Minh Khuê nói câu này bình thản, chẳng hề có chút dáng vẻ nào là đang tố cáo trước mặt mọi người, nhưng lại khiến Lã thị càng khó tiếp lời.
Nếu là mẹ ruột, có lẽ còn có thể lấy cớ dạy dỗ con gái để che đậy; đằng này bà ta là kế mẫu... bà ta lại cứ khăng khăng muốn Minh Khuê nhường vật mẹ đẻ để lại cho Ngọc Đình, người ngoài nghe vào ai cũng sẽ suy diễn.
Ánh mắt trên tiệc đổ dồn về phía Lã thị, môi bà ta mấp máy, rốt cuộc cũng không thốt ra được những lời đanh thép như vừa rồi.
Ta cố tình nhắc lại chuyện nàng rời kinh năm mười tuổi, lúc này mới đứng ra giảng hòa:
"Minh Khuê mười tuổi đã rời kinh, ở Giang Đông bao nhiêu năm nay, trở về khó tránh khỏi có chút xa lạ với người nhà. Hôm nay khó khăn lắm mới tụ họp một nơi, đừng vì một chiếc xe mà làm tổn thương hòa khí."
Lời này nghe thì ôn hòa, nhưng mọi người đều nghe ra chi tiết "mười tuổi rời kinh".
Một đứa trẻ cha mẹ đều còn sống, tại sao còn nhỏ như vậy đã phải đi nương nhờ nhà ngoại?
Lã thị cũng nghe ra sức nặng trong lời nói, sắc mặt càng khó coi hơn.
Ta lại bảo Ngọc Đình đừng ở giữa châm dầu vào lửa, nhìn nàng ta nói:
"Con tuổi nhỏ nhất, mẹ và chị nếu có bất hòa, nên khuyên nhủ đôi chút, đừng ở giữa mẹ con mà thổi lửa."
Ngọc Đình há miệng, thế mà không thể phản bác.
Minh Khuê ngồi xuống bên cạnh ta, Ngọc Đình lại nhìn về phía Cố Lãm.
Minh Khuê thần sắc bình thản, đầu ngón tay không còn siết ch/ặt lấy khăn tay nữa.
Ta thấy nàng có thể tự mình nói rõ mọi chuyện, trong lòng cũng thấy vui thay cho nàng.
Ngọc Đình thở phào một hơi, lại hướng về phía Cố Lãm nở nụ cười, nhắc đến chuyện thả diều:
"Ca ca Lãm, lần trước huynh còn nói muốn đưa Dung nhi đi thả diều, đừng có nói lời không giữ lấy lời nha!"
8.
Ngọc Đình lại nhắc đến thả diều, rõ ràng là không chịu buông tha Cố Lãm.
Ta nhìn bộ dạng đó, liền biết Cố Lãm dù có thừa nhận hay phủ nhận, nàng ta cũng sẽ vô lý gây sự đến cùng.
Cố Lãm cũng không vội đáp, chỉ liếc nhìn Minh Khuê một cái, để phần lời lại cho nàng tiếp.
Minh Khuê cười nói:
"Muội muội lại nghịch ngợm rồi, Cố Lãm mỗi ngày bận xong việc công, có thể ở nhà một lát đã khó, đâu có thời gian ngày nào cũng chơi cùng muội? Sau này nếu muội đến Giang Đông, ta cùng huynh ấy sẽ tiếp muội, lúc đó đi thả diều cũng chưa muộn."
Một câu "chúng ta" thật hay!
Minh Khuê không cãi nhau với muội muội, sắc mặt Ngọc Đình lại đã thay đổi.
Ta tiếp lời:
"Minh Khuê sao còn dỗ dành muội muội như trẻ con thế kia? Nhị tiểu thư đã đến tuổi nghị thân, nên có hôn sự của riêng mình rồi. Tuy ta mới gặp nàng vài lần, cũng biết con gái nhà họ Thẩm không hề tầm thường. Các vị ở đây nếu biết nhà nào phù hợp, không ngại để ý giúp nhị tiểu thư."
Ta cố tình nhắc đến hôn sự của nàng ta trước mặt các phu nhân đầy tiệc, ý tứ đã quá rõ ràng: Ta và Ngọc Đình không quen, nhà họ Cố cũng không có ý định cưới nàng ta.
Vừa rồi nàng ta đuổi theo nói chuyện với Cố Lãm, người khác đâu phải không thấy.
Trên tiệc tĩnh lặng một lúc, sau đó có người bật cười thành tiếng.
Ngọc Đình vốn còn đang mong chờ Cố Lãm tiếp lời, lúc này mặt đỏ bừng.
Một vị phu nhân nói:
"Nhìn cái vẻ thân thiết vừa rồi của nàng ta, ai không biết, còn tưởng nàng ta là con gái của Cố phu nhân đấy!"
Người khác tiếp lời:
"Mặt nóng dán vào mặt lạnh, Cố công tử từ lúc vào cửa đến giờ, có nói với nàng ta nửa câu nào không?"
