Chẳng bao lâu sau, trên núi quả nhiên có động tĩnh.
Một đám binh lính Bắc Địch hộ tống Nhị hoàng tử, hoảng hốt chạy ra từ trong sơn động.
Nhị hoàng tử vừa thấy ta liền đỏ ngầu mắt:
"Chu Văn Hải, ngươi làm ăn kiểu gì vậy? Bổn vương bảo ngươi dẫn Hạ Liệt vào thành, sao ngươi lại phản bội khiến họ ch/ôn th/uốc sú/ng vào trong núi?"
Nhắc đến th/uốc sú/ng, sắc mặt hắn trắng bệch:
"Thứ đó ch/ôn ở đâu? Binh mã của chúng ta còn đang ẩn náu trong núi..."
Ta giả vờ hoảng lo/ạn:
"Không kịp nữa rồi! Còn quản binh mã cái gì nữa, núi n/ổ thì ai cũng không sống nổi, điện hạ mau chạy thoát thân đi!"
Nhị hoàng tử nghe xong, không màng gì khác nữa:
"Vậy còn ngẩn ra đó làm gì? Đi đường nào mới thoát được?"
Ta giơ tay chỉ về phía con đường nhỏ sau núi:
"Đi đường sau núi! Người của Hạ Liệt đã chặn đường trước núi rồi."
Nhị hoàng tử đảo mắt, chỉ vào ta ra lệnh:
"Trói kẻ này lại, chúng ta đi đường trước núi!"
Ta tại chỗ bị trói ch/ặt cứng, lúc xuống núi vẫn còn cố khuyên can:
"Điện hạ, ngài nhất định phải tin ta, thật sự không thể đi đường trước núi!"
Nhị hoàng tử không chịu tin tà, vừa đến chân núi liền đ/âm sầm vào doanh tiên phong của cha ta.
Cha ta không tổn thất một binh sĩ nào.
Nhị hoàng tử Bắc Địch cứ thế bị người dễ dàng bắt sống.
36.
Trong xe ngựa hồi kinh, mặt cha đen như đáy nồi:
"Hạ Viên Viên, lá gan của ngươi ngày càng lớn rồi! Ai cho phép ngươi theo ra tiền tuyến?"
Ta nhún vai:
"Nếu không phải con kịp đến, giờ cha đã bị n/ổ thành tro rồi."
Cha vẫn còn cứng miệng:
"Bổn tướng đến cửa thành tự nhiên sẽ phát hiện ra, cần ngươi đến c/ứu sao?"
Nói đoạn, người bỗng nhớ ra một chuyện khác, hỏa khí càng vượng:
"Ngươi còn dám đ/á cha ruột từ trên ngựa xuống!"
Ta ghé sát lại, giơ ngón tay chọc nhẹ vào bên hông ông.
"Xuy --" Cha tại chỗ đ/au đến hít hà, sắc mặt cũng tái đi.
Ta lén cười:
"Vết thương cũ tái phát rồi chứ gì? Tuổi tác đã cao, còn muốn cậy mạnh!"
Ta thu lại nụ cười, nghiêm túc bàn với ông:
"Cha, con sắp cập kê rồi, mau chóng chiêu cho con một vị rể hiền. Đợi con thành thân, cha liền từ quan dưỡng lão, Hạ gia quân giao lại cho con!"
Cha nhíu mày:
"Trong lòng đã có người rồi? Là công tử nhà nào, tính tình ra sao?"
Ta vỗ vỗ tay ông:
"Cha cứ yên tâm, hắn ngoan lắm."
37.
Tin tức Hạ gia quân đại thắng nhanh chóng truyền khắp kinh thành.
Trong tướng quân phủ, mẹ sốt ruột đ/ập bàn:
"Hai cha con các người không thể tiết chế hơn chút sao? Bên ngoài đều đang đồn Hạ gia công cao át chủ, Thánh thượng lần này e là thật sự muốn kiêng dè rồi..."
Cha dang hai tay, bĩu môi về phía ta:
"Phần lớn công lao lần này, đều là do con gái ông ki/ếm về đấy."
Mẹ càng nghe càng hoảng:
"Hỏng rồi! Chuyện cũ con bé ép hoàng tử ở rể lúc nhỏ, có khi nào cũng bị khui ra không?"
Cha hạ thấp giọng:
"Hoảng cái gì, trong lòng ta đã có sắp đặt."
...
Thoắt cái đã đến ngày ta cập kê.
Tướng quân phủ bày tiệc lớn, Hoàng đế dẫn theo một đám hoàng tử công chúa đích thân đến.
Qua ba tuần rư/ợu, Hoàng đế uống đến cao hứng, tại chỗ phong ta làm Phiêu Kỵ tướng quân.
Ta đang định quỳ xuống tạ ơn, hậu viện bỗng bốc lên khói đen cuồn cuộn.
Không xong, là hướng thư phòng!
Ta co chân định chạy tới, nhưng bị cha túm ch/ặt lấy:
"Chẳng qua là ch/áy thôi, có gì mà vội?"
