"Trong cuộc sống của em vốn dĩ có rất nhiều người, em có bạn học, có bạn bè, có thầy cô, có người thân."
"Chỉ là trước kia anh không biết mà thôi."
Sắc mặt Chu Nghiên ngày càng khó coi.
"Hứa Ngôn, em trước kia đâu có như thế này."
"Trước kia em như thế nào?"
"Gặp chuyện gì em cũng đều kể cho anh nghe."
Tôi không nhịn được cười.
"Chẳng phải anh bảo em bớt nói lại sao?"
Anh lại im lặng.
"Nếu không có người khác, tại sao lại không thể cho anh thêm một chút cơ hội?"
"Nhất định phải xuất hiện một người đàn ông khác thì em mới có tư cách kết thúc mối qu/an h/ệ này sao?"
"Anh không có ý đó."
"Em chỉ là không thấy hạnh phúc khi ở bên anh, muốn để bản thân sống nhẹ nhàng hơn một chút."
"Lý do như vậy vẫn chưa đủ sao?"
Đường Hân gửi tin nhắn đến, nói rằng họ đã đến ngoài cửa.
Chu Nghiên đứng dậy theo tôi.
"Anh đưa em về."
"Không cần."
"Hứa Ngôn."
"Đường Hân đến đón em rồi."
Ngoài cửa không chỉ có Đường Hân, mà còn có Thẩm Chu và hai bạn học khác.
Chu Nghiên nhìn thấy Thẩm Chu, sắc mặt lập tức trầm xuống.
"Em còn dám nói không liên quan đến cậu ta?"
"Chu Nghiên, chúng ta đã chia tay rồi."
"Từ nay về sau, em đi ăn với ai, đi chơi với ai, đều không còn liên quan gì đến anh nữa."
Tôi đẩy cửa bước ra ngoài, lần này anh không đuổi theo.
Sau nửa đêm, Chu Nghiên gửi một tin nhắn rất dài.
Anh nói mình đã lật lại toàn bộ lịch sử trò chuyện trước đây, nhìn thấy dòng tin nhắn ngày tôi chuyển nhà, nói rằng bàn học nặng đến mức tôi không thể tự mình di chuyển.
Anh còn nhìn thấy lúc tôi gửi bài đăng lần đầu bị từ chối, đã hỏi anh liệu có phải tranh bìa vẽ quá tệ hay không.
Cuối đoạn tin nhắn, chỉ còn lại một câu.
"Ngôn Ngôn, anh xin lỗi."
Đọc xong, tôi đặt điện thoại sang một bên.
Những chuyện mà ngày đó tôi từng sốt sắng muốn chia sẻ với anh, giờ đây đã mất đi ý nghĩa khi kể lại.
5.
Một tháng trôi qua, bạn cùng phòng của Chu Nghiên đột nhiên liên lạc với tôi.
"Hai người lần này cãi nhau dữ dội đến thế sao?"
"Không phải cãi nhau, chúng tôi đã chia tay rồi."
"Vậy sao cậu ta lại đang làm thủ tục chuyển trường?"
Tôi lập tức gọi điện cho Chu Nghiên.
"Anh định chuyển đến Boston sao?"
"Đúng."
"Tại sao?"
"Hứa Ngôn, trước đây anh luôn cảm thấy, cách nhau hai thành phố cũng chẳng là gì."
"Bây giờ anh đã hiểu ra rồi."
"Sau khi anh chuyển đến đây, ở gần em hơn, dù em chuyển nhà hay tổ chức triển lãm, anh đều có thể ở bên cạnh."
Tôi ngắt lời anh ngay lập tức.
"Em không yêu cầu anh chuyển trường."
"Anh hiểu."
"Em cũng chưa từng đồng ý quay lại với anh."
"Anh cũng hiểu."
"Vậy anh nghĩ kỹ đi. Nếu em mãi mãi không quay lại với anh thì sao?"
"Trường học là do anh tự nguyện đổi."
Đến đây tôi không khuyên nữa.
"Vậy tự anh quyết định đi."
Nghỉ hè về nước, bạn cũ thời cấp ba tổ chức họp lớp, trong nhóm có người bắt đầu trêu chọc.
"Tình cảm bao năm thế này, gi/ận dỗi đủ rồi thì thôi đi."
"Chu Nghiên đã chịu chuyển trường vì em rồi, em còn muốn thế nào nữa?"
Chu Nghiên lên tiếng trước.
"Chuyển trường là do mình anh chọn."
"Cô ấy không n/ợ anh bất cứ thứ gì."
Trước đây bạn bè anh luôn nói tôi quá bám người.
Khi tôi phàn nàn với Chu Nghiên, anh chỉ khuyên tôi:
"Mọi người chỉ đùa thôi, đừng chuyện gì cũng để trong lòng."
Bây giờ anh mới chịu nói giúp tôi một câu, nhưng sự bảo vệ đến muộn này đã chẳng còn tác dụng gì.
Tháng Chín, Chu Nghiên thực sự chuyển đến.
