Ta mở tờ thư ra đọc từng dòng, ngày yến tiệc ba ngày sau ghi rõ ràng, chỗ ký tên còn đóng ấn tín của Quý phi.
Cất thiệp mời đi, ta nói với Cảnh Hành: 「Đi bảo muội muội, hôm nay không cần làm bài tập nữa.」
Cảnh Hành vừa chạy ra ngoài, Sư di nương liền xông vào cửa, trên mặt treo nụ cười gượng gạo: 「Phu nhân, thiếp thân nghe nói trong cung gửi thiệp mời đến?」
Ta ra hiệu cho Thanh Đài cất thiệp: 「Tai mắt của Sư di nương nhanh thật.」
「Phu nhân có lẽ không biết.」
Nàng nắm ch/ặt khăn tay giải thích: 「Những năm trước dự tiệc cung đình, đều là thiếp thân đi cùng hầu gia. Cung quy phức tạp, phu nhân lần đầu vào cung, không bằng vẫn cứ để thiếp thân...」
「Vẫn cứ thế nào?」
Ta không để nàng nói hết câu, vẫn ôn tồn hỏi: 「Ý ngươi là, muốn để một người thiếp vượt mặt chủ mẫu của Tĩnh An Hầu phủ, vào cung bái kiến Quý phi sao?」
Sư di nương lập tức trắng mặt: 「Thiếp thân tuyệt đối không có ý đó...」
「Thanh Đài, lệnh người chuẩn bị xe ngựa và lễ phục vào cung.」
Ta không thèm để ý đến nàng nữa: 「Bạch Chỉ, lấy bộ trang sức ngọc đông châu lão phu nhân ban thưởng ra đây.」
Sư di nương cứng đờ tại chỗ, chiếc khăn trong tay đã bị vò nát.
8.
Ngày vào cung, ta chưa sáng đã bắt đầu trang điểm.
Tần mụ mụ giúp ta vấn tóc kiểu Lăng Vân, cài trâm bước đông châu, lại điểm một đóa hoa điền chu sa, làn da trong gương lộ ra vẻ trắng trẻo hơn.
Triều phục đỏ thẫm thêu họa tiết phượng hoàng vỗ cánh, dưới đai ngọc treo chìa khóa kho hàng, khi đi lại tiếng ngọc bội va chạm vào nhau.
「Phu nhân hôm nay bộ dạng này, nhất định sẽ lấn át cả vẻ xuân sắc trong vườn!」 Thanh Đài chân thành khen ngợi.
「Ta vào cung hôm nay, không phải để tranh giành vẻ đẹp với người khác.」
Ta chỉnh lại cổ áo, nhìn người phụ nữ trong gương: 「Điều ta muốn tranh chính là danh phận phu nhân Tĩnh An Hầu.」
Xe ngựa tiến vào cổng cung, phía đông vừa mới hửng sáng.
Ta được cung nữ dìu xuống xe, vừa vặn thấy vài vị phu nhân cáo mệnh kết bạn đi về phía Ngự Hoa Viên.
Một vị trong đó mặc triều phục tím thẫm nhìn ta vài lần, chủ động tiến lên: 「Vị này chẳng lẽ là phu nhân Tĩnh An Hầu?」
Ta hành lễ đáp: 「Chính là ta. Xin hỏi phu nhân là...」
「Lão gia nhà ta giữ chức Thị lang Bộ Binh.」
Bà mỉm cười đáp lễ: 「Sớm nghe con gái đích tôn nhà Thẩm Thượng thư tài mạo xuất chúng, hôm nay mới biết lời đồn không hề phóng đại.」
Mọi người xã giao rồi cùng đi.
Ta nói chuyện có chừng mực, không khoe khoang cũng không tỏ ra nhút nhát, rất nhanh đã làm quen với họ.
Nhắc đến các buổi yến tiệc cung đình những năm trước, phu nhân Thị lang chợt hạ giọng nói: 「Trước kia Tĩnh An Hầu phủ đi dự tiệc, đều mang theo vị Sư thị kia...」
「Tỷ tỷ, lời này vẫn là đừng nói thì hơn.」
Phu nhân bên cạnh vội ngăn lại: 「Một người thiếp không được vào tông từ, sao xứng được nhắc đến trong yến tiệc ngắm tuyết của Quý phi?」
Ta chỉ mỉm cười, không tiếp lời, trong lòng lại càng hiểu rõ vì sao hoàng gia lại gửi tấm thiệp này.
Trong mắt hoàng gia, chủ mẫu Hầu phủ chỉ có thể là người danh chính ngôn thuận.
Trong Ngự Hoa Viên, Quý phi ngồi trong đình Mẫu Đơn, thấy ta vào tiệc, đặc biệt gọi ta đến gần.
「Sớm nghe con gái Thẩm Thượng thư thông minh thú vị, bản cung hôm nay cuối cùng cũng được thấy.」
Quý phi lười biếng cười: 「Tĩnh An Hầu đúng là có phúc.」
Ta dùng hai tay dâng lên một chiếc hộp gấm: 「Nương nương quá khen. Viên dạ minh châu này là gia phụ mang từ Nam Hải về, trong bóng tối cũng có thể soi rõ trang sách, đặc biệt dâng lên để nương nương thưởng ngoạn.」
Nắp hộp mở ra, một viên minh châu to bằng trứng bồ câu nằm trên nhung lụa, dưới ánh nắng tỏa ra ánh sáng xanh lam u huyền.