Ta sốt ruột giậm chân:
"Không được, trong thư phòng còn để thứ quan trọng!"
Chỉ trong vài câu ngắn ngủi, thị vệ đã loạng choạng xông vào:
"Tướng quân, thư, thư phòng đã ch/áy rụi rồi..."
Cha mặt đầy vẻ xót xa:
"Ch/áy sạch rồi? Một thứ cũng không còn?"
Thị vệ như dâng bảo vật, từ sau lưng lấy ra một chiếc hộp:
"Chỉ còn lại cái này, là Thái tử điện hạ phái người xông vào cư/ớp ra được."
Cha nhận lấy chiếc hộp, tiện tay định ném xuống hồ:
"Đã ch/áy thành thế này rồi, giữ lại cũng chẳng ích gì."
Ta lao người tới, ôm ch/ặt lấy chiếc hộp:
"Thứ quan trọng thế này, sao có thể ném?"
Lời vừa dứt, chiếc hộp trong tay ta "cạch" một tiếng nứt ra một đường.
Một tờ giấy cũ bay lả tả rơi xuống đất.
Cha nhanh tay lẹ chân, một cước giẫm lên, định ngh/iền n/át.
Hoàng đế bỗng chậm rãi lên tiếng:
"Đưa tờ giấy đó lên đây, cho trẫm xem thử."
38.
Ta vội vàng moi tờ giấy dưới chân cha ra, lon ton đưa đến trước mặt Hoàng đế.
Hoàng đế liếc mắt nhìn một cái, bỗng cười khẩy:
"Hóa ra giấy n/ợ vẫn còn giữ, Hạ tướng quân thật là có lòng."
Cha "bịch" một tiếng quỳ xuống:
"Thần... thần xin đ/ốt nó đi ngay!"
Hoàng đế trợn mắt:
"Sao, ngươi coi trẫm là kẻ nói không giữ lời sao?"
Người đưa mắt nhìn đám người trong tiệc, bắt đầu kể chuyện cũ:
"Thuở tiên hoàng khai quốc, quốc khố trống rỗng đến mức ngựa chạy không nổi, đành phải v/ay lão Hạ tướng quân một triệu lượng bạc trắng."
Người cầm tờ giấy lắc lắc:
"Đây chính là giấy n/ợ năm đó, đã giao kèo trong hai mươi năm phải trả cả gốc lẫn lãi. Nếu không trả nổi, thì bồi thường một đứa cháu trai cho Hạ gia."
Đám người trong tiệc bắt đầu bàn tán xì xào:
"Thảo nào Hạ gia dám ép hoàng tử ở rể, hóa ra trong tay thật sự có bằng chứng."
"Hạ gia không phải xuất thân thảo mãng sao, lấy đâu ra triệu lượng bạc trắng?"
"Suỵt, nghe nói lão tướng quân trước kia từng làm trại chủ, chuyên cư/ớp của mấy tên tham quan triều trước..."
Mồ hôi lạnh trên trán cha bắt đầu túa ra, chảy dọc theo thái dương.
Hoàng đế dừng lại, ánh mắt quét qua những đứa con của mình:
"Một triệu lượng bạc, trẫm quả thực không lấy ra được. Chi bằng... bồi thường một đứa con trai cho Hạ gia."
"Keng" một tiếng, chén rư/ợu của Tam hoàng tử rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Ngũ hoàng tử người nghiêng đi, cả người lẫn ghế "bịch" một tiếng ngã nhào...
Các hoàng tử còn lại mặt mày tái mét, trông như sắp ngất xỉu đến nơi.
Sắc mặt Hoàng đế chợt trầm xuống, giơ tay chỉ vào đám con trai:
"Sao, các ngươi đều không muốn?"
Các hoàng tử rần rần quỳ rạp xuống đất, tìm ra đủ loại lý do vô lý:
"Nhi thần thân thể suy nhược, thật sự không hầu hạ nổi Phiêu Kỵ tướng quân!"
"Nhi thần thân thể sớm đã không còn trong sạch, không thể làm ủy khuất Hạ cô nương!"
Đủ loại lý do hoang đường liên tiếp xuất hiện, suýt chút nữa làm Hoàng đế tức đến bật cười.
Đúng lúc này, Tiêu Triệt bước ra từ đám đông:
"Phụ hoàng, nhi thần nguyện vào ở rể Hạ gia."
Chỉ nghe "xoẹt" một tiếng, tờ giấy n/ợ trong tay Hoàng đế bị vò nát làm đôi.
39.
Đêm hôm đó, tướng quân phủ sáng rực như ban ngày.
Cả phủ trên dưới đều bận rộn thu dọn hành lý.
Ta túm lấy tay áo mẹ:
"Mẹ, thật sự phải vội vàng chạy trốn thế sao?"
Mẹ chống nạnh:
"Sao không vội? Để đương triều trữ quân vào ở rể Hạ gia, các người thật dám nghĩ! Thái hậu đã tức đến ngất xỉu rồi, con có biết không?"}
