Tiếng vó ngựa tung bụi m/ù mịt khiến mẹ con Lã thị ho sặc sụa, hai người đứng trước cổng phủ trợn mắt há hốc mồm.
Ngọc Đình vẫn còn nhìn theo bóng lưng hắn mà ngẩn người, lúc này mới sực nhớ ra, Cố Lãm từ đầu đến cuối chẳng hề đáp lại lấy một lời của nàng ta.
Người gác cổng còn hỏi họ có muốn tiếp tục đợi không:
"Hai vị là muốn đợi ở đây gặp công tử nhà ta, hay để tiểu nhân dẫn hai vị vào trước?"
"Nương!"
Ngọc Đình tức gi/ận dậm chân.
Lã thị kéo con gái bước nhanh vào trong:
"Còn đứng ngây ra đó làm gì, muốn để người ta xem trò cười sao?"
Cảnh tượng trước cổng này, mấy chiếc xe ngựa đến sau đều có người nhìn thấy.
Con gái nhà lành chủ động tiến lên bắt chuyện, Cố Lãm lại cưỡi ngựa đi đón chị gái nàng, chỉ để lại nàng và Lã thị đứng chơ vơ trước cổng lớn.
Ngọc Đình vốn dĩ ăn diện vô cùng dụng tâm, lúc này ngay cả ý muốn ngẩng đầu nhìn người khác cũng chẳng còn.
Chẳng cần đến mai, chuyện nàng bị Cố Lãm bỏ mặc trước cổng phủ sẽ truyền khắp kinh thành.
6.
Ta phải tiếp đãi khách khứa, không thể học theo Cố Lãm cứ cưỡi ngựa là đi ngay.
Mẹ con Lã thị vào sảnh, ta vẫn giữ lễ nghĩa chủ nhà mời họ ngồi.
Ngọc Đình khoác tay ta, mở miệng liền gọi Cố bá mẫu, giọng nói vừa ngọt vừa vang.
"Cố bá mẫu, vừa rồi gặp ca ca Lãm, huynh ấy liền vứt con lại trước cổng mà chạy mất. Lát nữa người phải thay con trách huynh ấy mới được."
Các vị phu nhân nghe thấy "ca ca Lãm" đều nhìn sang, trao đổi ánh mắt.
Có người cười hỏi ta:
"Nhị tiểu thư và Cố phu nhân quen thân từ khi nào vậy?"
Người khác nghe thấy tiếng gọi ca ca kia, hạ thấp giọng:
"Nghe nàng ta hết lần này đến lần khác gọi ca ca Lãm, chẳng lẽ..."
"Cố phu nhân lần này vào kinh, nghe nói chính là vì chuyện nghị thân cho con trai."
Ngọc Đình nghe rõ mồn một, chẳng những không tránh né mà còn dựa sát vào ta hơn.
Lúc này ta mới nhìn thấu, bọn họ thà lấy danh tiết của con gái ra làm canh bạc, cũng phải giành thế chủ động, mượn miệng khách khứa đầy sảnh để ép nhà họ Cố thừa nhận Ngọc Đình.
Lã thị giả vờ trách cứ con gái nghịch ngợm:
"Dung nhi không hiểu chuyện, sao lại nói chuyện với Cố bá mẫu như vậy? Lát nữa bảo bá mẫu ph/ạt con."
Chuyện trước cổng lớn đã có người báo cho ta rồi.
Ta nhìn Ngọc Đình cố tình dựa sát, lại nhìn Lã thị mắt trông mong đợi ta tỏ thái độ, tạm thời chưa vội vạch trần.
Bọn họ muốn quậy phá thế nào thì cứ quậy, ta lại muốn xem đợi đến khi Cố Lãm quay lại, bọn họ kết thúc thế nào.
Ta cố tình nói lời m/ập mờ, cười nói:
"Sau này đều là người một nhà cả, Thẩm phu nhân hà tất phải câu nệ với nhị tiểu thư? Nó là tính trẻ con, ta sao nỡ ph/ạt nó."
Lời này không chỉ đích danh ai sẽ vào cửa nhà họ Cố, nhưng mẹ con Lã thị lại nghe mà vô cùng đắc ý.
Lã thị cười càng sâu, Ngọc Đình cũng thẹn thùng cúi đầu.
Lã thị lập tức đáp:
"Phu nhân nói rất phải."
Các phu nhân vừa nghe thấy nàng ta gọi ca ca Lãm càng thêm hiểu ý, đã có vài người túm tụm lại nhỏ giọng đoán chuyện hôn sự.
Tại cửa hoa sảnh, Cố Lãm cùng Minh Khuê cùng nhau bước vào.
Minh Khuê đã ở Giang Đông nhiều năm, khi về kinh nhà họ Thẩm không hề phô trương, ngay cả một bữa tiệc đón gió cũng không tổ chức cho nàng, trong tiệc không ít người không nhận ra nàng.
Các phu nhân nhìn nhau trân trối, có người khẽ hỏi:
"Cô nương này là ai? Trông có vẻ vô cùng thân thiết với Cố công tử."
Ta đứng dậy nắm lấy tay Minh Khuê:
"Minh Khuê, cuối cùng cũng đến rồi, chén trà dành riêng cho con vẫn còn ấm đấy."
