Hắn quỳ bò đến trước mặt ta, hai tay dâng lên hổ phù, khóc lóc: “Điện, điện hạ… kinh thành nguy cấp, bệ hạ cũng đang lâm nguy, xin người lập tức điều binh trở về c/ứu giá!”
Ta nhận lấy hổ phù, nén lại sự kinh ngạc: “Nói rõ ràng từ đầu đến cuối xem.”
Thường Thuận lau sạch bụi bặm và nước mắt trên mặt: “Đây là nghĩa phụ đã liều mạng mang ra từ trong cung.”
Hắn chỉ về phía những dãy núi Lĩnh Nam: “Nghĩa phụ còn nói, trong núi cất giấu một đội binh mã, chỉ nhận lệnh của hổ phù này, điện hạ có thể toàn quyền điều khiển.”
Tô quý phi lấy cớ hầu b/ệnh, phong tỏa tẩm điện của phụ hoàng.
Phụ hậu mấy lần xin gặp đều bị chặn lại,
đến khi cứng rắn xông vào, đối phương lại lôi ra tờ chiếu phế hậu.
Tờ chiếu đó khiến phụ hậu thổ huyết tại chỗ,
cung nhân chỉ đành khiêng bà trở về Phượng Nghi cung.
Tạ thừa tướng liên kết với các cựu thần cầu kiến hoàng đế,
cũng bị cấm quân chặn ngoài cổng cung.
Ngay cả thống lĩnh cũng đã bị thay bằng người của Tô quý phi,
toàn bộ hoàng cung giống như một cái thùng sắt kín gió, tin tức bên trong và bên ngoài cung tường đã hoàn toàn bị c/ắt đ/ứt.
Ta không hề do dự, nắm ch/ặt hổ phù lên ngựa lao thẳng về phía quân doanh trong núi sâu.
Ba vạn binh mã đó không nằm trong danh sách của triều đình,
một nửa hổ phù vốn do phụ hoàng bảo quản, một nửa kia giao cho ngoại tổ phụ.
Phụ hoàng năm xưa có thể đoạt được thiên hạ, không thể thiếu tiền lương và nhân lực của nhà họ Lục;
sau khi đại nghiệp thành công, người để lại đội tinh nhuệ này ở Lĩnh Nam, xem như là để báo đáp nhà họ Lục.
Quân doanh ẩn sâu trong núi, ngày thường tự trồng trọt tự cung tự cấp, không chịu sự điều khiển của quan địa phương.
Ngoại tổ phụ chỉ nói với ta đây là người cũ của nhà họ Lục, chưa từng nói họ vẫn duy trì biên chế quân đội chỉnh tề.
Phụ hoàng đặt một thanh đ/ao có thể c/ứu quốc bên cạnh đứa con gái bị mình lưu đày, sự sắp đặt này bản thân nó đã chứa đựng lựa chọn mà người không hề thốt ra.
Mà nửa hổ phù còn lại, ngoại tổ phụ cách đây không lâu đã đưa cho ta.
15.
Ba vạn thiết kỵ chia đường bắc tiến, ngày đêm không nghỉ, nửa tháng sau cuối cùng cũng hội quân ở ngoại ô kinh thành.
Kinh thành đã giới nghiêm, cổng thành và cổng cung tầng tầng lớp lớp phong tỏa, muốn tiếp cận còn khó hơn lên trời.
Chúng ta nhân đêm tối hạ trại bàn bạc cách vào thành, người lĩnh quân là Hàn Liệt nhìn đống lửa, đột nhiên cười nói: “Lần trước bày ra trận thế như thế này, vẫn là lúc cùng bệ hạ tranh đoạt thiên hạ.”
Hắn vuốt ve bao đ/ao cũ: “Không ngờ ta ở cái tuổi này, còn có thể làm lại một lần nữa.”
Ta hỏi: “Ngươi đi theo phụ hoàng bao nhiêu năm rồi?”
Hàn Liệt đáp: “Mạt tướng mười bốn tuổi đã theo bệ hạ, đến nay vừa tròn ba mươi bảy năm.”
Ta lặp lại một lần: “Ba mươi bảy năm…”
Nghĩ đến cảnh ngộ của phụ hoàng năm xưa, ta lại hỏi: “Lúc đó người vẫn chưa đăng cơ nhỉ?”
Hàn Liệt cười sảng khoái: “Đừng nói đến đăng cơ, lúc đó thiên hạ còn chẳng có chủ, bệ hạ vẫn chỉ là kẻ ở rể nhà họ Lục.”
Hắn vỗ đầu gối hồi tưởng: “Mạt tướng lúc đó là một đứa trẻ ăn mày chuyên đi tr/ộm bánh bao, bị người ta đá/nh chỉ còn nửa cái mạng.
Là bệ hạ và nương nương c/ứu ta, cho ta ở lại bên cạnh làm tùy tùng.”
Hắn giao nửa đời người cho phụ hoàng, nhưng lại sẵn lòng ẩn mình vào núi sâu sau khi thiên hạ thái bình, không cầu quan tước, chỉ làm một thanh đ/ao bất cứ lúc nào cũng có thể tuốt vỏ.
Hàn Liệt khi nhắc lại chuyện cũ không hề có nửa điểm oán h/ận.
Hắn nhớ rõ phụ hoàng thời trẻ m/ắng người thô lỗ, cũng nhớ rõ phụ hậu đã nhường bát cháo cuối cùng cho thương binh như thế nào.
