Ngọc Đình đỡ Hiền phi bước ra khỏi tiệc mừng thọ.
Hiền phi dịu dàng nói:
"Đứa trẻ ngoan, ta trong cung có chuẩn bị vài món điểm tâm, cũng không biết có hợp khẩu vị của con không, con đi cùng ta ngồi chơi một lát nhé."
Ngọc Đình lúc sắp đi còn ngoảnh lại nhìn Minh Khuê một cái, trong mắt toàn là đắc ý.
Trên xe ngựa lúc về, Minh Khuê hỏi ta Hiền phi mưu tính điều gì:
"Phu nhân, vì sao bà ấy lại giữ riêng Ngọc Đình lại?"
"Dự định của quý nhân, đâu thể đoán định chỉ qua vài câu nói."
Ta đáp: "Ít nhất trong thời gian này, bà ấy có việc khác phải bận, sẽ không chỉ chăm chăm nhìn chằm chằm vào con."
Minh Khuê lo lắng Ngọc Đình sau khi đắc thế sẽ cắn ngược lại nàng, vẫn truy vấn:
"Ngọc Đình là kẻ th/ù dai, nếu nàng ta thật sự đắc thế, tuyệt đối sẽ không tha cho con và Cố Lãm."
Ta nắm lấy tay Minh Khuê:
"Yên tâm, Hiền phi tự khắc sẽ quản được nàng ta."
Đoán sâu xa hơn, chính ta cũng không chắc chắn, nên không nói thêm với Minh Khuê.
14.
Minh Khuê sau đó kể cho ta nghe, hôm Ngọc Đình từ trong cung về, vài tên nội thị còn mang theo quà thưởng đi theo phía sau.
Nàng ta dùng cơm trưa trong cung Hiền phi, lại cùng nương nương đá/nh vài ván cờ, vừa về nhà liền kể lại những chuyện này.
Đồ đạc trong cung từng món từng món được khiêng vào nhà họ Thẩm, Thẩm Thừa Ngạn và Lã thị đều nhìn đến ngây người.
Tên nội thị dẫn đầu cười chúc mừng:
"Chúc mừng Thẩm đại nhân, Hiền phi nương nương rất thích nhị tiểu thư, còn khen nàng ta huệ chất lan tâm nữa."
Lã thị nghe mà mừng rỡ khôn xiết, đợi người trong cung đi rồi, liền kéo Thẩm Thừa Ngạn nói về chuyện hôn sự của Tĩnh Vương.
"Lão gia, Hiền phi nương nương... chẳng lẽ là vừa ý Dung nhi, muốn để nó gả cho Tĩnh Vương?"
Thẩm Thừa Ngạn nghe xong liền cau mày:
"Bà cả ngày suy nghĩ vớ vẩn cái gì thế?"
Ông dù có thiên vị Ngọc Đình đến đâu, cũng biết nhà họ Thẩm chỉ là quan lại bình thường trong kinh, bản thân mình bao năm nay không được thăng tiến.
Ngọc Đình lại gây ra trò cười ở nhà họ Cố, chính phi của hoàng tử sao dễ dàng rơi vào tay nàng ta?
Lã thị không phục, cứ muốn đem hôn sự của Minh Khuê ra so sánh:
"Ông chỉ biết coi thường con gái nhà mình thôi! Minh Khuê còn có thể gả vào thế gia Giang Đông, Dung nhi nhà chúng ta sao lại không làm được Vương phi?"
Thẩm Thừa Ngạn không đáp nữa.
Minh Khuê có thể gả cho nhà họ Cố, ngoài việc Cố Lãm yêu thích, còn có môn đăng hộ đối từ nhà ngoại họ Lục.
Ngọc Đình thì khác... nàng ta không có chỗ dựa này.
Lã thị chỉ nhìn thấy Minh Khuê hôm nay sắp gả cho nhà họ Cố, mượn việc Ngọc Đình được ăn một bữa cơm trong cung, liền khẳng định nàng ta cũng có thể làm Tĩnh Vương phi.
Lã thị càng nói càng hăng, lại bảo:
"Chính phi không được thì trắc phi cũng tốt, dù sao cũng có thể đ/è đầu nhà họ Cố một bậc, đỡ cho họ suốt ngày bày ra cái vẻ cao cao tại thượng!"
Lời này là Minh Khuê sau đó thuật lại cho ta.
Ta nghe xong chỉ thở dài.
Hiền phi chẳng qua giữ Ngọc Đình ăn một bữa cơm, Lã thị đã tính toán xong xuôi từ chính phi đến trắc phi, còn đang lên kế hoạch sau này đ/è ép nhà họ Cố thế nào.
Thẩm Thừa Ngạn ngày thường việc gì cũng thuận theo bà ta, hèn gì bao năm nay trên quan trường cũng chẳng thấy tiến bộ gì.
15.
Hiền phi từ đó thường triệu Ngọc Đình vào cung, ban thưởng cũng không dứt.
Mẹ con Lã thị càng lúc càng đắc ý.
Trước kia Ngọc Đình sợ có người nhắc lại chuyện rơi xuống nước trước mặt, có dạo không chịu ra ngoài; nay các nhà tổ chức tiệc, nhất là khi biết ta sẽ đến, bọn họ ngược lại tranh nhau đi.
