Khi ta chào đời, trời hiện điềm lành.
Năm mười lăm tuổi, ta được đón vào cung, sắc phong làm Quý phi.
Mới chỉ hầu hạ một đêm, hoàng đế đã để tâm đến ta.
Hoàng hậu rũ mắt nhìn ta, đầy vẻ kh/inh miệt:
"Bản cung muốn xem thử, đóa hoa kiều diễm như ngươi có thể chống chọi được mấy đợt sóng gió."
Ta cung kính cúi người, vẻ nhu thuận không chút sơ hở.
Ai nấy đều bảo ta hiểu chuyện.
Chẳng kẻ nào hay, thứ ta đ/è nén không phải nỗi sợ hãi.
Ta chỉ thấy vui mừng — ta cuối cùng đã tiến gần thêm một bước tới kẻ th/ù của mình.
1.
Mười lăm năm trước, khi phu nhân Bùi thị lâm bồn suýt chút nữa đã mất mạng.
Ngày đó, sắc trời dị thường, Khâm thiên giám vội vào cung bẩm báo:
"Nếu chỉ được một nữ nhi thì xem là điềm lành; nếu là song sinh, e rằng là điềm dữ."
Cuối cùng, mẫu thân sinh ra ta, đặt tên là Bùi Minh Nghi,
ta là đích nữ duy nhất trong phủ.
Năm ta mười tuổi, thánh thượng đã hạ chỉ sách phong ta làm Quý phi,
chỉ vì tuổi còn nhỏ nên cho phép mười lăm tuổi mới nhập cung.
Không ít kẻ ngưỡng m/ộ phúc phần của ta,
cũng có kẻ ngầm nguyền rủa ta vào cung sẽ không được thánh sủng,
ta chưa từng để tâm đến những lời đó.
Là nữ nhi duy nhất của nhà họ Bùi,
ta từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, kẻ hầu người hạ đông đúc.
Thánh chỉ ban hôn khiến tất thảy đều đinh ninh, sau này ta sẽ là một trong những nữ nhân tôn quý nhất chốn hậu cung.
Mẫu thân đưa ta đến chùa Hộ Quốc trả nguyện, dọc đường lại gặp phải sát thủ.
Ta kinh hãi rơi xuống vực, nô tỳ đi theo cũng không sống sót.
May thay dưới vực là sông, ta được người c/ứu lên.
Từ đó về sau, ta luôn đóng cửa dưỡng b/ệnh, không còn lộ diện trước người đời.
Mẫu thân mời những m/a m/a nổi danh nhất kinh thành đến dạy ta lễ nghi cử chỉ,
phụ thân thì đích thân dạy ta thuật quyền mưu.
Nhà họ Bùi còn âm thầm nuôi hai đội người, một đội đưa ra biên cương, một đội cài vào trong cung.
Trong bóng tối, ta học hết thảy bản lĩnh lấy lòng nam nhân từ những hoa nương nổi tiếng nhất tộc địa.
Từ ánh mắt đến cách tiến lùi, từ việc giữ khoảng cách đến chiêu trò lạt mềm buộc ch/ặt,
ta học cực kỳ nghiêm túc, không dám lãng phí dù chỉ một chút thời gian.
Đến cuối cùng, nàng ta không nhịn được mà hỏi ta:
"Tiểu thư sống trong nhung lụa, bên cạnh chẳng thiếu thứ gì. Rốt cuộc là nam nhân thế nào, đáng để người phí tâm đến vậy?"
Ta nhìn gương mặt diễm lệ trong gương, ý cười không chạm tới đáy mắt.
"Tất nhiên không phải hạng nam nhân tầm thường."
Trước lúc chia ly, nàng ta đến từ biệt ta:
"Nô gia chúc tiểu thư được như ý nguyện."
Ta chỉ khẽ nhếch môi.
Ta tất nhiên sẽ được như ý nguyện, dù có phải đá/nh cược tất cả những gì ta có.
Lễ cập kê vừa qua, ta liền phải nhập cung, trở thành Bùi Quý phi.
Mẫu thân nắm ch/ặt tay ta, lo lắng đến mức không thốt nên lời.
Kiệu hoa của Quý phi rời khỏi phủ họ Bùi, khi ta ngoảnh đầu nhìn lại,
cổng lớn nhà họ Bùi đã khuất dạng.
Ánh mắt người đầy lưu luyến, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn đoàn nghi trượng đưa ta vào tòa cung thành ấy.
Từ ngày này, ta chính là Bùi Quý phi.
Trường Lạc cung là nơi ở của Quý phi.
Sau khi dừng chân giây lát, ta được đưa đi nhận sách phong.
Dưới đài cao, văn võ bá quan cung kính đứng hai bên.
Ta cùng hoàng đế sánh vai nhận triều bái của mọi người, khoảnh khắc ấy,
ta lần đầu cảm nhận được sự mê hoặc của quyền lực.
Ta liếc mắt đá/nh giá nam nhân có thể quyết định sinh tử của vạn người.
Chàng sinh ra tuấn mỹ tuyệt luân, trong đôi mắt thanh lãnh lộ vẻ xa cách,
đứng ở đó, tự mang theo uy nghi đế vương bẩm sinh.
