Tôi không nói nên lời. Suy nghĩ hồi lâu, mới miễn cưỡng thốt ra một câu:
“…Nghe cũng có lý.”
Đến nước này, tôi chỉ có thể ở lại đây qua đêm.
Ban đầu, thỉnh thoảng có vài con bướm, nhện hay con cuốn chiếu xuất hiện ở góc tường, tôi hoàn toàn không để tâm. Chỉ cần không phải những loài chân đ/ốt có số chân đếm không xuể, thì những con côn trùng nhỏ nhặt tôi đều chịu được.
Cho đến sáng hôm sau khi thức dậy, tôi thấy đầu hơi ngứa nên đưa tay lên gãi…
Đợi đến khi tôi nhận ra có một thứ gì đó vỏ cứng, thân phân đ/ốt đang bò theo cử động tay mình, thì mọi thứ đã quá muộn.
Tôi làm trợ lý cho tổng giám đốc 5 năm, luôn tự thấy mình có thể đối mặt với mọi tình huống.
Nhưng khi một con rết to bằng ngón tay cái xuất hiện, tôi vẫn cứng đờ người.
Nó nằm bò trên cẳng tay tôi, hai chiếc râu nhỏ dừng lại trong chốc lát, rồi như không có chuyện gì xảy ra tiếp tục bò tới…
Cảnh tượng này cuối cùng đã đ/ập tan mọi sự bình tĩnh của tôi.
“Á—á—!!”
Tôi vừa hét vừa đi/ên cuồ/ng vẩy tay, loạng choạng chạy trốn khỏi căn phòng.
Căn phòng này, nó được tự do rồi!
Những chi tiết mà tôi bỏ qua bỗng chốc xâu chuỗi lại với nhau, lời cảnh báo trước đó của Trì Dã lại vang vọng trong tâm trí—
“Cô không tìm chúng, chúng sẽ quay lại tìm cô.”
“Còn về việc con nào sẽ tìm đến A Tỷ, tôi cũng không dám chắc.”
Trong phút chốc, sống lưng tôi lạnh toát.
Lúc này dưới lầu vang lên tiếng bà lão, giục tôi tỉnh rồi thì xuống dùng bữa sáng.
Tôi nén cục tức trong bụng xuống lầu, hạ quyết tâm phải hỏi cho ra lẽ.
Tôi rất khó tin rằng chuyện này không liên quan gì đến họ.
Tuy nhiên, khi câu hỏi còn chưa kịp thốt ra, tôi đã nhìn thấy Trì Dã đang nhăn mặt tự quấn băng gạc.
Bà lão vội kéo tôi sang một bên, nhỏ giọng dặn dò:
“Hôm nay vẫn nên vào núi thu thập đủ danh sách đi, tìm xong sớm thì kết thúc sớm.”
“Chị gái của nó ra tay quá đ/ộc, tôi cũng hối h/ận vì đã đi mách lẻo rồi. Tôi chỉ có mỗi đứa cháu đích tôn này, không thể để nó bị côn trùng cắn hỏng được.”
Đến tận lúc này tôi mới hiểu ra, những con côn trùng xuất hiện đêm qua đều có người điều khiển.
Chúng không đụng vào tôi, mà ngược lại để lại vết thương trên tay Trì Dã, coi như một hình ph/ạt.
Tôi không nói rõ được cảm xúc của mình lúc này là gì.
Miệng thì vẫn niệm chú “khoa học”, nhưng huyền học lại hiển hiện ngay trước mắt, sự tương phản này thật nực cười.
Khi ăn sáng, tôi nhìn chằm chằm vào vết thương trên kẽ ngón cái đã được băng bó của Trì Dã, giả vờ tùy ý hỏi tại sao cậu bị thương.
Vành tai chàng trai trẻ đỏ bừng.
Cậu đối diện với ánh mắt quan tâm của tôi, lắp bắp nói:
“À? …Chỉ là bị rết cắn một cái thôi, không sao đâu, A Tỷ đừng lo!”
Tôi thu lại biểu cảm, nhìn chằm chằm khiến Trì Dã không còn chỗ trốn.
“Tại sao cứ phải giấu? Có phải vì tôi không vào núi đúng hạn nên lũ côn trùng mới chuyển sang cắn anh?”
Cậu biết rõ nguyên do nhưng không nói, chẳng lẽ chỉ đợi tôi phát hiện ra rồi áy náy?
Tôi cứ ngỡ cậu sẽ tránh né không trả lời.
Ai ngờ cậu đỏ mặt, lại phơi bày hết những toan tính trong lòng.
“Ừm, tôi chỉ muốn dùng chút th/ủ đo/ạn nhỏ, để A Tỷ thấy đ/au lòng một chút.”
Câu này thì chẳng ai đỡ nổi. Thế là tôi chọn cách im lặng.
Tiếng tim đ/ập thình thịch, lần đầu tiên tôi thấy nó hơi ồn ào.
