Bên kia hồ chính là chỗ ngồi của nam khách.
Nếu Cố Lãm chạm vào Ngọc Đình trước mặt mọi người, nhà họ Thẩm lại có thể lấy danh tiếng của con gái ra làm lý do nói chuyện.
Minh Khuê đã nắm ch/ặt lấy người, vốn có thể đợi bà tử đến tiếp tay; Ngọc Đình thấy Cố Lãm nhất quyết không chịu tiến lại gần, đột nhiên nắm ch/ặt tay Minh Khuê kéo xuống.
Chiêu này của nàng ta rõ ràng muốn cá ch*t lưới rá/ch, lôi cả chị gái xuống hồ.
Hai cô nương nếu cùng rơi xuống nước, bị nam khách bên kia bờ nhìn thấy, danh tiếng của Minh Khuê cũng sẽ tổn hại.
Cố Lãm nhanh tay kéo Minh Khuê trở lại hành lang, bảo vệ nàng ra sau lưng.
Ngọc Đình mượn đà lực đó cũng trở lại hành lang, nhân tiện đổ nhào vào lòng hắn:
"Ca ca Lãm, c/ứu con!"
Cố Lãm nhấc chân đ/á văng Ngọc Đình đang lao tới xuống nước.
Một tiếng "bõm" vang lên, kinh động cả hai bờ, ngay cả nam khách đang dự tiệc bên kia cũng ngó đầu nhìn lại.
Ta cũng không ngờ hắn lại đ/á dứt khoát đến thế, sững sờ một lúc.
Hắn vốn dĩ không kiên nhẫn với những tính toán trong nội trạch, vừa rồi nhịn không đụng vào Ngọc Đình, chắc là đã nhịn đến giới hạn rồi.
Lã thị trừng mắt nhìn Cố Lãm, cho đến khi Ngọc Đình dưới nước kêu c/ứu mạng, mới thất thanh hét lên:
"Mau... mau c/ứu người, đồ trời đá/nh kia!"
Ta lập tức gọi bà tử biết bơi đi vớt người, lại bảo nha hoàn xếp hàng bên bờ, chắn tầm mắt của nam khách bên kia.
Ngọc Đình vừa lên bờ, chiếc áo choàng dày đã quấn lấy người, người ngoài ngay cả vạt váy ướt sũng của nàng cũng không nhìn thấy.
Nàng ta làm chuyện hoang đường đến đâu, suy cho cùng vẫn là muội muội của Minh Khuê; nếu để nàng ướt sũng y phục bị người vây xem, kẻ tổn hại không chỉ có một mình nàng.
Lã thị chỉ vào Cố Lãm m/ắng hắn tà/n nh/ẫn, thấy con gái đã có người chăm sóc, quay đầu chất vấn:
"Cố công tử, ngươi quá b/ắt n/ạt người rồi! Đối với một cô nương gia, sao có thể ra tay đ/ộc á/c như vậy?"
Cố Lãm bảo vệ Minh Khuê phía sau, đáp lại một cách nghiêm túc:
"Rơi xuống nước là chuyện nhỏ, danh tiếng mới là quan trọng. Nếu ta chạm vào nhị tiểu thư, sau này nàng làm sao nói chuyện hôn nhân? Gọi bà tử biết bơi đi c/ứu, mới là hợp quy củ."
Cố Lãm lấy danh tiếng của Ngọc Đình chặn họng bà ta.
Lã thị không nói nên lời.
Người bên hồ đều đã nhìn thấy Ngọc Đình lao vào người Cố Lãm, còn ai tin nàng ta vô tội rơi xuống nước?
Cú đ/á đó của Cố Lãm quá bất ngờ, mấy cô nương trẻ tuổi muốn cười mà không dám, chỉ đành lấy khăn che miệng.
Ta nhìn hắn vẫn bảo vệ Minh Khuê phía sau, không nhịn được muốn cười: Hắn vừa rồi còn nói nam nữ thụ thụ bất thân, đến lượt bảo vệ Minh Khuê, lại quên sạch lời này.
10.
Sau bữa tiệc, tin tức nhà họ Cố nhắm trúng đích trưởng nữ nhà họ Thẩm đã lan truyền khắp kinh thành, chuyện hôn sự cũng không thể trì hoãn thêm.
Ta biết phía Lã thị không thể nói lý, bèn mời đường thúc đang làm An phủ sứ ở lộ Kinh Kỳ dẫn Cố Lãm đến gặp Thẩm Thừa Ngạn.
Chu tiểu hầu gia cũng sẵn lòng làm mai, mười tám gánh lễ vật được khiêng sang, đưa đi vô cùng phô trương, thể diện nhà họ Thẩm đáng có, nhà họ Cố không hề thiếu sót một chút nào.
Ai ngờ quá trưa mấy người trở về, sắc mặt ai nấy đều khó coi.
Thẩm Thừa Ngạn lại nói Minh Khuê đã sớm có hôn ước, không thể gả cho người khác nữa.
Ta trước đây đã hỏi qua Minh Khuê, cũng nhờ người nghe ngóng, biết lời này hoàn toàn không có thật.
Lễ vật đã khiêng đến tận cửa, hắn mới đem hôn ước ra thoái thác, rõ ràng là muốn làm nhà họ Cố bẽ mặt.
Ta đoán hắn là kẻ ba phải, phần lớn lại nghe lời Lã thị.
