Ngọc Đình tự cho là mình được sủng ái, đâu biết những món ban thưởng kia thực chất đều mang ý nghĩa tiễn biệt.
Thánh chỉ vừa hạ, Ngọc Đình liền bị giữ lại trong cung, Hiền phi không còn cho nhà họ Thẩm bất kỳ đường lui nào nữa.
Lã thị tỉnh lại khóc lóc đòi gặp con gái, người trong cung chỉ nói công chúa ở lại trong cung chờ ngày xuất giá, chuyện lễ nghi đã có cung nhân lo liệu, không phiền nhà họ Thẩm bận tâm.
Bà ta c/ầu x/in mấy lần, đến cả việc gửi y phục vào trong cũng không làm nổi.
Hiền phi khó khăn lắm mới khiến thánh chỉ được ban xuống, sao còn chịu để Ngọc Đình về nhà họ Thẩm thương lượng?
Ngọc Đình bị canh giữ nghiêm ngặt, ngay cả đường gặp người nhà cũng không có.
Lã thị ép Thẩm Thừa Ngạn đi c/ầu x/in Hoàng thượng.
Hoàng thượng lại vì chuyện Ngọc Đình hòa thân mà thăng cho Thẩm Thừa Ngạn hai cấp, lại ban cho nhà họ Thẩm rất nhiều đồ vật.
Thẩm Thừa Ngạn bao năm nay ở quan vị cũ không hề nhúc nhích, nay chỉ vì con gái hòa thân mà được thăng hai cấp, chính ông ta cũng hiểu rằng nếu dựa vào bản lĩnh của mình thì chưa chắc đã đợi được đến ngày này.
Ông nhận thánh chỉ thăng quan liền ngậm miệng, ngược lại còn khuyên Lã thị chấp nhận số phận.
Lã thị còn làm lo/ạn, cũng bị ông sai người canh giữ.
Nay nếu cản trở hôn sự, cái tội danh phá hoại minh ước hai nước là tội danh nhà họ Thẩm không gánh nổi.
Một tháng sau, đoàn xe đưa dâu ra khỏi thành, người theo sau trước sau không nhìn thấy điểm dừng.
Lã thị đang ốm, không thể tiễn đưa, nữ quyến nhà họ Thẩm đến tiễn chỉ có mỗi Minh Khuê.
Nàng đi đến bên cạnh xe ngựa, nhưng chỉ nhìn thấy bức rèm xe đóng ch/ặt.
Bên trong thấp thoáng có người cựa quậy, mấy cung nhân canh giữ hai bên, không cho người ngoài đến gần.
Ta nhìn cỗ xe ấy mà thở dài, Minh Khuê đứng hồi lâu, rốt cuộc vẫn không thể nói với em gái lấy một câu.
Đội ngũ ra khỏi thành rất lâu, ta mới kéo nàng rời đi.
Ta từng h/ận Ngọc Đình vì nàng ta tính toán khắp nơi, nhưng nhìn cỗ xe ngựa đi về phía Bắc, ta vẫn thở dài một tiếng.
Nếu nàng ta nhận rõ tình thế, những ngày tháng sau này có lẽ còn dễ thở hơn chút ít.
Đường đến Bắc Địch xa xôi, chuyến đi này e là khó lòng gặp lại.
18.
Một tháng sau, Cố Lãm đón Minh Khuê về nhà.
Đám cưới mười dặm hồng trang, náo nhiệt từ kinh thành đến Giang Đông, rốt cuộc cũng không phụ lòng hai đứa trẻ đã chờ đợi bấy nhiêu năm.
Thẩm Thừa Ngạn khi tiễn con gái xuất giá thì nét mặt tươi cười; sau khi Ngọc Đình đi xa, ông cũng hiểu rõ Minh Khuê là chỗ dựa vững chắc nhất còn lại của mình.
Lã thị sau khi ốm thì tinh thần thất thường, bị nh/ốt trong viện, ngay cả đám cưới cũng không lộ diện.
