」
Hai người im lặng nhìn nhau một lúc, trong mắt hắn cảm xúc phức tạp, cuối cùng vẫn xoay người rời đi.
Hắn vừa đi được một lát, Thanh Đài liền tiến vào: 「Phu nhân, Sư di nương đang khóc lóc ầm ĩ ở thư phòng, nói người là cố ý mượn lễ thọ để diễn trò, nhằm lừa lấy chìa khóa kho hàng vào tay.」
Ta dùng đầu ngón tay vuốt ve chiếc chìa khóa đồng, giọng nhạt nhẽo: 「Để mặc nàng ta làm lo/ạn.」
6.
Kinh thành vào đông, cái lạnh ngày một tăng.
「Phu nhân, số bạc sương thán (than bạc sương) phát xuống tháng này, con số lại không đúng.」 Thanh Đài bưng một chiếc giỏ than, tức gi/ận đến mức mặt đỏ bừng.
Ta đang kiểm tra phương th/uốc của lão phu nhân, dừng bút hỏi: 「Thiếu bao nhiêu?」
「Tròn một trăm cân! Đỗ mụ mụ nói, nếu còn c/ắt giảm nữa, sưởi ấm ở Thọ An Đường cũng chưa chắc đủ dùng.」
Ta đặt bút đứng dậy: 「Đến kho hàng.」
Đi qua hai lớp hành lang, bà lão trông kho nhìn thấy ta từ xa, vội vàng tiến lên hành lễ.
Ta chìa chìa khóa lão phu nhân giao cho ra, bà ta vẫn chắn trước cửa, không dám đụng vào khóa: 「Cầu phu nhân khai ân. Sư di nương đã có lệnh, mỗi lần lĩnh than đều phải hỏi qua nàng ta...」
「Ồ?」
Ta vẫn nói giọng nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt đã lạnh đi: 「Trong phủ từ khi nào đến lượt một di nương đ/è đầu cưỡi cổ chủ mẫu và chìa khóa của lão phu nhân?」
Bà lão sợ hãi quỳ rạp xuống dập đầu, sau đó r/un r/ẩy mở cửa.
Trong kho vốn nên chất đầy bạc sương thán chỉ còn lại mười mấy giỏ ở góc tường, trống rỗng nhìn một cái là thấy tận đáy.
Ta dùng đầu ngón tay ấn lên cột sổ sách: 「Ở đây ghi là sáu trăm cân, phần còn lại đã đưa đi đâu?」
Bà lão lắp bắp đáp: 「Bẩm, bẩm phu nhân, Sư di nương nói đại thiếu gia sợ lạnh, nên Tây Viện lĩnh nhiều hơn một chút...」
Ta gấp sổ sách lại, không hỏi thêm, xoay người đi thẳng về phía Tây Viện.
Chưa vào đến phòng sưởi, đã nghe thấy Sư di nương cười nói: 「Hành nhi chạy chậm thôi, cẩn thận ngã đấy!」
Cửa phòng vừa mở, hơi nóng ập vào mặt, Thanh Đài cũng không nhịn được hít một hơi.
Địa long (lò sưởi dưới sàn) đ/ốt nóng rực, trong phòng còn bày mấy chiếc chậu than, Cảnh Hành mặt đỏ bừng đang chạy nhảy trên tấm thảm dày.
「Phu nhân sao lại đến đây?」
Sư di nương giả vờ ngạc nhiên, lại phe phẩy quạt tròn gọi: 「Hành nhi, còn không mau qua đây bái kiến mẫu thân.」
Đứa trẻ trốn sau lưng nàng, sợ hãi nhìn ta.
Ta lấy ra một chiếc cửu liên hoàn, cúi người hỏi nó: 「Cảnh Hành, có muốn thử cái này không?」
Mắt đứa trẻ vừa sáng lên, Sư di nương đã kéo nó lại: 「Phu nhân đừng làm hư nó. Hành nhi gần đây ho khan, đại phu đã dặn phải giữ ấm...」
「Quả thực như vậy sao?」
Ta sờ lên trán đứa trẻ, dưới lòng bàn tay nóng đến kinh người: 「Đang sốt cao còn nh/ốt trong phòng đ/ốt than, Sư di nương là thật sự không hiểu, hay là đang giả hồ đồ?」
Không cho nàng cơ hội tranh cãi, ta lập tức ra lệnh: 「Thanh Đài đi mời Đỗ mụ mụ. Tần mụ mụ dẹp bớt chậu than, mở cửa sổ ra thay khí.」
Sư di nương quát lớn: 「Ngươi dám! Hầu gia rõ ràng đã nói...」
「Hầu gia nói gì cũng không thể lấy thân thể đứa trẻ ra đùa giỡn. Cảnh Hành là thiếu gia của Hầu phủ, ta là đích mẫu chẳng lẽ không được phép dạy dỗ?」
Ta ép sát nhìn nàng: 「Hay là ngươi ngay cả lời dặn của lão phu nhân cũng không để vào mắt?」
Hai bên đang giằng co, Trịnh mụ mụ xuất hiện ở cửa: 「Lão phu nhân mời phu nhân và Sư di nương lập tức đến Thọ An Đường.」
Lão phu nhân ngồi trong Phật đường, chuỗi hạt trong tay xoay không ngừng.
