11.
Khi sắp đến Lĩnh Nam, ngoại tổ phụ mẫu nhiều năm không gặp bỗng nhiên tìm đến quán trọ nơi ta tạm nghỉ.
Ngoại tổ mẫu vừa nhìn thấy ta đã lệ rơi đầy mặt, lập tức chống nạnh m/ắng nhiếc: “Cố Thiết Sơn cái tên ch*t ti/ệt đó! Hắn vốn dĩ chỉ là kẻ ở rể nhà họ Lục ta, nhặt được vận chó mới lên làm hoàng đế, vậy mà dám chà đạp con cháu nhà họ Lục như thế này!”
Ngoại tổ phụ kéo tay áo bà, nhỏ giọng nhắc nhở: “Bà già, nói nhỏ thôi, bốn bề đều là tai vách mạch rừng.”
Ngoại tổ mẫu nghe xong càng thêm hăng m/áu: “Bốn bề đều là tai vách mạch rừng?”
Bà nâng âm lượng lên cao đến mức cả con phố đều nghe thấy: “Hắn Cố Thiết Sơn làm ra được, chẳng lẽ ta không nói được sao?”
“Năm đó nếu không có nhà họ Lục ta cưu mang, hắn đã ch*t ở cái cống rãnh hôi thối nào rồi!”
Tạ Thính Lan từ sau lưng ta bước nhanh ra, trước hết cao giọng khen ngợi: “Nói hay lắm!”
Lúc này, bên cạnh bỗng vang lên hai tiếng “bộp bộp”.
Tạ Thính Lan bước nhanh từ sau lưng ta ra, dùng sức vỗ tay rồi đi đến trước mặt ngoại tổ mẫu, lại nắm lấy đôi tay của bà cụ: “Lão phu nhân nói không sai chút nào, bệ hạ vo/ng ân phụ nghĩa, thật sự không ra làm sao cả.”
Có người phụ họa, mắt ngoại tổ mẫu lập tức sáng rực lên: “Cô nương, cô là người nhà nào?”
Tạ Thính Lan đáp lại vừa ngọt vừa vang: “Lão phu nhân, con là Tạ Thính Lan, thê tử vừa mới qua cửa của Cố Minh Chiêu.”
Ngoại tổ mẫu chợt hiểu ra, kéo nàng không chịu buông: “Hóa ra là con! Cháu dâu ngoại của ta!”
Bà càng nhìn càng thấy ưng ý: “Còn gọi lão phu nhân cái gì, giống như Minh Chiêu, gọi ta là ngoại tổ mẫu đi.”
Tạ Thính Lan lập tức đổi cách xưng hô: “Ngoại tổ mẫu.”
Người già vừa nãy còn gi/ận dữ ngút trời trong chớp mắt đã cười tươi như hoa: “Tốt, tốt. Dung mạo tuấn tú, tính tình lại sảng khoái, đúng là xứng đôi với Minh Chiêu nhà ta.”
Tạ Thính Lan đắc ý liếc nhìn ta, như thể mối hôn sự này cuối cùng đã giành được lá phiếu quan trọng nhất.
Ngoại tổ phụ mẫu lập tức muốn đưa chúng ta về nhà họ Lục.
Quan sai áp giải chặn ở trước cửa, vẻ mặt khó xử: “Lão phu nhân, chúng ta là phụng chỉ làm việc...”
Lời chưa nói hết, ngoại tổ mẫu đã đưa cổ về phía lưỡi đ/ao của hắn: “Lại đây, ch/ém vào đây này.”
Bà chỉ vào ta rồi nói tiếp: “Cố Thiết Sơn không cần con gái ruột, nhà họ Lục ta vẫn cần cái gốc đ/ộc đinh này.”
Sau đó vạch trần sạch sẽ lai lịch cũ của phụ hoàng: “Hắn nếu không phục, bảo hắn đến mà sao chép nhà diệt tộc. Dù sao ngày Cố Thiết Sơn ở rể đã vào gia phả nhà họ Lục ta rồi!”
Quan sai sợ đến mức lùi lại mấy bước: “Lão phu nhân, tiểu nhân nào dám...”
Ngoại tổ mẫu vung tay: “Không dám thì tránh ra, đừng cản đường ta đón ngoại tôn nữ và cháu dâu ngoại về nhà.”
Quan sai không dám đụng vào nhạc mẫu trên danh nghĩa của hoàng đế khai quốc,
chỉ có thể trơ mắt nhìn ngoại tổ phụ mẫu đưa chúng ta rời đi.
Ngoại tổ phụ dọc đường đều thay ngoại tổ mẫu xin lỗi,
quay người lại lại để dành xe ngựa êm ái nhất cho chúng ta.
Miệng ông sợ tai vách mạch rừng, nhưng khi thực sự cần ký tên chịu trách nhiệm,
lại không hề lùi bước nửa phần.
Tạ Thính Lan khoác tay ngoại tổ mẫu,
chẳng mấy chốc đã dỗ dành bà cụ cười híp mắt.
Ta đi theo phía sau, lần đầu tiên nhận thức rõ ràng rằng,
ngoài kinh thành vẫn có người coi ta là con cháu trong nhà.
12.
Vào nhà họ Lục, ta không còn là trữ quân Cố Minh Chiêu,
mà chỉ là ngoại tôn nữ mất mà tìm lại được của hai cụ già.