Hai cô con gái xuất giá, người làm mẹ lại chẳng thể tận mắt chứng kiến, nghĩ lại cũng là kết quả do chính bà ta từng bước đi đến ngày hôm nay.
Những ngày tháng sau hôn nhân thật sự khiến ta an tâm.
Minh Khuê thu vén nội trạch nhà họ Cố rất chu toàn, đối đãi với người ôn hòa, nhưng xử sự lại có chủ kiến.
Cố Lãm dù bận rộn đến đâu cũng nhớ quay về bầu bạn cùng nàng, tình cảm vợ chồng càng thêm sâu đậm.
Các nàng dâu nhà họ Cố đều kính nể th/ủ đo/ạn của nàng, cũng biết em gái nàng là công chúa hòa thân, vị trí chủ mẫu sau này của nàng hầu như không ai nghi ngờ.
Ta nhìn Minh Khuê, thường nhớ đến mẹ nàng: Nếu Thanh Nghi còn sống, thấy con gái bây giờ, chắc hẳn sẽ rất vui mừng.
Tĩnh Vương tin tưởng Cố Lãm, bản lĩnh của Cố Lãm cũng dần dần được nhiều người nhìn thấy.
Sau khi cưới, hắn ở lại kinh thành, từ Kinh kỳ tuần kiểm từng bước làm đến Kinh kỳ lộ binh mã đô bộ thự.
Trong mấy năm, họ đã có một trai một gái.
Minh Khuê theo hắn sống trong kinh, vợ chồng hòa thuận, con cái đều tốt đẹp, cuộc sống vốn dĩ không còn gì tiếc nuối.
Nhưng mỗi khi Minh Khuê nhắc đến cha, nụ cười trên mặt liền biến mất.
Nàng luôn nhớ đến nỗi ấm ức năm xưa của Thanh Nghi: Chồng không bảo vệ được nàng, đối với con gái cũng không để tâm.
"Ông ấy từ nhỏ đã không hỏi han chuyện của con, n/ợ mẹ con cũng chẳng có lấy một câu giải thích. Nay lại dựa vào hai đứa con gái mà sống tốt hơn bất cứ ai."
Thẩm Thừa Ngạn dựa vào hai con gái mà xoay sở, lại vì Ngọc Đình hòa thân mà thăng quan, nhất thời bay lên như diều gặp gió.
Ông ta lại nạp thêm một phòng thiếp thất, sau này còn sinh thêm con trai nhỏ.
Ta đành khuyên Minh Khuê tạm thời nhẫn nhịn.
Điều nàng không thông suốt là, cha chưa bao giờ đỡ đần gì cho con gái, đến cuối cùng lại mượn thông gia và sự hy sinh của họ để sống sung túc.
Mỗi khi Minh Khuê nhớ đến Thanh Nghi, trong lòng lại nghẹn ứ.
Ta cũng giữ trong lòng nghi vấn về nguyên nhân cái ch*t của Thanh Nghi, nhưng nghi vấn không thể làm bằng chứng, càng không thể dựa vào đó mà h/ủy ho/ại danh tiếng nhà mẹ đẻ của Minh Khuê.
Khi khuyên nàng, ta cũng cảm thấy lời mình nói không đủ hả dạ, nhưng nàng đã có con cái, sau này còn phải sống ở kinh thành, nhà họ Thẩm một khi bị người ta đàm tiếu, người bị liên lụy không chỉ là Thẩm Thừa Ngạn.
Ta đành khuyên nàng:
"Có cách nào khác? Có nhà mẹ đẻ và không có nhà mẹ đẻ, rốt cuộc vẫn khác nhau. Nếu ông ta thật sự gây ra chuyện mất mặt, người bị liên lụy vẫn là con."
Minh Khuê cúi đầu, cười một cách gượng gạo.
Nàng nghe lời, nhưng vẫn chưa thực sự buông bỏ.
