Tiếng chuông tang vang lên tám mươi mốt hồi, âm thanh lan xa khắp chín tầng cung khuyết, kinh thành treo đầy cờ trắng.
Ta lấy lễ thái tử chủ trì tang nghi, ba ngày sau đăng cơ, theo di mệnh của phụ hoàng cải triều hoán đại, định quốc hiệu là Minh.
Trong lễ đăng cơ, ta đứng vững trên chín bậc thềm, long bào màu đen rủ xuống sau lưng.
Mười hai dải ngọc che trước trán, tay cầm ngọc khuê.
Quần thần lặng lẽ ngước mắt nhìn lên, tân quân không có khí thế hổ lang như phụ hoàng, nhưng lại có sự trầm tĩnh được tôi luyện qua mười tám năm giáo dưỡng của bậc trữ quân.
Phụ hoàng khi còn sống luôn đá/nh giá ta như vậy: “Minh Chiêu là người đọc sách, không giống với trẫm, trẫm chỉ là một gã thô kệch chốn thôn dã.”
18.
Hoàng hậu đương nhiên là Tạ Thính Lan.
Thánh chỉ lập hậu vừa ban xuống, trong triều lập tức có người phản đối.
Một vị lão thần bước ra tấu rằng: “Bệ hạ nên chọn lập hoàng phu từ những bậc tài tuấn trong thiên hạ, mới có thể nối dõi tông đường. Hai nữ tử ở bên nhau, làm sao có thể giúp hoàng thất khai chi tán diệp?”
Tạ thừa tướng là người đầu tiên nhảy ra: “Lúc tiên đế phế truất bệ hạ, đày nàng đến Lĩnh Nam, chính là con gái Thính Lan của ta một lòng không rời không bỏ.”
Ông chỉ vào mũi vị lão thần kia mà m/ắng tiếp: “Bây giờ bệ hạ đăng cơ, ngươi lại dạy nàng học thói Trần Thế Mỹ, vứt bỏ người vợ đồng cam cộng khổ. Ngươi là chê thanh danh bệ hạ quá tốt, nên nhất định phải hại nàng bị trời đá/nh sao?”
Vị lão thần kia tức đến r/un r/ẩy: “Tạ thừa tướng, ngươi, ngươi thật là ngậm m/áu phun người!”
Không đấu lại Tạ thừa tướng, ông ta đành quay sang ta quỳ xuống: “Bệ hạ, thần chỉ là lo lắng cho hậu tự, chưa từng có á/c ý như thừa tướng nói!”
Tạ thừa tướng lạnh lùng hừ một tiếng: “Đã không có, vậy thì c/âm miệng!”
Ông còn chê chưa đủ, nhổ nước bọt về phía người ta: “Chuyện trong chăn gối của đôi trẻ, đến lượt ngươi đứng ở triều đường chỉ trỏ sao?”
Lão thần tối sầm mặt mũi, ngã ngửa ra sau, miệng vẫn lẩm bẩm: “Có nhục tư văn, có nhục tư văn, có nhục tư văn...”
Sau khi bãi triều, ta kể chuyện náo nhiệt này cho Tạ Thính Lan nghe.
Nàng cắn hạt dưa, tiếng cười như một chuỗi “khúc khích” rơi trong điện.
Nàng vô cùng hài lòng: “Khẩu khí của cha ta quả nhiên có tiến bộ, không uổng công ta ép ông ấy đọc hết mấy cuốn thoại bản kia.”
Sau này ta mới biết, để Tạ thừa tướng chấp nhận việc con gái sẽ cùng ta bạc đầu giai lão, Tạ Thính Lan đã nh/ốt cha ruột trong thư phòng, ép ông đọc hết hàng trăm cuốn thoại bản về chuyện tình nữ tử.
Khi người được thả ra, tâm trí đã mơ hồ, miệng chỉ còn lặp đi lặp lại một câu: “Chân tình không phân nam nữ, đời người này nhận ra, chẳng qua chỉ là lòng mình mà thôi...”
Ta nghe mà không nói nên lời: “Có đứa con gái nào hànhz hạz cha ruột như nàng không?”
Tạ Thính Lan chẳng chút hối lỗi: “Ông ấy muốn sinh ra con, thì nên sớm hiểu rằng, con chính là quả báo của ông ấy.”
Tạ thừa tướng yêu con sâu nặng, nên mới sẵn lòng lùi bước hết lần này đến lần khác.
Vậy còn phụ hoàng?
Năm đó khi chọn đường cho ta, người cũng đã sớm chuẩn bị sẵn tâm thế gánh chịu sự oán h/ận của ta rồi sao?
19.
Lâu thật lâu sau, Cao Phúc Hải dọn dẹp ngự thư phòng, tìm thấy trong ngăn bí mật một lá thư phụ hoàng viết cho ta nhưng chưa bao giờ gửi đi.
Trên phong thư chỉ có bốn chữ: “Ngô nhi thân khải” (Con ta tự mở).
Giấy đã ố vàng, nếp gấp sâu đến mức gần như muốn rá/ch ra, rõ ràng đã được người mở ra rồi lại gấp lại vô số lần.
Trên thư viết:
“Minh Chiêu con của trẫm:
Trẫm gần đây khó lòng yên giấc, luôn mơ thấy con lúc nhỏ.
Con nằm bò trên đầu gối trẫm học chữ, làm mực lem đầy cả vạt áo trẫm; hoặc là cưỡi trên vai trẫm hái hoa hòe, chê trẫm đi chậm, túm tai thúc giục.
...
Trẫm thường nghĩ, nếu con chỉ làm một công chúa, không cần phải gánh vác thiên hạ, liệu có phải sẽ ngây thơ vui vẻ hơn bây giờ không?
Tiếc là thế sự không có đường quay đầu.
Trẫm chỉ nguyện con ta một đời bình an, trường mệnh vô ưu.”
...
Khi Cao Phúc Hải giao lá thư cho ta, ta một mình ngồi trong điện phụ hoàng từng ở rất lâu.
Nét chữ đó vốn dĩ thô kệch, nhưng nét bút mấy dòng cuối lại nhiều lần dừng lại.
Phụ hoàng đẩy chúng ta từng bước đến chỗ quyết liệt, nhìn ta oán h/ận người, rời xa người, nỗi dày vò trong lòng, có lẽ chỉ mình người hiểu rõ.
Ta gấp lá thư lại như cũ, nhưng thế nào cũng không thể đặt lại vào ngăn bí mật.
...
“Cố Minh Chiêu, trời muộn rồi!”
“Nàng vẫn chưa về, là muốn tạo phản sao--”
Tạ Thính Lan đạp cửa đi vào.
Vẫn phong thái vội vàng như mọi khi.
Thế nhưng lời hạch tội chưa dứt, nàng chợt sững sờ.
Nhìn ta đầy khó tin mà nói:
“Cố Minh Chiêu, người khóc sao?”
Ta hiếm khi có lúc rơi lệ.
Giờ phút này lại không thể ngăn dòng nước mắt tuôn rơi.
Ta chậm rãi ngước mắt, cười thê lương, nói:
“Tạ Thính Lan, ta nhớ cha rồi.”
-Hết-
