Chu Nghiên An lắc đầu: "Một lát nữa nàng sẽ hiểu."
Quả nhiên chưa đầy nửa canh giờ, Tiểu Mãn đã khóc nức nở quay về, bạc lại mất rồi.
Chu Nghiên An nói: "Thằng bé bẩm sinh là mệnh lộ tài, tiền bạc trong tay không giữ được quá nửa khắc."
Hóa ra dù cho nó bao nhiêu, chỉ cần qua tay nó một lần, cuối cùng kiểu gì cũng không biết rơi rụng ở đâu, ngay cả nửa đồng cũng không mang về nhà được.
Ta nghe xong, nhìn Tiểu Mãn đang khóc đến đỏ bừng cả mặt, thực sự không nhịn được mà bật cười.
Đứa nhỏ này lúc nhận tiền thì vui mừng hớn hở, lúc về hai bàn tay lại trống trơn, quả nhiên một đồng cũng không giữ nổi.
6.
Buổi chiều, Hầu phủ đột nhiên sai người đưa đến một cái hộp.
Người tới hành lễ xong nói, đây là lễ vật tân hôn do Bùi Hành Chu chuẩn bị.
"Thế tử tuy đã quên Liễu cô nương, nhưng biết cô nương từng làm nha hoàn trong phủ ba năm, chăm sóc rất tận tình."
"Nay cô nương xuất giá, Thế tử chuẩn bị chút lễ mọn, coi như là tạ ý."
Ta nhận lấy cái hộp, ngón tay lạnh dần đi.
Nắp hộp mở ra, bên trong là một chiếc vòng ngọc, kiểu dáng đúng là loại Hầu phủ chuyên dành cho nha hoàn xuất giá.
Vị chua chát và đắng cay cùng lúc dâng lên, nghẹn ứ nơi cổ họng, không lên cũng chẳng xuống được.
Ta đậy nắp lại: "Phiền ngươi chuyển lời tạ ơn của ta tới Thế tử..."
Trong ký ức của Bùi Hành Chu, ta rốt cuộc chỉ còn lại thân phận của một nha hoàn.
Ba năm cùng chung gối chăn, những chăm sóc, vui vẻ và ân cần ấy, nay đều trở thành bổn phận mà một nha hoàn nên làm.
Ta tự khuyên mình thôi thì cứ thế mà bỏ qua, coi như ba năm đó là một giấc mộng khi tỉnh lại.
Nhưng tại sao... chiếc vòng ngọc nằm yên lặng trong hộp, ta nhìn một cái, lồng ngựk lại đ/au thêm một lần.
7.
Tháng ngày cứ chậm rãi trôi đi.
Chu Nghiên An dạy ta xem sổ sách, kiểm hàng, phân biệt vải vóc và ngọc đ/á, ta từ chỗ luống cuống tay chân đến mức có thể tự mình quán xuyến cửa tiệm.
Cuộc sống nhà họ Chu không náo nhiệt phô trương như Hầu phủ, nhưng nơi nào cũng thấy an ổn.
Ta học chậm hơn, chàng cũng chưa bao giờ lộ ra chút thiếu kiên nhẫn nào.
Khi ta tính sai, chàng không bao giờ thúc giục, chỉ nói: "Không vội, tính lại một lần là được."
Tiểu Mãn lại thế nào cũng không chịu đọc sách.
Đưa đến học đường chưa đầy nửa canh giờ, nó đã chui qua lỗ chó ở tường sau, lẻn đi mất dạng.
Những lần đầu tiên thầy giáo sai người báo tin, ta còn tưởng xảy ra chuyện lớn gì, vội vàng chạy đi tìm nó.
Thầy giáo sai người báo, khi ta đến nơi, nó đang ngồi xổm bên hành lang lấy lá cỏ trêu mèo, gấu áo đầy bùn đất.
Sau này mới biết, sau khi trốn học nó toàn chạy đến võ quán phía tây thành, ngồi xổm dưới chân tường nhìn người luyện võ, nhìn một cái là cả ngày trời, ngay cả cơm trưa cũng quên ăn.
Về nhà, nó chủ động quỳ trước mặt ta: "Tẩu tẩu, đệ không muốn đọc sách, đệ muốn làm tướng quân."
Chu Nghiên An nghe xong, lông mày nhíu ch/ặt lại.
Ta lại cảm thấy, đứa trẻ thực sự muốn làm tướng quân, cũng chưa chắc đã là chuyện x/ấu.
"Vậy thì trước tiên cứ học tốt ở học đường đã. Ta sẽ mời võ sư cho đệ, sau giờ học thì luyện đ/ao."
Tiểu Mãn không hiểu: "Làm tướng quân cũng phải học thuộc lòng sao?"
"Không biết chữ, binh thư và quân báo làm sao xem được?"
Nó ngẩn người một chút, sau đó gật đầu lia lịa, liên tục đáp ứng: "Đệ đi học, đệ hứa với tẩu tẩu!"
Cái đầu vừa nãy còn cúi gằm xuống lập tức ngẩng lên, trong mắt lại có ánh sáng.
8.