Ti lễ quan cao giọng xướng:
"Lễ thành."
Đại điển phong phi đến đây kết thúc,
ta được cung nhân vây quanh trở về Trường Lạc cung, chờ đợi đêm động phòng hoa chúc.
Hoàng đế đến rất muộn, trên người mang theo hơi rư/ợu.
Ta rũ mắt xuống, giọng nói trở nên mềm mại và quyến rũ.
"Thần thiếp tham kiến hoàng thượng."
Khi ta ngước mắt, trong đồng tử như phủ một tầng nước.
Hoàng đế vừa nhìn sang, một cung nữ đã lảo đảo xông vào điện.
"Hoàng hậu nương nương ngất xỉu rồi!"
Hoàng đế sững sờ, xoay người bỏ đi, đến cửa lại dừng lại.
Ánh đèn ngoài điện chiếu lên người ta, ta thấy rõ sự kinh diễm trong mắt chàng.
"Trẫm phải đi xem Hoàng hậu, lát nữa sẽ đến cùng nàng."
Ta bái lạy với tư thái nhu thuận nhất.
"Thân thể Hoàng hậu nương nương quan trọng hơn, bệ hạ mau đi đi."
Hoàng đế rảo bước rời đi.
Ta bảo Xuân Ỷ tháo trâm ngọc, đóng cửa cung, tự mình nghỉ ngơi.
Liên tiếp mấy ngày, hoàng đế chỉ đến thăm ta vào ban ngày,
chưa từng thực sự ở lại qua đêm tại Trường Lạc cung.
Hậu cung ai cũng bảo ta không được sủng ái, Hoàng hậu mới là người nắm giữ sủng ái lục cung,
cho dù ta là điềm lành cũng chẳng thể lay chuyển được một phân.
Cửa cung Trường Lạc một thời vắng lặng, phi tần thỉnh thoảng ghé qua cũng chỉ để xem kịch hay.
Ta không hề vội vã.
Xuân Ỷ nhân cơ hội đó nắm rõ người trong Trường Lạc cung, kẻ đáng tin thì giữ lại,
kẻ có tâm địa khác thì tìm cớ đuổi đi.
Tiêu Hoàng hậu xuất thân từ phủ tướng quân, lớn lên trong cung từ nhỏ, sớm tối bên cạnh hoàng đế.
Ai cũng bảo hoàng đế chỉ yêu nàng ta, nhưng hậu cung phi tần không ít,
chữ "chỉ" này vốn dĩ không chịu nổi việc suy ngẫm kỹ càng.
Lời đồn trong cung dù có êm tai đến đâu, cũng không che giấu được sự thật rằng hoàng đế đã nạp rất nhiều phi tần.
Cái gọi là tình cảm thắm thiết, chẳng qua là Tiêu Hoàng hậu được sủng ái hơn người khác,
chứ không có nghĩa là nàng ta thực sự đ/ộc chiếm được nam nhân này.
Nàng ta còn một điểm yếu chí mạng:
Trung cung không con.
Thời niên thiếu, nàng ta ngã xuống đầm lạnh, hàn khí tổn hại thân thể, bao năm qua vẫn không điều dưỡng tốt.
Nàng ta không muốn để ta được sủng ái, vậy thì ta không vội tranh giành.
Mỗi lần hoàng đế bị gọi đi từ Trường Lạc cung, nàng ta đều làm lo/ạn một trận.
Ban đầu hoàng đế còn kiên nhẫn dỗ dành, số lần nhiều lên, trên mặt cũng lộ vẻ không kiên nhẫn.
Đêm nay, đế hậu lại tranh chấp, hoàng đế gi/ận dữ bỏ đến Ngự Hoa viên.
Cơ hội của ta cuối cùng đã đến.
2.
Ta ôm đàn vội vã đến Ngự Hoa viên.
Hoàng đế mặt lạnh đi phía trước,
Nội thị Cao An nín thở theo sau.
Đi sâu vào trong, tiếng đàn đ/ứt quãng truyền qua những tán hoa.
Ta tiếp tục gảy khúc "Phượng Cầu Hoàng",
đầu ngón tay lướt qua dây đàn, khuyên tai khẽ lướt qua cổ,
mồ hôi theo xươ/ng quai xanh rơi xuống... trong tầm mắt dư quang,
dáng hình màu vàng minh hoàng ấy dừng lại cách ba bước chân.
Một khúc kết thúc, hoàng đế cất tiếng:
"Trẫm không ngờ, Quý phi lại có tài nghệ đàn ca như vậy."
Ta đứng dậy như thể vừa mới phát hiện ra chàng.
"Bệ hạ sao lại đến đây?"
Chàng đỡ tay ta, hỏi:
"Ái phi vì sao lại chọn khúc này?"
Ta thẹn thùng nhìn chàng, giọng nhẹ như giấu kín chân tình.
"Thiếp chỉ mong có được một lòng người, đầu bạc chẳng xa rời. Từ nhỏ nghe danh bệ hạ, trong lòng chỉ định duy nhất người, nay cuối cùng đã toại nguyện."
Hoàng đế ngồi xuống bên đàn, thản nhiên gảy vài dây đàn.
