiêu Lâm Uyên đỡ lão nhân.
"Không cần quỳ."
Sau đó nhìn về phía ta.
"Tối nay đi kho giáp tự thập thất."
"Bây giờ?"
"Chậm thêm."
"Sợ rằng có người sẽ nhanh hơn chúng ta."
Quả nhiên, khi chúng ta đến được phía tây thành, kho hàng đã bốc ch/áy.
6
Lửa ch/áy rất nhanh, rõ ràng có người đã tưới dầu trước.
Mặt Cố thúc tái nhợt.
"Sổ sách!"
Ta vừa định xông vào, liền bị Tiêu Lâm Uyên túm lại.
"Không cần mạng nữa à?"
"Sổ tổng ở bên trong!"
"Bản vương biết."
Lời vừa dứt, phía sau kho hàng đột nhiên lao ra hai tên người mặt đồ đen, đ/ao quang thẳng tới ta.
Khoảnh khắc tiếp theo, Tiêu Lâm Uyên vốn lẽ ra phải ngồi trên xe lăn đã đứng trước mặt ta.
Động tác của ngài nhanh đến mức gần như không thấy rõ.
Một người trong đó bị đ/á văng, người còn lại quay người bỏ chạy.
Thị vệ đuổi theo.
Ta đứng nguyên tại chỗ.
"Bọn chúng làm sao biết chúng ta tối nay sẽ đến?"
Tiêu Lâm Uyên quay đầu nhìn Cố thúc.
Mặt Cố thúc trắng bệch.
Ta cũng nhìn sang.
Một hồi lâu.
Bên ngoài cửa truyền đến tiếng khóc.
Một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi được thị vệ dẫn vào.
Cố thúc loạng choạng một bước.
"A Thành?"
Thiếu niên quỳ sụp xuống đất.
"Cha, con sai rồi!"
Hóa ra là con trai của Cố thúc, mắc n/ợ c/ờ b/ạc.
Ba ngày trước, có người tìm đến hắn.
Chỉ cần hắn nói ra ta có đến Trường Thuận Hào hay không, sẽ thay hắn trả n/ợ.
Hắn b/án tin tức rồi.
Cố thúc tức đến toàn thân r/un r/ẩy.
Giơ tay lên định đá/nh.