"Hóa ra là đích nữ nhà Thẩm đại nhân, Thẩm Minh Khuê, mấy ngày trước mới về kinh."
Có người nhận ra.
Ta gọi tên Minh Khuê, mọi người mới bừng tỉnh.
Nàng hành lễ với ta:
"Bá mẫu an, để bá mẫu đợi lâu, là Minh Khuê đến trễ."
Cố Lãm lúc này mới nỡ rời ánh mắt đang nhìn nàng:
"Mẫu thân, người đã đón về rồi."
"Về là tốt rồi."
Ta đưa Minh Khuê đến ngồi bên cạnh.
Các nữ quyến vừa rồi còn đang đoán chuyện hôn sự của Ngọc Đình, lúc này nhìn Minh Khuê, lại nhìn mẹ con Lã thị đang ngồi một bên, trong ánh mắt dần dần có ý tứ khác.
Một vị phu nhân nhỏ giọng hỏi bạn đồng hành:
"Cố phu nhân sao lại thân thiết với đại cô nương như vậy?"
Các phu nhân nhớ lại Minh Khuê lớn lên ở Giang Đông, người bạn đáp:
"Đại cô nương nhà họ Thẩm từ nhỏ đã lớn lên ở nhà ngoại tại Giang Đông, nhà họ Lục đó cũng là gia đình có danh vọng."
Một vị khác nghe thấy liền tiếp lời:
"Nhà họ Cố và nhà họ Lục qua lại nhiều năm, Cố công tử và Thẩm đại cô nương quen biết từ trước cũng chẳng có gì lạ."
Bọn họ lại quay đầu nhìn sắc mặt Ngọc Đình.
Lã thị nghe thấy có người đoán người mà nhà họ Cố thực sự cầu thân là Minh Khuê, sắc mặt trầm xuống.
Bên cạnh có người nhỏ giọng nói:
"Nhìn nàng ta đi vào cùng Cố công tử, người được nhà họ Cố đến cầu thân chẳng lẽ là..."
Người khác tiếp lời:
"Cố phu nhân ngàn dặm vào kinh, chắc chắn không phải chỉ vì một bữa tiệc."
Còn có người nhìn Ngọc Đình, khẽ nói:
"Nhưng nhị tiểu thư nhà họ Thẩm vừa rồi như thế, ta còn tưởng nhà họ Cố đã nhắm trúng nàng ta..."
Các nữ quyến túm tụm lại "thì thầm", nhưng ánh mắt lại không ít lần liếc về phía Ngọc Đình.
Lã thị nghiêm mặt, trước mặt mọi người trách móc Minh Khuê:
"Minh Khuê, sao con lại không hiểu quy củ như thế? Là bậc hậu bối mà đến muộn, bắt bao nhiêu trưởng bối phải đợi."
7.
Ta ngăn Cố Lãm lại, để Minh Khuê tự mình lên tiếng.
Hôm nay Minh Khuê lần đầu lộ diện trước các phu nhân trong kinh, nếu cứ nhất nhất để chúng ta ra mặt thay, sau này nàng sẽ càng khó đứng vững trong nhà họ Thẩm.
Minh Khuê kể rõ ngọn ngành chuyện đợi xe ngựa.
Nàng đứng dậy hành lễ với Lã thị:
"Mẫu thân dạy bảo rất phải. Sáng nay người nói trong xe chật, sợ làm uất ức muội muội, nên bảo nàng đi trước. Con đáng lẽ nên thuê một chiếc xe, không nên ngốc nghếch đợi xe ngựa của nhà đưa đón các người xong mới đến lượt con, làm lỡ thời giờ của nhà họ Cố."
Trong sảnh lặng đi một lát.
Nhà họ Thẩm dù có thế nào, cũng chẳng đến mức thiếu một chiếc xe để đưa đích trưởng nữ đi dự tiệc.
Lã thị chưa nghĩ ra lời nào để lấp li/ếm, Ngọc Đình không nhịn được đứng ra phản bác:
"Rõ ràng là chị gái tự mình gi/ận dỗi, không chịu ra cửa, sao lại đổ lỗi cho mẫu thân? Mẫu thân là trưởng bối, chị nói những lời này cho ai nghe chứ?"
Minh Khuê nhắc đến chiếc trâm ngọc do mẹ đẻ để lại, nhìn Ngọc Đình nói:
"Muội nói ta gi/ận dỗi, là vì sáng nay muội đòi chiếc trâm ngọc trên đầu ta, ta không cho? Đó là niệm tưởng duy nhất mẹ đẻ ta để lại. Những thứ khác, ngày thường muội mở miệng đòi, có lần nào ta không nhường cho muội?"
Trong tiệc cuối cùng cũng có người nhớ ra Lã thị là kế thất.
Hai chữ "mẹ đẻ" vừa thốt ra, chuyện cũ của nhà họ Thẩm hiện về trước mắt mọi người.
Thẩm Minh Khuê là đích trưởng nữ nhà họ Thẩm, còn Lã thị lại không phải người sinh ra nàng.
Thẩm Thừa Ngạn bao năm không nhắc tới Thanh Nghi, Lã thị lại luôn tự xưng mình là chủ mẫu đương gia, các nữ quyến trẻ tuổi suýt chút nữa đã quên mất mối qu/an h/ệ này.