Đường thúc tức gi/ận đến mức vỗ bàn tại chỗ:
"Đại tẩu, nhà họ Thẩm quá b/ắt n/ạt người rồi! Cố Lãm là đích tử nhà họ Cố, tiền đồ rộng mở, ngay cả quận chúa cũng cưới được. Chúng ta chân thành đến cửa, hà tất phải chịu cái khí này của nhà họ Thẩm?"
Cố Lãm mím ch/ặt môi, nhìn xem ta quyết định thế nào, hồi lâu mới gọi một tiếng:
"Mẫu thân..."
Hắn sợ ta vì thể diện nhà họ Cố mà từ bỏ mối hôn sự này.
Ta đương nhiên hiểu chuyện hôn nhân gia tộc không thể chỉ nhìn vào ý nguyện của hai đứa trẻ.
Nhà họ Lục, ông ngoại của Minh Khuê, là vọng tộc ở Giang Đông, con cháu trong nhà làm quan trong triều, qu/an h/ệ thông gia cũng nhiều.
Thay vì nói Minh Khuê là cô nương nhà họ Thẩm, điều ta coi trọng hơn chính là tình nghĩa của nàng với nhà họ Lục.
Nàng từ nhỏ lớn lên bên cạnh Lão phu nhân nhà họ Lục, không khác gì cháu gái ruột.
Trước đây ta cũng từng nghĩ đến việc cầu thân con gái nhà họ Lục cho Cố Lãm, nhưng đứa trẻ đó lại chẳng nhìn trúng ai.
Nay hắn đã khẳng định Minh Khuê, Minh Khuê lại là con gái của bạn cũ Thanh Nghi, một mối hôn sự vừa ý như vậy, sao ta có thể vì vài câu thoái thác của Thẩm Thừa Ngạn mà từ bỏ nàng?
Ta bảo Cố Lãm cứ ngồi vững, chính mình đi gặp Thẩm Thừa Ngạn:
"Thẩm Thừa Ngạn ba phải, chắc chắn là nghe lời nói bên gối. Lễ vật của các con đã đến nơi, tiếp theo để ta đi gặp hắn."
11.
Thẩm Thừa Ngạn vừa thấy ta đã nói hôn sự đã từ chối.
Thời trẻ hắn cũng từng là người phong độ, nay m/ập mạp hơn chút, giữa đôi mày vẫn thấp thoáng nhìn ra dáng vẻ năm xưa, chỉ là khi nhìn thấy ta, ánh mắt luôn tránh né sang bên cạnh.
Tình giao hảo giữa ta và Thanh Nghi, Thẩm Thừa Ngạn trước đây từng tận mắt chứng kiến. Hôm nay ta đích thân đến cửa, đương nhiên sẽ không nghe hắn từ chối một câu rồi đi.
"Hôm đó đã nói rõ ràng với lệnh lang rồi, Cố phu nhân hà tất phải đích thân chạy chuyến này?"
Ta nhắc đến năm Thanh Nghi gả đi xa:
"Thanh Nghi năm đó muốn gả đến kinh thành, ta và nhà họ Lục vốn dĩ đều không coi trọng mối hôn sự này."
Đã lâu không ai nhắc đến tên nàng, Thẩm Thừa Ngạn sững sờ một chút.
"Nàng là đứa con gái Lão phu nhân nhà họ Lục thương nhất, cuối cùng người già vẫn chiều theo ý nàng. Sau khi Thanh Nghi đi, người nhà họ Lục đều đ/au lòng, nếu không phải Minh Khuê trở về bầu bạn, Lão phu nhân làm sao vượt qua được những năm tháng đó?"
Thẩm Thừa Ngạn nắm lấy tay vịn ghế, không tiếp lời.
Những năm Thanh Nghi qu/a đ/ời, Minh Khuê lớn lên ở nhà họ Lục, hắn hầu như không tốn chút tâm tư làm cha nào, nay lại muốn cản trở trong chuyện hôn sự quan trọng nhất của nàng.
Ta hỏi hắn có từng niệm tình nghĩa của mẹ Minh Khuê hay không:
"Hôn sự của Minh Khuê, người nhà họ Lục đều rất vui mừng, còn giục ta lên kinh bàn bạc với ngươi. Ta cứ ngỡ ngươi còn nhớ đến Thanh Nghi, cũng biết những năm qua n/ợ con gái, sẽ mong nàng gả được nơi tốt."
Hắn ngập ngừng ngẩng đầu nhìn ta:
"Cố phu nhân, lời này của bà là ý gì?"
"Lã thị ở nhà đã làm những gì, ngươi thật sự không biết chút nào sao? Ta cứ ngỡ ngươi chỉ thiên vị, không ngờ đến cả thị phi cũng không phân biệt được. Thanh Nghi năm đó ra đi đột ngột như vậy, đến tận bây giờ vẫn khiến ta không hiểu nổi..."
Thẩm Thừa Ngạn ngồi thẳng dậy:
"Cố phu nhân thận ngôn!"
Ta trong tay không có bằng chứng về nguyên nhân cái ch*t của Thanh Nghi, cũng không nói những nghi ngờ thành kết luận.
Ta chỉ nói đến việc Lã thị vào nhà họ Thẩm từ khi nào:
"Lã thị là biểu muội của ngươi. Khi Thanh Nghi còn sống, nàng ta đã qua lại với nhà ngươi; ngươi cưới Thanh Nghi, nàng ta lại chần chừ không gả."
