Cố Lãm từ nhỏ đã là kẻ cứng mềm không ăn, nhưng lại đặc biệt nghe lời Minh Khuê.
Ta nhìn chúng lớn lên cùng nhau, dần dần nảy sinh tình cảm, từ lâu đã xem nàng như con dâu trong nhà.
Ta đã bàn trước với ông ngoại, cậu và mợ của nàng, cả hai bên đều đồng ý.
Nhà họ Lục tán thành, nhưng nhắc nhở ta lễ nghi không được thiếu sót.
Mợ nàng nói:
"Hôn sự dù sao cũng phải bàn bạc với cha nó, các bước lễ nghi cần thiết không được thiếu một bước, tránh để sau này Minh Khuê phải chịu lời ra tiếng vào."
Ta đồng ý, mới mang lễ vật lên kinh.
Thẩm Thừa Ngạn bấy nhiêu năm nay n/ợ con gái cả, ta cứ ngỡ ít nhất hắn cũng muốn nàng gả được nơi tốt.
Hơn nữa Minh Khuê gả cho Cố Lãm, đối với nhà họ Thẩm cũng chẳng có gì bất lợi.
Ai ngờ ta đến cửa cầu thân, Ngọc Đình lại muốn cư/ớp cả hôn sự của chị gái, Lã thị không những không khuyên can, còn đem con gái đẩy ra trước mặt ta.
"Con đừng sợ."
Ta nắm lấy tay Minh Khuê.
"Ta đến cầu thân, người ta nhận chính là con. Kế mẫu và muội muội con nếu còn muốn cư/ớp, ta sẽ cùng bọn chúng làm cho ra nhẽ."
Nàng nhìn ta, vành mắt từ từ đỏ lên.
Cái ch*t của Thanh Nghi năm xưa, ta vẫn luôn nghi ngờ.
Nàng đi quá đột ngột, Thẩm Thừa Ngạn không bao lâu sau đã tái giá, nhưng trong tay ta không có lấy một chút bằng chứng nào để buộc tội.
Khi đó Cố Lãm còn nhỏ, trong ngoài nhà họ Cố đều không thể thiếu ta, kinh thành lại quá xa, ta không lo xuể.
Lần này, ta có thời gian để từ từ xoay sở với bọn chúng.
Cũng nên để mẹ con nàng ta hiểu rằng, nhà họ Cố ở Giang Đông không phải là người để bọn chúng muốn tùy ý nhào nặn thế nào thì nhào nặn.
4.
Ta vừa vào cửa, Cố Lãm đã sốt sắng chạy từ dưới hiên ra đón, đuổi theo hỏi về chuyện hôn sự.
"Mẫu thân, hôm nay bàn bạc thế nào rồi?"
Ta không đáp, trước tiên nghiêm mặt:
"Nghe nói con vào kinh không đi cùng Minh Khuê, lại đi cùng Ngọc Đình như hình với bóng, bên ngoài đều truyền ra rồi."
Cố Lãm vừa nghe đã nóng nảy:
"Hồ đồ! Con bận bịu việc công còn không xuể, khó khăn lắm mới có chút thời gian rảnh, đều dùng hết để ở bên Minh Khuê, đâu ra thời gian mà đi cùng Ngọc Đình?"
Cố Lãm vì muốn ở bên Minh Khuê, đã nhờ đường thúc mưu cầu chức Kinh kỳ tuần kiểm.
Chu tiểu hầu gia thường dẫn hắn ra ngoài thành tuần phòng, hắn còn bận hơn cả khi ở Giang Đông.
Hôm nay là cố ý xin nghỉ, từ ngoại ô kinh thành chạy về chờ tin của ta.
"Mẫu thân, con và Thẩm Ngọc Đình thật sự không có qua lại gì cả."
Hắn gh/ét Ngọc Đình chướng mắt, nhưng vẫn luôn nhẫn nhịn:
"Nàng ta cứ lượn lờ trước mặt con, sau khi Minh Khuê về kinh con vốn đã chẳng gặp được mấy lần, Ngọc Đình còn cứ thích đến gây rối. Con nhớ mẫu thân từng nói, kinh thành không giống Giang Đông, ra ngoài làm việc không được tùy hứng. Nếu không phải sợ gây rắc rối cho Minh Khuê, con đã sớm đ/á nàng ta sang một bên rồi!"
Ta cuối cùng không nhịn được cười.
Hắn từ trước đến nay không biết thương hoa tiếc ngọc, con gái nhà lành đưa đến trước mặt, hắn cũng chỉ chê người ta cản đường.
Trước đây ở Giang Đông, ta chẳng ít lần thay cái tính thẳng thắn của hắn đi xin lỗi người ta.
Ta lại đem lời của Ngọc Đình ra trêu hắn:
"Nhưng nhị tiểu thư cứ khăng khăng là hai người trò chuyện rất vui vẻ, người ngoài nghe được, còn tưởng con đã sớm quên Minh Khuê, ngay cả muốn cưới ai cũng đã nghĩ lại rồi."
"Chắc chắn là con đã làm gì đó, khiến nàng ta hiểu lầm rồi chứ gì?"
Cố Lãm vốn còn đang tức gi/ận, nghe đến hai chữ hôn sự, liền nghĩ ngay đến việc Minh Khuê ở nhà phải chịu ấm ức:
"Minh Khuê sẽ không hiểu lầm, gi/ận con luôn chứ?"
