Thanh trường ki/ếm rơi xuống đất phát ra tiếng kêu giòn giã.
Trưởng tỷ r/un r/ẩy nâng khuôn mặt ta, nước mắt trào ra: "Chiêu Ý... thật sự là muội sao?"
Ta gật đầu thật mạnh: "Là muội. Muội giờ đã là đại tướng quân, không còn ai có thể b/án tỷ qua lại nữa."
Những khổ cực tỷ ấy chịu đựng suốt bao năm qua đều hằn trên những vết s/ẹo.
Trưởng tỷ vẫn ôm con búp bê vải đó, như thể nhờ nó mà tỷ ấy mới sống sót đến tận hôm nay.
Tỷ ấy vùi đầu vào vai ta hỏi: "Giao Sóc Vương cho ta, ta muốn tự tay gi*t hắn."
Gió đêm thổi bay tay áo, để lộ những vết s/ẹo mới cũ chằng chịt trên cánh tay.
Ta nhìn những vết thương đó, chỉ trả lời một chữ: "Được."
Trưởng tỷ nghe thấy câu này, cơ thể căng cứng suốt bao năm cuối cùng cũng mềm nhũn xuống.
Ta ôm ch/ặt tỷ ấy, ra lệnh cho người áp giải Sóc Vương còn sống về kinh thành.
19.
Trưởng tỷ vì quá kinh sợ nên sớm ngất đi trong lòng ta.
Ta ôm tỷ ấy bước ra ngoài.
Bùi Chiến tiến lại gần thăm dò hơi thở của tỷ ấy.
Hắn nhắc nhở: "Sóc Vương đã xin hàng... dựa theo tính cách của chủ thượng, phần lớn sẽ giữ lại mạng hắn."
Ta dừng bước nhìn hắn: "Ngươi có cách nào... để trưởng tỷ tự tay ra tay không?"
Bùi Chiến đáp: "Tìm một kẻ thế thân đưa đi, người thật giữ lại. Trong quân không ai dám tiết lộ bí mật."
Ta nghe mà tim đ/ập thình thịch.
Dường như họ trung thành với ta, chứ không phải Tiêu Cảnh Hòa.
Dọc đường, tướng sĩ đồng loạt cúi đầu nhường đường, ánh mắt họ cũng giống hệt Bùi Chiến.
Lúc này ta mới thực sự nhìn rõ,
thứ họ theo đuổi chính là ta.
Ba năm thắng trận đã sớm buộc ch/ặt lòng quân vào người ta.
Ta rủ mắt nhìn trưởng tỷ, lại nhớ đến ba câu quẻ năm xưa.
Nhân duyên của huynh trưởng rơi vào Đông cung,
trưởng tỷ cũng thực sự từ cửa tây mà về.
Ta bát phương đều có nhân duyên, ngoài kỹ nữ ra còn một cách giải thích khác.
Nữ đế cũng có thể danh chính ngôn thuận sở hữu hậu cung.
Tim ta đ/ập như trống, cuối cùng cất tiếng: "Không cần đổi người. Từ nay về sau, Đại Lương do ta làm chủ."
Bùi Chiến sững sờ, ngay sau đó quỳ một chân xuống, bày tỏ nguyện nghe lệnh ta.
Binh tướng xung quanh quỳ theo, không một ai do dự.
20.
An bài xong cho trưởng tỷ, ta một mình vào cung.
Ta đẩy cửa thư phòng của Tiêu Cảnh Hòa.
Chàng đang cúi đầu viết chữ, góc bàn chất đầy chiếu thư.
Ta đứng trong cửa nói với chàng: "Trận chiến này chúng ta thắng rồi."
Chàng không ngẩng đầu, ta liền nói tiếp: "Sóc Vương đã đầu hàng, nguyện quy thuận Đại Lương."
Ta tiến lên hỏi: "Ta đã hứa giao Sóc Vương cho trưởng tỷ. Tiêu Cảnh Hòa, chàng sẽ ngăn ta sao?"
Lời vừa dứt, ta đứng tại chỗ đợi câu trả lời.
Chàng áo trắng tóc đen, vẫn như không vướng bụi trần. Ta bỗng thấy hoảng lo/ạn.
Những lời phía sau, ta nhất thời khó mà cất lời.
Chỉ sợ nói ra sẽ làm vấy bẩn sự thanh cao của tiên nhân.
Tiêu Cảnh Hòa lại đặt bút xuống, thở dài một hơi: "Cuối cùng cũng viết xong."
Chàng đứng thẳng người, nhìn lại ta.
Đôi mắt ấy không có gi/ận dữ, chỉ có sự trong trẻo như lần đầu gặp mặt.