Lã thị thấy ta liền bày ra vẻ có người trong cung chống lưng, lời nói luôn muốn châm chọc vài câu:
"Cố phu nhân vẫn khỏe chứ? Trước kia ngưỡng cửa nhà họ Cố cao, chúng tôi không trèo cao nổi. Nay con đường trong cung, ngược lại Dung nhi nhà tôi lại quen thuộc hơn bà một chút rồi."
Ta chỉ thản nhiên nói lời chúc mừng:
"Nhị tiểu thư được quý nhân để mắt, đó là phúc phận của nàng."
Lã thị nghe xong, còn tưởng ta sợ bà ta, trợn mắt rồi bỏ đi.
Một vị phu nhân thân thiết với ta bất bình thay cho ta:
"Nhìn bà ta cuồ/ng kìa! Ngay cả Hiền phi nương nương gặp bà còn phải khách khí vài câu, bà ta là cái gì chứ?"
Ta cũng chỉ cười trừ.
Lã thị rốt cuộc không dám thực sự làm càn trước mặt ta, nói vài câu chua ngoa là thôi; Minh Khuê vẫn ở nhà họ Thẩm, lại phải đối mặt với bọn họ hàng ngày.
Trong tiệc ngắm hoa, Ngọc Đình ép Minh Khuê phải quỳ xuống trước mặt mọi người.
Ngày đó các cô nương trẻ tuổi ở một nơi ngắm hoa làm thơ, các trưởng bối vốn đang ngồi chơi chỗ khác.
Ta nghe thấy bọn họ tranh chấp, khi chạy đến, Ngọc Đình đang ra vẻ không coi ai ra gì, chặn Minh Khuê không cho đi.
Nàng ta gần đây cậy vào quà thưởng của Hiền phi, nhìn ai cũng thấy nên nhường mình vài phần, ngay cả chị ruột cũng không tha.
Ngọc Đình chỉ vào vết trà trên vạt váy, ép Minh Khuê quỳ xuống tạ tội:
"Bộ Thiên Thủy Bích Vân La này là Hiền phi nương nương ban cho, cô làm bẩn, chính là bất kính với quý nhân. Không quỳ xuống c/ầu x/in, coi chừng có người trị tội cô!"
Một cô nương bên cạnh nhỏ giọng kể cho ta nghe chén trà đổ thế nào:
"Rõ ràng là nhị tiểu thư đi tranh hoa trước mặt đại cô nương, tự mình va đổ chén trà, sao lại quay sang bắt đại cô nương tạ tội?"
Minh Khuê nói nguyện đi giải thích với Hiền phi, nhưng không thể quỳ trước em gái:
"Muội cứ khăng khăng là do ta làm bẩn, ta cũng không tranh cãi với muội. Ta sẽ tự đến trước mặt Hiền phi nương nương tạ tội. Nhưng trưởng ấu có thứ bậc, nếu ta thật sự quỳ trước mặt muội, muội chịu nổi sao?"
Ngọc Đình cười lạnh:
"Trưởng ấu có thứ bậc? Tôn ti còn phân trước sau nữa là. Đợi đến khi thân phận ta cao hơn cô, cô gặp ta, chẳng phải cũng phải quỳ xuống hành lễ sao?"
Lời này nói quá mức, những người xung quanh đều nghe ra nàng ta đang mơ tưởng đến vị trí Vương phi.
Lúc nãy còn có cô nương lên tiếng bênh vực Minh Khuê, lúc này thấy Ngọc Đình lôi Hiền phi ra, cũng không dám tranh cãi nữa, chỉ đổ dồn ánh mắt về phía ta.
Minh Khuê đứng yên không động, nàng nguyện ý giải thích chuyện cái váy với Hiền phi, nhưng tuyệt đối không quỳ trước mặt em gái mình.
Cố Lãm hay tin chạy đến, Ngọc Đình xoay người lại lấy Hiền phi ra áp chế Cố Lãm, nhớ lại cú đ/á bên hồ, lạnh giọng nói:
"Cố công tử lại đến bao che? Lần này chị gái cô đắc tội không phải là tôi, mà là Hiền phi nương nương. Cô còn dám đứng ra bênh vực cô ta?"
Phía sau Cố Lãm đột nhiên có người hỏi:
"Là ai khiến mẫu phi không vui thế? Bổn vương lại không biết đấy."
Giọng nói không cao, nhưng người xem náo nhiệt trên tiệc đều lùi lại nửa bước.
Ngọc Đình cũng sững sờ, trước đó mở miệng ra là Hiền phi, giờ phút này thấy con trai của chủ nhân đến, mới nhớ ra mình vừa nói những gì.
Tĩnh Vương từ phía sau Cố Lãm bước ra, y phục màu tím sẫm, kim quan búi tóc, cử chỉ điềm tĩnh.
Mọi người nhận ra hắn, vội hành lễ:
"Tham kiến Tĩnh Vương điện hạ."
Ngọc Đình ra vào cung Hiền phi nhiều lần, nhưng chưa từng gặp Tĩnh Vương, vừa rồi còn đem danh hiệu Hiền phi treo bên miệng.