Ta mỗi ngày bầu bạn cùng ngoại tổ phụ mẫu dùng bữa,
cũng bầu bạn cùng Tạ Thính Lan dạo phố.
Ngoại tổ phụ mời tộc lão đến, cho ta theo họ mẹ,
chính thức đổi tên thành Lục Minh Chiêu.
Kinh thành như bị ngăn cách ngoài một giấc mộng cũ,
thỉnh thoảng mới có tin tức vượt nghìn núi vạn sông gửi đến Lĩnh Nam.
Phụ hoàng phong vị hôn thê từ thuở nhỏ kia làm Tô quý phi, sủng ái không dứt.
Ngoại tổ mẫu nghe tin xong, gi/ận đến mức ném đũa: “Nửa cái chân đã bước vào qu/an t/ài rồi, cái bộ xươ/ng già năm mươi mấy tuổi đầu ấy của hắn chịu đựng được mấy đêm hànhz hạz?”
Điều hoang đường hơn là, phụ hoàng xóa tên ta khỏi danh nghĩa của phụ hậu,
ép bà phải nhận con trai của Tô quý phi làm đích tử.
Ta ngồi trên bậc đ/á hiên trước suốt một đêm.
Tạ Thính Lan nửa đêm tỉnh dậy, sờ thấy bên cạnh lạnh ngắt,
khoác áo cầm đèn tìm thấy ta.
Nàng nhìn thấy ta cắn ch/ặt môi, hốc mắt lại đỏ gay, liền ngồi sát lại, ôm ch/ặt lấy ta: “Muốn khóc thì cứ khóc, trước mặt ta không cần phải cố gồng mình.”
Bậc đ/á bị sương đêm làm cho lạnh buốt.
Nàng đặt đèn sang một bên, dùng bờ vai vững vàng tựa vào ta.
Đến giây phút đó, ta mới thừa nhận bản thân không hề bình thản trước vinh nhục.
Ta vẫn luôn mong chờ phụ hoàng quay đầu,
gọi ta một tiếng Minh Chiêu.
Luồng hơi ấm ấy cuối cùng cũng cạy mở cái vỏ bọc ta cố gồng mình chống đỡ.
Ta nghẹn ngào nói: “Tạ Thính Lan, phụ hoàng thực sự không cần ta nữa rồi...”
Ngoại tổ phụ mẫu không hỏi gì cả,
nhưng lại thu hết cảnh tượng này vào mắt.
13.
Ngày hôm sau thức dậy, trong phủ họ Lục giăng đầy lụa đỏ, mọi người bước chân vội vã.
Ta đứng dưới hiên, khó hiểu hỏi: “Trong nhà định làm gì thế này?”
Ngoại tổ mẫu cười lạnh: “Chỉ cho phép Cố Thiết Sơn làm hỉ sự, không cho phép nhà ta náo nhiệt à?”
Bà chốt hạ: “Chuyện ở kinh thành không tính. Hôm nay ta và ngoại tổ phụ con làm chủ, thay con và Thính Lan tổ chức lại hôn lễ một lần nữa.”
Hôn kỳ định vào ba ngày sau.
Ngày đó đèn trong phủ ch/áy suốt đêm không tắt,
khách khứa ngoài cửa phủ tấp nập không dứt.
Hai người con gái bái đường trước bài vị tổ tiên,
bách tính trong vòng trăm dặm đều đổ xô đến xem kỳ văn thiên hạ này.
Ngoại tổ phụ mẫu vốn hào sảng, dứt khoát bao trọn tiệc rư/ợu cả thành, bàn dài bày từ cửa phủ họ Lục kéo dài đến tận sâu trong ngõ nhỏ,
để người đến đều có thể ngồi xuống uống một chén rư/ợu mừng, thực sự cùng bách tính trong thành náo nhiệt một phen.
Ta mặc áo cưới đứng trước bài vị tổ tiên,
lần đầu tiên dùng thân phận nữ nhi hướng về phía ánh mắt của nàng.
Đêm khuya khách khứa tan hết, Tạ Thính Lan đẩy ta ngã vào trong màn đỏ, cúi người cười đầy kiêu hãnh: “Lục Minh Chiêu, lần này thiên hạ đều biết người thuộc về ta rồi. Người có mọc cánh cũng đừng hòng trốn thoát!”
...
Ngày hôm sau, ngoại tổ mẫu đem chìa khóa kho và sổ sách chi tiêu giao hết cho Tạ Thính Lan: “Từ hôm nay trở đi, cái nhà này do con và Minh Chiêu làm chủ.”
Ngày tháng cứ thế chậm lại, nhưng phong ba ở kinh thành vẫn chưa dừng lại.
Tô quý phi vốn không phải là hôn thê cũ của phụ hoàng,
mà là dư nghiệt tiền triều giả trang.
Họ biết phụ hoàng cả đời hai lần mượn lời tiên tri để khởi thế,
liền mượn lòng kính sợ này mà gửi đến một người phụ nữ dung nhan không già, dỗ dành hắn mê muội, rồi từng bước một làm rỗng triều chính.
Ngày đại thọ sáu mươi của phụ hoàng, họ cuối cùng cũng lộ ra đ/ao binh, phát động ép cung.
14.
Ngày Thường Thuận đến phủ họ Lục, sắc trời buổi chiều đ/è rất thấp.
Con nuôi của Cao Phúc Hải là Thường Thuận chạy ch*t ngựa,
lăn xuống trước cửa phủ họ Lục.