Tiêu Cảnh Hòa cười nói: "Ta sớm biết sẽ có ngày này. Cảnh Trần, không, Khương Chiêu Ý, muội mới là người thực sự có thể bình định thiên hạ."
Chàng bước tới: "Sau khi biết muội là nữ tử, ta vẫn cho rằng muội phù hợp với ngôi hoàng đế hơn."
Chàng lại nhìn chiếu thư trên bàn: "Cuối cùng cũng có thể trút bỏ gánh nặng này, ta chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm như thế."
Tiêu Cảnh Hòa đưa tới chiếu thư màu vàng: "Ngày mai ta sẽ thoái vị, tiến cử muội làm nữ đế Đại Lương."
Chàng ấn cuộn giấy không buông tay: "Nhưng đạo thánh chỉ đầu tiên sau khi muội đăng cơ, nhất định phải ban bố theo những gì ta viết."
Ta mở ra xem, suýt chút nữa tưởng mình đọc nhầm: "Sách phong Tiêu Cảnh Hòa làm Hoàng hậu?"
Tiêu Cảnh Hòa hất cằm: "Dù sao ta cũng là hoàng thất tiền triều, không thể xếp sau Bùi Chiến được."
Ta không nhịn được cười: "Việc này lại liên quan gì đến Bùi Chiến? Hắn vốn không biết ta là..."
Tiêu Cảnh Hòa lập tức ngắt lời: "Hắn sớm đã biết!"
Giọng chàng chua chát: "Hắn không những biết, còn động lòng với muội. Ta nhìn cái là biết ngay."
Tiêu Cảnh Hòa tiến thêm một bước, hơi thở rơi trên trán ta.
Chàng thấp giọng thừa nhận: "Ta hiểu muội không phải là người ai có thể đ/ộc chiếm."
Chàng hỏi: "Muội có thể có người khác, chỉ cần đặt ta ở vị trí đầu tiên, được không?"
Lồng ngựk như bị nước ấm tràn qua, ta ngước nhìn chàng: "Được."
Hậu cung của ta, quả thực nên để vị thần phật này ngồi ở vị trí đầu tiên.
Còn về Sóc Vương, Tiêu Cảnh Hòa không hỏi thêm, ta cũng không cần che giấu lựa chọn của mình nữa.
21.
Ngày hôm sau, tại buổi chầu, Tiêu Cảnh Hòa tuyên đọc chiếu thư thoái vị. Chàng cũng công khai thân phận nữ nhi của ta.
Võ tướng tuy kinh ngạc nhưng không dám phản đối quân công của ta.
Văn quan chỉ dám vây quanh Cố Sùng Sơn. Cố Sùng Sơn trợn mắt, vậy mà ngất xỉu.
Tiêu Cảnh Hòa kéo ta lại: "Bệ hạ dừng bước, tướng phụ cứ để ta từ từ khuyên bảo."
Ta gật đầu, giao người cho chàng. Tiêu Cảnh Hòa lệnh nội thị khiêng Cố Sùng Sơn đi, rồi chính mình cũng bước ra ngoài.
Đại điện văn võ yên tĩnh trở lại. Ta bước lên đài cao. Hầu Thuận quỳ ở cuối hàng, vừa căng thẳng vừa phấn khích.
Ta vẫy tay gọi hắn: "Hầu Thuận, trẫm phong ngươi làm Lễ bộ thị lang, lo liệu đại lễ đăng cơ."
Hắn dập đầu thật mạnh, giọng vang khắp đại điện: "Thần tiếp chỉ, tuyệt đối không làm bệ hạ mất mặt!"
Có kẻ muốn nghi ngờ xuất thân của hắn, ngẩng đầu chạm phải ánh mắt ta, lại nuốt lời vào trong.
Từ khoảnh khắc này, trong đại điện chỉ còn lại mệnh lệnh đầu tiên thuộc về Nữ đế.
22.
Ba tháng sau. Ta đăng cơ xưng đế trên Phong Thiền đài. Tiêu Cảnh Hòa được phong làm Hoàng hậu, Bùi Chiến được phong làm Quý phi.
Cố Sùng Sơn cũng chấp nhận kết quả, đích thân chỉnh lại mũ miện cho ta. Việc tư đầu tiên sau khi đăng cơ là thực hiện lời hứa với trưởng tỷ.
Sóc Vương bị phán tội mưu nghịch. Trưởng tỷ tự tay đưa chén rư/ợu đ/ộc.
Tỷ ấy nhìn hắn uống ngụm cuối cùng qua song sắt, không khóc, cũng không né tránh. Nỗi khổ bao năm của tỷ ấy cuối cùng đã có hồi kết.
Ta không thể để trưởng tỷ làm Vương phi, chỉ có thể phong tỷ ấy làm Vương gia, để tỷ ấy mở phủ ở thành tây.