Qua vài năm, biên giới lại dấy lên chiến sự, triều đình bàn chuyện hòa đàm, người trong triều được cân nhắc qua lại mấy lần.
Triều thần tiến cử Thẩm Thừa Ngạn đi hòa đàm, nhà họ Cố và phe Tĩnh Vương cũng đẩy ông ta một tay trong triều.
Quan chức đã làm đến Thị lang, con gái lại từng vì nước hòa thân, đi sứ Bắc Địch trên danh nghĩa là phù hợp nhất.
Có người nói ngay trên triều:
"Nữ tử còn có thể vì nước đi xa, đấng nam nhi đại trượng phu sao có thể thoái thác?"
Thẩm Thừa Ngạn r/un r/ẩy dữ dội, nhưng không thể từ chối chuyến đi này.
Thể diện có được nhờ con gái mấy năm trước, lúc này từng chuyện một đều trở thành lý do để người khác đẩy ông ta lên đường.
Ông ta đi chưa đầy một tháng, Bắc Địch đã ch/ém sứ giả.
Tin tức truyền về, triều đình chấn động, Hoàng thượng phát binh chinh ph/ạt phương Bắc, phong Cố Lãm làm Đại tướng quân, lệnh cho hắn dẫn binh lên phía Bắc.
Cố Lãm và Tĩnh Vương vốn đã chủ trương chuẩn bị chiến tranh, binh mã lương thảo sớm đã có sắp xếp.
Ta biết Thẩm Thừa Ngạn chẳng qua chỉ là quân cờ thí trong chuyến hòa đàm này; ông ta ăn không ngồi rồi bao nhiêu năm, cuối cùng lại dùng một mạng để triều đình hạ quyết tâm.
Chiến sự kéo dài một năm.
Cố Lãm thắng trận trở về triều, được phong Trấn Quốc Hầu.
Minh Khuê cũng nhờ sự hy sinh của cha và em gái mà được ban cáo mệnh.
Nhà họ Thẩm cũng được phong tặng danh hiệu trung liệt, thiếp thất nhà họ Thẩm dẫn con nhỏ đến nương nhờ Minh Khuê, cung kính hỏi han nàng chuyện gia đình.
Lã thị đã g/ầy trơ xươ/ng, b/ệnh đi/ên hànhz hạz, dù có cáo mệnh cũng không có phúc mà hưởng.
Nhà mẹ đẻ của Minh Khuê không còn ai có thể lấy chuyện cũ ra ép nàng nữa.
19.
Cố Lãm mang về bài vị của Ngọc Đình.
Ngọc Đình những năm này không có tin tức gì, Minh Khuê thực ra sớm đã đoán được.
Nàng nhìn bài vị ấy, thở dài một hơi thật dài, sai người đưa nó vào nhà thờ tổ cùng với bài vị của Thẩm Thừa Ngạn.
Lã thị cũng b/ệnh đến thoi thóp, e là không trụ được bao lâu nữa. Đợi khi cả nhà ba người họ gặp nhau dưới suối vàng, không biết còn chuyện gì để nói hay không.
Từ đó về sau gặp lại Minh Khuê, lông mày nàng rốt cuộc cũng giãn ra.
Ta nhìn nàng, trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm theo.
Th/ù của Thanh Nghi, Minh Khuê đã báo giúp nàng rồi.
Sau này, ta trở thành lão tổ tông của nhà họ Cố, Minh Khuê cũng đã tiếp nhận vị trí chủ mẫu.
Cố Lãm và Minh Khuê đều hiếu thuận với ta, ta sống rất an lòng.
Minh Khuê thường ngồi sát bên ta, nhỏ giọng nói với ta:
"Con nhỏ tuổi đã mất mẹ, là người luôn yêu thương bảo vệ con. Trong lòng con, người chính là mẹ đẻ của con."
Ta cười cười xoa xoa tóc nàng.
Ánh mắt chọn con dâu năm xưa của ta, quả thật không hề sai!