Quý phi nhìn qua, hài lòng gật đầu: 「Ngươi có lòng rồi.」
Tiệc rư/ợu qua vài tuần, một cung nữ bước nhanh tới, cúi người thì thầm vào tai ta vài câu.
Ta không lộ vẻ khác thường, cáo lui với Quý phi một lát, đi theo cung nữ đến thiên điện.
Bùi Nghiễm Chu đang đợi ở đó, triều phục vẫn chưa thay, rõ ràng là sau khi tan triều liền chạy tới đây.
「Hầu gia?」 Ta quả thực có chút bất ngờ.
Hắn thần sắc phức tạp nói: 「Quý phi đột nhiên hạ thiệp, ta sợ nàng...」
「Hầu gia sợ thiếp thân không hiểu cung quy, gây chuyện cười cho Hầu phủ?」 Ta hỏi rất nhẹ, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
Hắn nhất thời nghẹn lời: 「Ta không phải là...」
「Hầu gia cứ yên tâm.」
Ta c/ắt ngang lời giải thích: 「Thiếp thân dù không được Sư di nương lấy lòng ngài, nhưng con gái do Thẩm gia dạy dỗ, cũng không đến mức thất lễ trước mặt quý nhân.」
Ta xoay người muốn đi, hắn đột nhiên nắm lấy cổ tay ta: 「Tri Vi...」
Ta gả vào Bùi gia những ngày này, đây là lần đầu tiên nghe hắn gọi thẳng tên khuê nữ của ta.
Ta dừng bước, nhưng không quay đầu lại: 「Hầu gia nếu không còn chuyện gì khác, thiếp thân phải trở lại tiệc, Quý phi nương nương vẫn còn đang đợi.」
Trở lại tiệc, phu nhân Thị lang ân cần hỏi: 「Muội muội vẫn ổn chứ?」
Ta cười lắc đầu, bưng chén rư/ợu nho nhấp một ngụm.
Rư/ợu rõ ràng ngọt dịu, rơi vào miệng lại sinh ra vị đắng.
Tan tiệc về phủ, ta vừa bước vào nội viện, Tây Viện đã vang lên tiếng đ/ập phá đồ đạc.
「Phu nhân, có cần qua xem thử không?」 Thanh Đài hạ giọng hỏi.
Ta tháo khuyên tai đông châu: 「Không cần. Gọi người chuẩn bị nước, ta mệt rồi.」
9.
Ta thay triều phục chưa bao lâu, cửa viện đã bị người ta đ/ập thình thịch.
Sư di nương xõa tóc xông vào, vết nước mắt vẫn còn trên mặt: 「Phu nhân hôm nay ở trong cung hưởng hết vinh quang, có biết thiếp thân ở lại trong phủ là cảm giác gì không?」
Ta phất tay cho a hoàn lui ra: 「Sư di nương câu này, từ đâu mà nói?」
「Các bữa tiệc của các nhà trong kinh, trước kia rõ ràng đều là ta đi cùng hầu gia!」
Nàng rít lên chất vấn: 「Nhất định là ngươi đã giở trò sau lưng, tin tức mới truyền đến tai Quý phi...」
Ta tự rót cho mình chén trà: 「Ngươi thực sự không biết, vì sao Quý phi không mời ngươi?」
Ta thổi bọt trà, giọng bình thản: 「Bởi vì Tĩnh An Hầu phủ hiện nay đã có chủ mẫu ghi tên vào gia phả, bái qua tông từ.」
Sư di nương như bị t/át một cái, lảo đảo lùi lại hai bước.
「Còn một chuyện nữa.」
Ta đặt chén trà xuống bàn: 「Cảnh Hành năm tuổi rồi, việc khai sáng không thể trì hoãn thêm nữa. Ta đã mời Hứa học sĩ của Hàn Lâm Viện vào phủ dạy học, ngày kia sẽ bắt đầu.」
「Ta không đồng ý!」
Nàng đột nhiên kích động: 「Hành nhi còn nhỏ, không thể mang nó rời khỏi bên cạnh ta!」
「Việc này không do ngươi quyết định.」
Ta lạnh mặt: 「Cảnh Hành là thiếu gia của Hầu phủ, không phải đứa trẻ chỉ thuộc về một mình ngươi. Nếu ngươi thực sự nghĩ cho nó, thì nên để nó học chút bản lĩnh, sao có thể dạy một đứa trẻ năm tuổi đến bước không rời nổi mẹ nửa bước?」
Sư di nương sắc mặt tái nhợt, xoay người xông ra khỏi cửa viện.
Đêm đó Bùi Nghiễm Chu trở về, vào phủ không đi nơi khác, trực tiếp đến chính viện.
Ta đọc sách dưới đèn, không đứng dậy đón hắn: 「Hầu gia đến là để hỏi tội thay Sư di nương?」
Hắn im lặng một hồi mới hỏi: 「Thầy dạy của Cảnh Hành, là do nàng mời?」