Tỷ ấy trở về từ cửa tây, cũng có một mái nhà ở thành tây.
Trưởng tỷ cuối cùng cũng cất con búp bê vải cũ vào trong hộp. Kết cục của huynh trưởng cũng định đoạt theo lời tiên đoán.
Ta ném Khương Hành vào ngục đông cung, ở cùng với trọng phạm.
Hắn da th!t non nớt, lại quen thói nịnh nọt, chắc hẳn sẽ sớm tìm được chỗ dựa mới.
Ta không đi xem hắn c/ầu x/in. Nhà họ Khương đã tan rã, ta chỉ giữ lại những người xứng đáng được bảo vệ.
23.
Bảy năm sau. Ta cuối cùng cũng tìm thấy Đoạn Liệt. Ông vẫn mặc đồ rá/ch, cầm gậy gỗ ố vàng. Đoạn Liệt vừa mở miệng đã m/ắng ta trái lời sư phụ, bảo vệ thiếu chủ mà lại cư/ớp đi giang sơn nhà họ Tiêu.
Ta cười nhìn ông: "Thật lòng h/ận ta, sao phải đuổi theo gi*t lão hoàng đế cả nghìn dặm, còn treo đầu ngoài thành?"
Ông bị chặn họng không nói nên lời, tay cầm gậy vẫn run lên. Ta thu nụ cười, vạch trần tâm tư sợ ch*t không còn mặt mũi gặp chủ cũ của ông.
Đoạn Liệt nằm liệt đất khóc lớn: "Tiên đế ơi, thần có tội! Giang sơn nhà họ Tiêu mất trong tay thần rồi!"
Ta ngoáy ngoáy tai: "Đừng khóc nữa. M/áu mủ nhà họ Tiêu vẫn còn, xem ai đến đây."
Thị tòng dắt đến một cô bé. Cô bé tiến lại gần, hành lễ bái lạy ta. Ta bảo cô bé đứng dậy, rồi nói với Đoạn Liệt, đây là Hoàng thái nữ Tiêu Minh Châu.
Tiếng khóc của Đoạn Liệt dừng bặt: "Ngươi để con gái mình mang họ Tiêu?"
Ta hỏi ngược lại: "Có gì không được? Ta sinh ra họ Khương, vào quân gọi Cảnh Trần, nay chỉ xưng Bệ hạ. Bản lĩnh quan trọng hơn họ tên."
Khóe miệng Đoạn Liệt gi/ật gi/ật: "Bảy năm không gặp, lòng dạ ngươi rộng mở hơn nhiều rồi."
Ta thản nhiên đáp: "Quyền lực nuôi người, câu này không hề giả."
Ông cuối cùng cũng thu lại vẻ gi/ận dữ. Ta chỉ vào chỗ trống: "Đại Lương còn thiếu Hộ quốc đại tướng quân. Đoạn Liệt, nhận không?"
Ông nhìn Hoàng thái nữ, lại nhìn ra cổng cung. Tiêu Minh Châu tiến lại gần: "Mẫu hoàng nói ông dùng gậy giỏi nhất, sau này dạy con được không?"
Đoạn Liệt đỏ mắt hỏi: "Ngươi không sợ lão ăn mày này sao?" Cô bé lắc đầu: "Mẫu hoàng hồi nhỏ còn không sợ, con tại sao phải sợ?"
Đoạn Liệt cuối cùng cũng ném bỏ cây gậy gỗ, trịnh trọng quỳ xuống: "Thần Đoạn Liệt, lĩnh chỉ tạ ơn."
Ta đích thân đỡ ông dậy. Ơn dạy dỗ năm xưa, cuối cùng cũng trả xong.
24.
Đêm khuya, Kính Sự phòng theo lệ đến xin chỉ.
Tổng quản Kính Sự phòng bưng khay thẻ bài vào cửa.
"Xin bệ hạ chọn người thị tẩm đêm nay."
Ta đặt tấu chương xuống, nhìn cả khay thẻ bài, đầu lại bắt đầu đ/au.
Quẻ nhân duyên năm xưa, vậy mà không sai một chữ.
Những năm này, khắp nơi cứ gửi nam tử tuấn tú vào cung.
Hoàng hậu mềm lòng, Quý phi cũng biết điều, hậu cung không biết từ lúc nào đã ở đầy người.
Chỉ là một đám đàn ông ngày ngày tranh giành gh/en t/uông, làm ta không được yên ổn.
Nhưng thực sự muốn tìm sự thanh tịnh, ta vẫn chỉ nghĩ đến Hoàng hậu.
Ta điểm vào thẻ bài trên cùng: "Giá lâm cung Hoàng hậu."
(Toàn văn hoàn)