Hắn ẩn mình ở Lĩnh Nam những năm này, luôn thay đôi vợ chồng đó canh giữ quân bài tẩy không thể để lộ ra ngoài.
Người như vậy sẽ không dễ dàng nghe lệnh một chiếc hổ phù tr/ộm được, nhưng lại quỳ xuống nhận chủ ngay khi nhìn thấy ta.
Ta chợt nhận ra, phụ hoàng vẫn là người mà ta quen thuộc.
Người giỏi dùng người, cũng không bao giờ giao đường lui của mình cho kẻ không đáng tin.
...
Sau nhiều ngày giao tranh, dư nghiệt tiền triều bị tiêu diệt sạch sẽ.
Hàn Liệt ở lại dọn dẹp tàn cuộc, ta thì lao thẳng đến Phượng Nghi cung.
Nhìn thấy phụ hậu, ta quỳ trước mặt bà: “Phụ hậu!”
Ta đỡ lấy bàn tay g/ầy guộc của bà: “Nhi thần về trễ, để người phải kinh sợ, là nhi thần bất hiếu.”
Phụ hậu chỉ nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt ta, trong mắt đong đầy nước mắt: “Đi xem phụ hoàng con trước đi.”
16.
Phụ hoàng đã bị Tô quý phi dùng th/uốc kh/ống ch/ế suốt ba tháng.
Ngày ngày hôn mê khiến sinh cơ tiêu tán, khi ta bước vào tẩm điện, người đã chẳng còn vẻ cường tráng ngày nào, g/ầy gò lún sâu vào trong chăn gấm.
Mỗi nhịp thở của người, lồng ngựk đều phải dừng lại hồi lâu mới từ từ hạ xuống, dài đến mức khiến người ta sợ rằng hơi thở đó sẽ chẳng bao giờ thoát ra được nữa.
Trong tẩm điện tĩnh lặng đến mức chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của người.
Ta dừng lại bên cửa, không biết nên h/ận người vì đã đuổi ta đi, hay là sợ người không kịp mở mắt thêm một lần nữa.
Cao Phúc Hải quỳ bên giường nén tiếng khóc, thấy ta vào cửa, như thể cuối cùng cũng đợi được người có thể làm chủ: “Điện hạ, người cuối cùng cũng về rồi.”
Ta đứng từ xa không chịu tiến lại gần, trên long tháp lại truyền đến tiếng gọi khàn đặc: “Minh Chiêu…”
Cao Phúc Hải vội vàng tiến lại gần, nghẹn ngào nói: “Bệ hạ, điện hạ đã đến rồi, đang đứng ngay trước mặt người.”
Phụ hoàng như không nghe thấy, chỉ lẩm bẩm từng hồi: “Minh Chiêu… Minh Chiêu…”
Ta cuối cùng cũng không đành lòng, bước đến bên giường quỳ xuống: “Nhi thần đây.”
Tay người lần mò trên mặt chăn.
Khi ta nắm lấy bàn tay khô héo ấy, năm ngón tay đột nhiên dùng sức siết ch/ặt, sức lực đó gần như không giống của một người sắp ch*t.
Người lại gọi: “Minh Chiêu.”
Ta ghé lại gần hơn, đáp: “Nhi thần ở đây.”
Phụ hoàng không mở nổi mắt, ngón cái lại chậm rãi xoa lòng bàn tay ta, như thể đang x/ác nhận ta thực sự đã bình an trở về.
Qua một hồi lâu, người cười khẽ một tiếng: “Minh Chiêu của trẫm… đã hai mươi tuổi rồi. Đã đến lúc thay một triều đại… cũng nên làm một vị hoàng đế tốt rồi…”
17.
Trước khi lâm chung, phụ hoàng cố sức mở mắt, đ/ứt quãng nói: “Lời tiên tri đó… trẫm chưa bao giờ tin, cũng chưa bao giờ sợ.”
Người thở dốc hồi lâu, mới tiếp nối vế sau: “Nhưng trẫm không thể lấy tính mạng của con ra để đá/nh cược…”
Đến tận lúc này ta mới biết, lời tiên tri năm xưa của Vô Trần thiền sư vẫn chưa nói hết.
Vế sau là: “Vo/ng quốc diệt chủng, thiên hạ cộng tru.”
Sau khi ả giả mạo hôn thê xuất hiện cùng đứa trẻ, phụ hoàng quyết định tương kế tựu kế, dùng việc chính tay phế truất và lưu đày ta làm mồi nhử, dẫn dụ toàn bộ dư nghiệt tiền triều lộ diện.
Cái giá phải trả chính là tính mạng của người.
Phụ hoàng nhìn ta, ánh mắt đã tan rã, trong giọng nói vẫn còn một tia đắc ý: “Minh Chiêu của trẫm đến năm hai mươi tuổi… không hề gi*t cha, nhưng cuối cùng đã đổi được triều đại, cũng đã nắm được thiên hạ trong tay.”
Tay người tuột khỏi lòng bàn tay ta.
Ta ngẩn người gọi: “Phụ hoàng?”
Không ai trả lời.
Cao Phúc Hải gục xuống đất, tiếng khóc x/é lòng vang vọng tẩm điện: “Điện hạ, bệ hạ… băng hà rồi!”
Ta nắm lấy bàn tay đang dần lạnh đi ấy, hồi lâu không thể cử động.
