Viên ngoại quả nhiên thu tay lại. Từ đó về sau không còn tên l/ưu ma/nh nào vào quán gây sự, ông ta cũng không còn đến ép Thẩm Nghiên làm thư đồng nữa.
Ngày Thẩm Nghiên lên đường đến tư thục, ta đưa cho nó một bọc hành lý nặng trĩu.
Bên trong là quần áo bốn mùa, bút mực giấy nghiên Liễu Nương để lại, và toàn bộ số tiền ta đổi được từ điểm tích lũy còn dư.
Nó thấy tiền liền hoảng hốt, hai tay đẩy lại.
Ta ấn bọc hành lý xuống, dứt khoát nói: "Cầm lấy, không được trả lại ta!"
Rồi chỉ vào số tiền đó mà bảo nó.
"Đây là toàn bộ chi phí cho con đến lúc đi thi, không được tiết kiệm ở những chỗ quan trọng."
Ta liệt kê từng khoản cho nó nghe.
"Ra ngoài rồi, giấy mực cần tiền, qua lại với đồng môn cần tiền, lễ tết bái kiến thầy cũng cần tiền, chỗ nào mà tay không được?"
Cuối cùng, ta giao lại quyền quyết định cho nó.
"Con có tính toán trong lòng, ta cũng tin con. Số bạc này sắp xếp thế nào, tự con quyết định."
Thẩm Nghiên cúi đầu, hồi lâu không nói gì.
Đến khi ngẩng lên, vành mắt đã đỏ hoe.
Nó lùi lại một bước, hai tay giơ cao quá đầu, quỳ lạy ngay ngắn.
"Mỗi lời bà nói hôm nay, Thẩm Nghiên đều sẽ ghi nhớ. Ân tình này, sau này con nhất định sẽ báo đáp."
Ta cười xoa đầu nó.
"Đi đi, nếu không làm nên trò trống gì, thì đừng trở về gặp ta!"
Nó gắng sức đáp: "Bà chờ con trở về!"
Sau khi thiếu niên mang bọc hành lý rời đi, cuộc sống trong quán cơm bỗng chậm lại rất nhiều.
Hệ thống có chút không yên tâm, hỏi ta: "Ký chủ, người cứ thế thả nó đi thật sao? Không sợ nó ở ngoài lại đi chệch đường à?"
Ta tựa lưng vào sau quầy phơi nắng, lười biếng đáp nó: "Con cái đã nuôi đến bước này rồi, còn ngày ngày nhìn chằm chằm thì có ích gì? Đường của nó, phải để nó tự đi."
Thẩm Nghiên tháng nào cũng gửi thư về, viết hầu hết là chuyện đọc sách và chuyện vụn vặt giữa các đồng môn.
"Đồng môn ăn mặc hoa mỹ, chỉ có con là áo vải. Mỗi khi lười biếng, con lại nhớ đến bà, thực sự không dám lười biếng."
Sau này chí hướng cũng dần viết rõ ràng hơn.
"Hôm nay đọc được câu 'Vì thiên địa lập tâm', nam nhi nên như thế. Nếu có ngày nhập sĩ, con nguyện để bách tính được hưởng thái bình."
Ta giơ thư lên cho hệ thống xem, đắc ý nói: "Thấy chưa, có cái tâm này, sau này nó sao có thể làm gian thần?"
Thẩm Nghiên cũng thực sự tranh khí, hương thí, hội thí một đường đoạt giải, cuối cùng bước vào dưới chân thiên tử.
Ngày hoàng đế chấm nó làm Thám hoa, ta vui đến mức miễn phí cơm cho tất cả thực khách.
Người hàng xóm ngưỡng m/ộ nói: "Chu đại nương thật có phúc, lại nuôi ra được một vị Thám hoa lang."
Ta cười đến mức không khép được miệng, chẳng chút khiêm tốn: "Đâu phải ta mệnh tốt, là Thẩm Nghiên nhà ta tướng mạo quá nổi bật, vị trí Trạng nguyên mới không đến lượt nó thôi."
Thẩm Nghiên vào Hàn lâm viện, công vụ dù bận rộn đến đâu, thư nhà vẫn tháng nào cũng gửi.
Nó cũng gặp lại Cố Chiêu, chỉ gật đầu qua lại.
Cố Chiêu đứng về phía Thái tử, lại đã sớm được định là Thái tử phi.
Trong tiệc Trung thu, nàng giới thiệu Thẩm Nghiên với Thái tử, Thẩm Nghiên viết trong thư rất thản nhiên.
"Cố cô nương lòng dạ ngay thẳng, Thái tử cũng nhân hậu hiền minh, hai người rất xứng đôi, con chân thành chúc họ đầu bạc răng long."
Đọc đến đây, tảng đ/á đ/è trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống một nửa.
Thế nhưng bức thư tiếp theo với nét chữ nguệch ngoạc lại làm trái tim đó treo ngược lên lần nữa.
13.