Chúng ta vừa vào cửa, bà đã hỏi: 「Vì mấy giỏ than mà làm cả phủ không được yên ổn?」
Sư di nương quỳ sụp xuống khóc: 「Xin lão phu nhân minh giám, Hành nhi đang b/ệnh, thiếp thân chẳng qua là...」
「Chẳng qua là cái gì?」
Lão phu nhân mở mắt, giọng trầm xuống: 「Là c/ắt xén chi tiêu của viện khác, là cản trở đích mẫu dạy dỗ, hay là cảm thấy bà già này không xứng đ/ốt bạc sương thán?」
Sư di nương mặt c/ắt không còn giọt m/áu, chỉ biết dập đầu liên tục.
「Tri Vi.」
Lão phu nhân nhìn ta: 「Chìa khóa đã giao vào tay con, còn cần ta dạy con cách quản gia thế nào sao?」
Ta cúi người đáp: 「Tôn tức đã hiểu.」
Về đến chính viện, ta triệu tập tất cả quản sự, trước mặt mọi người lập ra quy củ mới: 「Từ hôm nay, chi tiêu mỗi viện đều cấp theo lệ cũ. Số lượng quá mức ở Tây Viện sẽ khấu trừ vào nguyệt lệ tháng sau.」
Ta nhìn quanh một vòng: 「Ai có ý kiến gì, bây giờ cứ nói.」
Trong viện im lặng đến mức không ai dám ho một tiếng.
Sư di nương đêm đó liền cáo "b/ệnh", lại sai người đưa tin đến doanh trại.
Người đưa tin vừa đến nhị môn đã bị người của ta chặn lại: 「Phu nhân có lệnh, hầu gia gần đây quân vụ quan trọng, chuyện nhỏ trong nội trạch không cần đưa đi làm phiền ngài.」
7.
Đợi thêm vài ngày, Bùi Nghiễm Chu mới bước chân vào Hầu phủ.
Ta dẫn người ra đón ở cửa viện: 「Hầu gia hôm nay về phủ rồi?」
Hắn gật đầu, vừa mở miệng đã hỏi: 「Trong phủ... gần đây thế nào?」
「Được hầu gia quan tâm, mọi việc đều ổn.」
Ta nghiêng người chặn đường: 「Lão phu nhân uống th/uốc xong đã nghỉ ngơi. Hầu gia nếu muốn thỉnh an, sáng mai đến sẽ thỏa đáng hơn.」
Bùi Nghiễm Chu như có điều khó nói, dừng một chút mới nhắc đến: 「Sư thị nàng ấy...」
「Sư di nương hai ngày nay thân thể không khỏe, vẫn luôn tĩnh dưỡng ở Tây Viện.」
Ta hỏi với giọng điệu bình thường: 「Hầu gia bây giờ có muốn đi thăm nàng ta không?」
Câu hỏi này đặt lựa chọn ra ngoài ánh sáng.
Đến Tây Viện, đồng nghĩa với việc công khai trái lệnh xử trí của lão phu nhân; không đến, lại tỏ ra bạc bẽo với tình xưa.
Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng nói: 「... Ngày mai xem sau.」
Đêm khuya ta vẫn đang kiểm tra sổ sách, dưới hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân.
Khi ngẩng đầu, Bùi Nghiễm Chu đứng ngoài cửa, trên vai phủ một lớp tuyết.
「Hầu gia đêm khuya tới đây, có việc gì?」
Hắn ngập ngừng một lát: 「Chuyện than lửa, ta đã nghe người ta nói rồi.」
Ta thần sắc không đổi: 「Vậy nên hầu gia là đến để trách cứ thiếp thân?」
「Không phải vậy...」
Hắn hiếm khi nói lắp bắp: 「Ta chỉ là... thôi, nàng nghỉ ngơi sớm đi.」
Hắn vừa xoay người, ta liền lên tiếng từ phía sau: 「Cơn sốt cao của Cảnh Hành từ đâu mà có, hầu gia đã từng tra chưa? Sư di nương quấn cho nó năm lớp áo bông, lại nh/ốt đứa trẻ trong căn phòng đ/ốt nóng rực.」
Bóng lưng hắn khựng lại.
Ta tiếp tục nói: 「Đỗ mụ mụ đã đích thân chẩn b/ệnh, đứa trẻ không phải bị cảm lạnh, mà là bị ủ quá mức mới sinh sốt.」
Giọng ta không cao: 「Hầu gia nếu nghi ngờ lời thiếp thân, có thể đến Thọ An Đường hỏi tổ mẫu.」
Tuyết rơi rất yên tĩnh.
Hắn không nói thêm câu nào, nhanh chóng biến mất trong màn đêm ngoài hành lang.
Sáng sớm ngày hai mươi sáu tháng Chạp, Thanh Đài đến báo: 「Phu nhân, trong cung gửi thiếp đến rồi.」
Lúc đó ta đang xem Cảnh Hành tập viết, dạo này hai anh em thường đến chính viện đọc sách.
「Thiếp gì thế?」 Ta nhận lấy khăn tay lau sạch ngón tay.
「Quý phi nương nương tổ chức yến tiệc ngắm tuyết, trên thiếp đích danh mời chủ mẫu Hầu phủ đến dự!」
Thanh Đài phấn khích đến mức má ửng hồng: 「Nội giám truyền thiếp vẫn còn đang chờ ở tiền sảnh.」