Lã thị nghe mà vừa thẹn vừa gi/ận, vừa định tranh biện thay con gái, mấy vị phu nhân thân thiết với ta đã giành trước khen ngợi Minh Khuê:
"Nhị tiểu thư có tốt hay không chưa bàn đến, nhưng đại cô nương nhà họ Thẩm chắc chắn là tốt, nếu không sao có thể lọt vào mắt xanh của Cố phu nhân?"
Các bà ấy một câu chuyển hướng sang Minh Khuê, người trong tiệc đều hiểu rõ, bữa tiệc này là để cho ai diện kiến khách khứa.
Nhà họ Thẩm không coi trọng cô con gái này, nhà họ Cố lại sẵn lòng chống lưng cho nàng trước mặt mọi người.
"Ta nhìn Minh Khuê lớn lên, biết nàng là cô gái thế nào. Những lời tốt đẹp này, ta xin mặt dày nhận thay cho nàng."
Ta vỗ vỗ tay Minh Khuê.
Minh Khuê rủ mắt, tay vẫn đặt trong lòng bàn tay ta.
Nghe mọi người khen nàng, khuôn mặt vốn đang căng cứng của Cố Lãm mới giãn ra, cáo từ ta và các vị phu nhân:
"Mẫu thân, các vị phu nhân, con xin đến tiền sảnh tiếp khách."
Đi được hai bước, hắn lại quay đầu dặn dò Minh Khuê:
"Nàng cứ ngồi nói chuyện với mẫu thân, lát nữa ta lại đến thăm... các nàng."
Hắn nói hai chữ cuối cùng một cách lắp bắp, đến ta nghe cũng muốn bật cười.
Minh Khuê đỏ mặt gật đầu.
Các phu nhân trên tiệc càng không chịu buông tha hắn:
"Cố công tử cứ đi đi, có chúng ta ở đây, đại cô nương nhà họ Thẩm không lạc mất đâu!"
Cố Lãm lúc này mới đi.
Ngọc Đình cúi đầu, khăn tay trong tay sắp bị vặn nát rồi.
9.
Tiệc trưa mẹ con Lã thị an phận lạ thường, ngồi trên tiệc hầu như không còn tìm Minh Khuê nói chuyện.
Ta thầm mong bọn họ cứ thế mà yên ổn, lại luôn cảm thấy sự yên tĩnh này đến quá đột ngột.
Sau bữa ăn khách khứa mỗi người uống trà ngắm hoa, Minh Khuê đi thay y phục, đã lâu không quay lại.
Ta đang định gọi người đi tìm, bà tử thân cận đã vội vã đi tới.
Bà ta kề sát tai ta giục ta mau đi xem, hơi thở còn chưa điều hòa:
"Phu nhân, người mau đến bên hồ..."
Ta vừa ngẩng đầu, Ngọc Đình cũng không có trên tiệc.
Vừa định dẫn người rời đi, Lã thị đã chặn trước mặt:
"Cố phu nhân sắc mặt sao thay đổi rồi? Đã xảy ra chuyện gì, cũng để chúng ta giúp một tay."
"Chẳng qua chút chuyện nhỏ, không phiền Thẩm phu nhân bận tâm."
Lã thị cứ khăng khăng muốn mời mọi người cùng đi:
"Có gì đâu? Chúng ta cũng đi theo xem, nhỡ đâu giúp được việc, Cố phu nhân không cần khách khí."
Bà ta gọi mọi người đi theo, như thể đã biết trước bên hồ có trò hay chờ xem.
Ta càng nhìn càng thấy bà ta đã nắm chắc trong lòng, bằng không sao sợ mọi người bỏ lỡ màn này?
Ta bảo bà ta nghĩ kỹ rồi hãy theo, không ngăn cản nữa:
"Thẩm phu nhân đã muốn đi, thì cùng đi. Chỉ mong bà nhìn thấy rồi đừng hối h/ận."
Bên hành lang đã vây kín không ít hạ nhân.
Ngọc Đình nửa thân người nghiêng ra ngoài lan can, Minh Khuê nắm lấy tay áo nàng, gắng sức kéo lại.
Dưới hành lang ẩm ướt trơn trượt, Minh Khuê lại không thể buông tay, bản thân cũng bị kéo nghiêng về phía lan can.
Cố Lãm đứng phía sau Minh Khuê, tay giơ ra rồi lại thu về.
Hạ nhân đến trước thấp giọng báo cho ta nguyên nhân: Ngọc Đình thấy Cố Lãm đi qua, cố tình giả vờ trượt chân bên hành lang, muốn ép hắn đến đỡ.
Minh Khuê không biết từ đâu chạy đến, nắm ch/ặt lấy nàng ta.
Nếu không phải Minh Khuê ngăn lại nhanh, vở kịch này của Ngọc Đình sợ là đã diễn cho cả viện khách khứa xem rồi.
Lã thị trước mặt mọi người giục Cố Lãm ra tay c/ứu giúp, làm bộ làm tịch hét lên:
"Ôi chao, con gái ta! Cố công tử, huynh còn đứng ngây ra đó làm gì, mau kéo nó lên đi!"