Cảm giác con rết bò chậm rãi trên cánh tay tôi, đến tận lúc này vẫn như còn lưu lại trên da. Lý trí bảo tôi rằng say nắng, hạ đường huyết và côn trùng đều có thể giải thích bằng lẽ thường; nhưng việc Tổng giám đốc Hạ đột ngột đổi ý, bà lão đoán trúng trước lần tái ngộ, và những con côn trùng bị người điều khiển, lại đẩy lẽ thường vào một tình thế khó xử.
Tôi muốn tin vào khoa học, nhưng cũng không thể giả vờ như những gì tận mắt chứng kiến chưa từng xảy ra.
Trì Dã bị thương, nhưng từ đầu đến cuối không hề dùng vết thương để ép tôi phải đưa ra lựa chọn. Sự tính toán duy nhất của cậu, chẳng qua chỉ là muốn đợi tôi tự mình phát hiện ra, để đổi lấy một chút đ/au lòng.
Tâm cơ như vậy thực sự quá ngốc nghếch, ngốc đến mức khi cậu thú nhận, tôi thậm chí không tìm được điểm dừng chân thích hợp để nổi gi/ận. Hơi nóng trên bàn ăn ngăn cách giữa chúng tôi, cậu cúi đầu quấn lại băng gạc, vành tai vẫn đỏ ửng.
Tôi đưa tay giúp cậu ấn vào mép vải bị vênh. Ngón tay cậu cứng đờ trong giây lát, rồi lập tức yên lặng, đến hơi thở cũng nhẹ đi.
Tôi nhanh chóng rụt tay lại, tự nhủ rằng đây chỉ là sự chăm sóc dành cho người bị thương, nhưng nhịp tim lại chẳng chịu hợp tác.
Nó đ/ập từng nhịp từng nhịp vào lồng ngựk, ồn ào đến mức tôi không thể tiếp tục giả vờ thờ ơ.
Con rết bò chậm rãi trên cánh tay tôi.
10.
Tôi đeo gùi tre lên núi, Trì Dã phụ trách tìm đường. Cậu thông thạo cỏ cây và hang ổ côn trùng, việc tìm ki/ếm những thứ trên giấy vẽ quả thực nhanh hơn nhiều.
Nhưng khi con nhện đen đầu tiên lao ra, cậu lại lùi xa hơn cả tôi.
Đợi đến khi con nhện bò lên ống quần, cậu quýnh quáng dùng bình chụp lấy,
ném đi thật xa, rồi quay người lao vào lòng tôi.
“Tỷ tỷ, tôi sợ côn trùng.”
Tôi đỡ lấy vai cậu, vẻ mặt khó tin…
“Anh sống ở đây từ nhỏ mà cũng sợ sao?”
“Sống ở núi đâu có nghĩa là phải thích côn trùng.”
Cậu nhỏ giọng bổ sung một câu, bảo tôi muốn cười thì cứ cười, dù sao trước kia cũng có người cười rồi.
Nhịp tim cậu đ/ập qua lớp áo, không giống như đang giả vờ.
Tôi chần chừ một lát, vỗ vỗ vào lưng cậu.
“Tôi không cười, sợ hãi không phải chuyện gì mất mặt.”
Cơ thể cậu cứng lại, sau đó thì luôn bám sát trong phạm vi nửa bước chân của tôi.
Mỗi khi bụi cỏ có động tĩnh, cậu lại trốn sau lưng tôi trước,
rồi vừa rơi nước mắt vừa đưa gùi cho tôi, vừa sợ hãi vừa không nỡ làm lỡ tiến độ.
Trì Dã sợ côn trùng đến mức chui vào lòng tôi,
nhưng tôi lại thấy bộ dạng này của cậu thuận mắt hơn vẻ cố tỏ ra dũng cảm…
Cậu sợ là thật, tìm đường và nhận biết cỏ cây cũng là thật. Mỗi lần tìm thấy mục tiêu, cậu đều chỉ ra vị trí ẩn nấp trước, rồi trốn vào chỗ an toàn nhìn tôi bỏ vào gùi.
Rõ ràng có thể tìm cớ ở lại dưới núi, nhưng cậu lại đi theo suốt cả chặng đường, hốc mắt bị dọa đến đỏ hoe cũng không một lần đòi quay về. Lúc quay về cậu đã rất mệt, vẫn cố chấp đứng chắn ở phía bên vách núi.
Trước khi trời tối, chúng tôi tìm đủ mọi thứ trong danh sách.
Trở về nhà gỗ, bà lão thấy tôi đeo gùi tre, liền m/ắng cậu ngay tại chỗ.
Tôi giải thích thay cậu:
“Bà ơi, cậu ấy thực sự sợ, không phải lười biếng đâu.”
“Sau này đừng ép cậu ấy đụng vào mấy thứ này nữa.”
Mọi người xung quanh nhìn với ánh mắt kỳ lạ, bà lão nhìn Trì Dã một cái, chỉ đáp nhạt nhẽo:
“Được, nghe cô.”
Khi đưa gùi tre, tôi bị gai tre đ/âm vào đầu ngón tay, đ/au đến mức hít một hơi.
“Xì.”
Trì Dã lập tức nắm lấy tay tôi, vẻ mặt còn căng thẳng hơn cả lúc chính cậu bị cắn.