Bức thư này không còn sự chỉn chu như mọi khi, ta lại nhìn thấy từ trong đó một bí mật chưa từng xuất hiện trong câu chuyện gốc: Thái phó đương triều Thẩm Đình Chương, lại chính là cha ruột của Thẩm Nghiên.
Thảo nào Thẩm Nghiên nguyên tác lại đứng về phía đối lập với Thái tử, còn đích thân đưa Thái phó lên đoạn đầu đài.
Thứ nó h/ận chưa bao giờ chỉ là một mối tình không đạt được, mà còn h/ận người đàn ông này vứt bỏ mẹ con nó, khiến Liễu Nương phải chịu đựng trong cơn đi/ên lo/ạn và nghèo khó cho đến khi ch*t.
Hiện tại triều đình đang chia làm hai phe.
Bên cạnh Thái tử đa số là phe thanh lưu, còn Thất hoàng tử thì cấu kết với hoạn quan, cả hai bên đều muốn lôi kéo Thẩm Nghiên – người được hoàng đế trọng dụng.
Hoàng đế thậm chí từng có ý định gả công chúa cho nó.
Văn quan phe thanh lưu xưa nay không chịu lại gần phe hoạn quan.
Thẩm Nghiên trong câu chuyện gốc lại làm ngược lại, cũng vì thế mà bị ch/ửi rủa thậm tệ nhất.
Trớ trêu thay tài năng của nó lại được hoàng đế trọng dụng nhất.
Cả hai bên đều không muốn để người như vậy rơi vào tay đối thủ.
Trên con đường cũ, chính vào lúc này Thẩm Nghiên đã ngả về phía Thất hoàng tử.
Nó biết rõ lũ hoạn quan đó làm lo/ạn triều chính, vẫn mượn thế lực của chúng để đấu với phe Thái tử, cũng vì thế mà mang tiếng x/ấu khắp triều đình.
Thất hoàng tử muốn mượn tài năng của nó để đoạt vị, phe hoạn quan lại muốn phò tá một hoàng tử biết nghe lời nắm quyền, các bên đều có ý đồ riêng, ai cũng chỉ coi nó là thanh đ/ao dùng tốt nhất.
Hiện tại Thái tử, Thất hoàng tử và cả Thẩm Đình Chương đều đang nhìn chằm chằm vào nó, nếu nó chỉ vì b/áo th/ù mà bước sai một bước, chí hướng nuôi dưỡng bấy lâu nay sẽ tan thành mây khói.
Thẩm Đình Chương chính vào lúc này tìm đến nhận con, tuyên bố chỉ cần Thẩm Nghiên nhận tổ quy tông, Thái tử sau này lên ngôi, tự nhiên sẽ hứa cho nó tiền đồ rộng mở.
Thẩm Nghiên tiễn người ra ngoài, nhưng nỗi h/ận trong thư gần như không thể kìm nén.
Hệ thống im lặng bấy lâu nay đột nhiên căng thẳng: "Ký chủ, Thẩm Nghiên đã đến bờ vực hắc hóa rồi. Nếu nó đầu quân cho Thất hoàng tử, mượn tay hoạn quan đối phó Thẩm Đình Chương, tất cả những gì chúng ta làm trước đây đều uổng phí!"
"Đừng ồn, ta đang nghĩ cách."
Ta cất thư, lập tức thu dọn hành lý đi kinh thành.
Chuyện này không thể trông chờ vào việc viết thư khuyên nhủ, ta phải đích thân gặp nó.
Đường đi ngày đêm không nghỉ, đến kinh thành, bộ xươ/ng già này của ta gần như rệu rã.
Thẩm Nghiên đã là một tân quý trong triều khá nổi tiếng, chỗ ở không khó tìm, nhưng chỉ là một căn viện nhỏ cực kỳ giản dị, trong nhà cũng chỉ có một người đầy tớ.
Người đầy tớ nghe tên ta, sau khi kinh ngạc liền lập tức cung kính đón ta vào.
"Lão nhân gia, đại nhân thường xuyên nhắc đến người. Tiểu nhân hôm nay cuối cùng cũng được thấy người thật."
Đồ đạc trong nhà gần như đơn sơ, nhưng chỗ nào cũng sạch sẽ, không có lấy một món đồ xa xỉ.
Đến tận đêm khuya, Thẩm Nghiên mới mang theo vẻ mệt mỏi trở về.
Khi thấy ta, niềm vui trong mắt nó vừa lóe lên, khoảnh khắc sau liền chìm xuống.
Nó biết ta vì sao mà đến.
"Bà ơi, người không nên vì chuyện của con mà dấn thân vào vũng nước đục này."
Nó không màng chuyện cũ, giục ta rời đi trước.
"Chốn triều đình tối tăm này bất cứ lúc nào cũng có thể ch*t người, ngay cả con cũng không biết liệu mình có sống đến ngày mai không. Người mau về đi, tuyệt đối không được để bị liên lụy."