Sau khi vào thu, Chu Nghiên An mang về tin tức: "Biên quan thiếu lương, ta phải áp tải một đợt áo bông và dược liệu đến đó."
Ta hỏi: "Tại sao năm nào chàng cũng quyên góp vật tư?"
Chàng im lặng một lát rồi mới nói: "Đại ca ta tòng quân, từng làm Bách phu trưởng. Huynh ấy luôn nói sau này sẽ bảo vệ ta và Tiểu Mãn, nhưng năm đó quân nhu mãi không tới, huynh ấy... đã không thể trở về."
"Ta gửi thêm một xe hàng, có lẽ có thể c/ứu thêm được vài người."
Ta nghe mà lòng nặng trĩu.
Ta cũng từ tận đáy lòng khâm phục chàng.
Chàng không có quan chức, càng không phải là kẻ quyền quý nắm giữ binh quyền, vậy mà năm nào cũng vận chuyển hàng hóa của mình đến biên quan.
Chàng làm nhiều hơn cả những kẻ có thân phận, chỉ mong sao những tướng sĩ giữ thành có thêm một phần đường sống.
Ta nói: "Ta đi cùng chàng."
Tiểu Mãn lập tức kêu lên: "Đệ cũng đi!"
Chu Nghiên An khuyên không được, đành gật đầu: "Vậy thì cả nhà cùng đi."
Nhiều cửa tiệm trong kinh thành vì chiến sự mà đóng cửa, con đường lên phía Bắc cũng ngày một khó đi.
Hoàng đế tuổi già đột nhiên dùng binh, quân địch phương Bắc lại thừa cơ nam hạ, người trong kinh thành ai cũng biết cuộc chiến này sẽ không dễ dàng dừng lại.
Chúng ta đi đi dừng dừng, càng về phía Bắc, trời càng lạnh, dọc đường cũng càng thêm hoang vắng.
Chu Nghiên An vốn còn lo lắng dọc đường không yên ổn, nhưng thấy ta và Tiểu Mãn đều kiên trì,
Chàng cuối cùng vẫn quyết định cả nhà ở bên nhau, không để bất cứ ai ở lại một mình trong kinh thành.
Trước khi đông sang, chúng ta thuê một căn nhà nhỏ ở ngôi làng biên giới.
Chu Nghiên An nói tuyết lớn sắp rơi, đường khó đi, đợi qua xuân rồi đưa chúng ta về kinh.
Ban ngày chàng giao nhận hàng hóa, kiểm kê sổ sách, ban đêm thắp nến dạy Tiểu Mãn đọc chữ;
Ta giúp họ kh//âu vá y phục, nấu cơm nóng.
Ngày tháng tuy đơn sơ, nhưng lại có một sự ấm áp an ổn.
Chu Nghiên An mỗi ngày bận rộn xong quân nhu mới trở về, đêm đến lại thắp đèn dạy Tiểu Mãn đọc chữ;
Một ngọn đèn, một bàn cơm nóng, chậm rãi chống đỡ những đêm đông biên thùy.
Ba người canh giữ một căn nhà nhỏ, mỗi người làm việc của mình, cũng dần dần có dáng vẻ của một gia đình thực thụ.
Tình yêu từng nóng bỏng nay bị thời gian mài mòn đi đôi chút, khoảng trống trong lòng lại được khói bếp và ba bữa cơm trước mắt chậm rãi lấp đầy.
Trời lạnh gh/ê g/ớm, Chu Nghiên An vẫn ngủ dưới đất, nửa đêm thường nén tiếng ho.
Ta nhường ra nửa chiếc giường: "Lên đây ngủ đi, dưới đất lạnh lắm."
Chàng xua tay: "Ta không sợ lạnh."
Ta đành tìm một cái cớ: "Là ta sợ lạnh. Chàng..."
Chàng lập tức đắp chăn của mình lên người ta.
Ta hỏi: "Vậy chàng thì sao?"
Chàng cười thật thà: "Ta đi ngủ chung với Tiểu Mãn."
Ta nhìn bóng lưng chàng khuất sau cửa, khẽ thở dài.
Chàng luôn đoan chính có lễ, không bao giờ vượt giới hạn, chỉ nói sẵn lòng đợi ta chậm rãi mở cửa trái tim.
Ngay cả khi ta chủ động nhường nửa chiếc giường, điều đầu tiên chàng nghĩ đến chỉ là để lại chăn của mình cho ta, rồi đi ngủ chung với đệ đệ một đêm.
Bùi Hành Chu sẽ đưa ta đi đuổi theo những cảnh đẹp kỳ lạ, ngắm biển hoa và hươu trắng, Chu Nghiên An không hiểu những điều đó, nhưng sẽ lặng lẽ trồng một gốc đào nơi góc sân,
Chu Nghiên An sáng sớm chuẩn bị khăn mặt cho ta, khi về thi thoảng lại mang theo một chiếc trâm cài tóc nhỏ, lặng lẽ đặt bên gối.
Ta nghĩ, nếu người gặp trước là chàng, có lẽ ta đã sớm động lòng.
Chỉ là những tình ý nồng ch/áy ấy, sớm đã dành hết cho một người khác rồi.