Hắn lại đuổi theo hỏi:
"Mẫu thân, Minh Khuê ở nhà họ Thẩm, có phải chịu ấm ức gì không?"
"Ngay cả con còn nhìn ra, thử hỏi những ngày qua ở nhà họ Thẩm nàng sống khó khăn đến thế nào."
Ta kể lại hành động của Lã thị ngày hôm nay.
Hắn gọi Minh Khuê là con dâu nhà họ Cố, sắc mặt trầm xuống:
"Trước đây nể mặt Minh Khuê, con còn kính trọng nhà họ Thẩm. Họ dám ngay trước mặt mẫu thân b/ắt n/ạt con dâu nhà họ Cố, con còn cần kính trọng cái gì nữa?"
"Mẫu thân, nên để bọn họ biết nhà họ Cố ở Giang Đông là gia thế như thế nào!"
Ta cố tình trêu hắn:
"Ôi chao, người ta còn chưa qua cửa, con đã gọi là con dâu nhà họ Cố rồi? Có phải quá nóng vội rồi không?"
Tai hắn đỏ bừng:
"Mẫu thân biết rõ tâm ý của con, hà tất phải trêu chọc con!"
Ta thu lại nụ cười, nghiêm túc dạy bảo hắn:
"Minh Khuê và con còn chưa đính ước, đừng tưởng nàng sớm muộn gì cũng gả vào nhà họ Cố, mà cái gì cũng nhẫn nhịn. Nếu con không bảo vệ được nàng, nàng thất vọng về con, kinh thành thiếu gì nam tử tốt, ai nói nhất định phải là con?"
Cố Lãm nghe ra lời ta nói là nghiêm túc, lúc này mới hoảng hốt:
"Nhà họ Thẩm b/ắt n/ạt người quá đáng! Còn cả Thẩm Ngọc Đình kia nữa... Mẫu thân yên tâm, con sẽ không để bọn chúng b/ắt n/ạt Minh Khuê nữa."
Hắn hạ giọng c/ầu x/in ta để tâm đến Minh Khuê:
"Chuyện nội trạch con không nhúng tay vào được, còn phải phiền mẫu thân che chở cho nàng."
Nhắc đến chuyện sau này, hắn lại có chút ngượng ngùng:
"Đợi sau khi thành thân... con và Minh Khuê nhất định sẽ hiếu thuận với người."
Ta bị lời hứa hiếu thuận của hắn làm cho bật cười.
Minh Khuê vốn là nàng dâu tự tay ta chọn, không cần hắn cầu, ta cũng sẽ chống lưng cho nàng.
Ta có thể ngồi vững vị trí chủ mẫu nhà họ Cố, lại không bảo vệ nổi nàng sao?
5.
Qua vài ngày, nhà họ Cố mở tiệc mời cố giao trong kinh, nhà họ Thẩm cũng có tên trên danh sách khách mời.
Ngày đãi tiệc, Cố Lãm đợi sẵn trước cửa từ sớm.
Thời gian này hắn bận việc công, lại không tiện tùy ý tới nhà họ Thẩm, đã mấy ngày không gặp Minh Khuê rồi.
Hôm nay hiếm hoi được nghỉ, ngay cả y phục cũng chọn lựa kỹ càng.
Xe ngựa nhà họ Thẩm dừng lại, Cố Lãm vừa bước ra một bước, nhìn thấy người xuống xe là Lã thị và Ngọc Đình, liền thu chân lại.
Ngọc Đình nhìn chằm chằm vào ngọc quan của Cố Lãm một hồi lâu.
Hôm nay hắn cố ý thay bộ bào màu nguyệt bạch, cổ tay áo ép những đường vân bạc tinh xảo, tóc cũng búi gọn gàng, đứng trước cửa phủ đợi Minh Khuê, quả thật có vài phần khí chất của công tử hào môn.
Lã thị cũng từ đầu đến chân đá/nh giá hắn, càng nhìn càng hài lòng, nhưng lại không hề nghĩ đến bộ y phục này hắn mặc là vì ai.
"Ca ca Lãm bình an?"
Ngọc Đình hành lễ, ngước mắt lên lại lén nhìn hắn.
Cố Lãm không tiếp lời nàng ta, ánh mắt vẫn dừng lại trên xe ngựa nhà họ Thẩm, như đang đợi Minh Khuê xuống xe.
Đợi một lát vẫn không thấy người, hắn mới hành lễ với Lã thị:
"Bá mẫu Thẩm, sao không thấy Minh Khuê?"
Nụ cười của Lã thị cứng đờ:
"Nàng ấy..."
Ngọc Đình tranh nói chị gái đang dỗi:
"Chị gái từ sáng đã không vui, không chịu ngồi chung xe với con và mẹ. Có lẽ lát nữa chị ấy tự đến thôi."
Nàng ta lại tiến về phía Cố Lãm một bước:
"Ca ca Lãm, con và mẹ lần đầu đến phủ họ Cố, phiền huynh dẫn chúng con vào trong..."
Lời còn chưa dứt, Cố Lãm đã gọi người chuẩn bị ngựa:
"Đi nói với mẫu thân, con đi đón Minh Khuê, lát nữa sẽ về."
Hắn nhảy lên ngựa, thẳng hướng nhà họ Thẩm, trong chớp mắt đã chạy mất tăm không thấy bóng dáng.