Tuần thứ hai sau khi khai giảng, tôi gặp anh ở nhà ăn.
"Thứ Bảy có thời gian không?"
"Không rảnh."
Anh theo phản xạ hỏi tới:
"Đi với ai--"
Nói được nửa câu, tự anh dừng lại.
"Vậy thì chơi vui vẻ nhé."
Tôi tưởng rằng cuối cùng anh cũng đã hiểu.
Hai tuần sau đó, chúng tôi cùng ăn cơm với vài người bạn cũ, lại có người khuyên tôi:
"Trường cũ của Chu Nghiên tốt như vậy, nói chuyển là chuyển, em thực sự không cho cậu ấy lấy một cơ hội sao?"
Chu Nghiên tiếp lời trước.
"Là tự mình anh muốn chuyển trường."
Đối phương cười lớn.
"Nói đi nói lại, chẳng phải cũng vì Hứa Ngôn sao."
"Đó cũng là lựa chọn của riêng anh."
Chu Nghiên đặt cốc xuống.
"Không cần cậu thay cô ấy đòi lại công bằng cho anh."
Bữa tiệc tan, anh gọi tôi lại ở cửa.
"Ngôn Ngôn."
"Còn chuyện gì nữa?"
"Anh thực sự không ép em."
"Được."
"Nhưng người anh đã ở đây rồi."
Tôi ngước mắt nhìn anh.
"Rồi sao nữa?"
"Ít nhất… em có sẵn lòng tìm hiểu lại con người anh hiện tại không?"
"Chu Nghiên, vừa nãy anh mới nói, đừng để người khác đòi công bằng thay anh mà."
"Anh không có, chỉ là muốn một cơ hội."
"Hai chuyện này có gì khác nhau sao?"
Anh không trả lời được.
"Trước khi anh chuyển trường, em đã nói với anh rồi, em chưa từng hứa hẹn quay lại."
"Anh nhớ."
"Nhưng anh vẫn tin rằng, chỉ cần trả giá những thứ này, em sẽ phải cho anh một chút phản hồi."
"Anh không cảm thấy em bắt buộc phải phản hồi."
"Vậy bây giờ em từ chối."
"Được không?"
Chu Nghiên hoàn toàn im bặt.
Tôi không đợi anh trả lời.
Anh quả thực đã bắt đầu thay đổi, nhưng anh thay đổi nhanh hay chậm, sớm đã không còn ảnh hưởng đến cuộc sống của tôi nữa.
6.
Tháng Hai năm sau, tôi nhận được email trúng tuyển thực tập của một nhà xuất bản sách thiếu nhi tại New York.
Có lương, và công việc đúng là cuốn sách tranh mà tôi luôn muốn vẽ.
Năm ngoái tôi đã nộp đơn một lần nhưng không qua.
Năm nay, tôi đã sắp xếp lại toàn bộ danh mục tác phẩm của mình.
Khoảnh khắc nhìn thấy email, tôi suýt chút nữa đã hét lên vì phấn khích.
Đêm đó, tôi đăng thông báo trúng tuyển lên mạng xã hội.
Mười phút sau, Chu Nghiên gọi điện đến.
"Em định đi New York?"
"Đúng."
"Đi ba tháng?"
"Ba tháng."
"Đã đồng ý với đối phương rồi?"
"Đồng ý rồi."
"Tại sao không bàn bạc với anh trước?"
Tôi sững người một chút, anh lập tức tìm cách chữa ch/áy.
"Anh không có ý đó."
"Vậy anh có ý gì?"
"Em đi một phát là ba tháng, chúng ta rõ ràng mới…"
Anh không nói hết câu.
"Chúng ta mới làm sao?"
Chu Nghiên im lặng.
Giữa chúng tôi vốn dĩ chẳng có gì cả.
Một lúc lâu sau, anh mới lên tiếng.
"Anh chỉ cảm thấy, em có thể suy nghĩ thêm vài ngày."
"Lý do?"
"Thực tập ở New York, năm sau vẫn có thể nộp đơn lại mà."
Tôi bật cười thành tiếng.
"Rồi sau đó thì sao?"
"Sau đó gì cơ?"
"Em ở lại Boston, để chứng minh việc chuyển trường của anh không uổng phí?"
"Hứa Ngôn!"
"Chẳng phải sao?"
"Để chuyển đến bên cạnh em, anh đổi trường, học lại từ đầu, cũng tìm chỗ ở mới. Anh chưa bao giờ dùng những thứ này để ép em."
"Những gì anh đang nói bây giờ, chẳng phải chính là những thứ đó sao?"
Anh bỗng nhiên im lặng.
"Chu Nghiên, anh vẫn không hiểu ra."
"Anh chỗ nào không hiểu?"
"Mỗi quyết định anh đưa ra, đều mặc định rằng em phải phối hợp."
"Trước kia anh bận, em phải chờ."
"Anh rảnh rồi, em phải đi gặp anh."
"Bây giờ anh chuyển trường tới, em phải ở lại đây."
