Ta gả vào Hầu phủ làm vợ kế, bỗng chốc có được một trai một gái.
Trước khi xuất giá, mẫu thân dặn đi dặn lại ta, muốn con mình được nở mày nở mặt, thì phải làm hư hai đứa con của vợ trước.
Ta thấy chủ ý này quả là x/ác đáng.
Con gái kế khăng khăng đòi gả cho thư sinh nghèo, ta liền chống lưng cho nó, bảo nó cứ việc tin vào chân tình.
Con trai kế không chịu chuyên tâm đèn sách, suốt ngày ôm gỗ mục mà đục đẽo.
Ta dứt khoát mời thợ mộc về dạy, lại còn nói ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có thể sinh ra nhân tài.
Ta thầm đắc ý, ngỡ rằng mình đã dẫn dắt cả hai đứa đi vào đường tà.
Ai ngờ phu quân của con gái kế đỗ Trạng nguyên, hoạn lộ hanh thông.
Con trai kế cũng được Thừa tướng tiến cử, vào bộ Công nhậm chức.
Cả hai quỳ trước mặt ta, khóc đến đỏ cả mắt.
"Nếu không có mẹ thành toàn, thì không có ngày hôm nay của chúng con!"
Ta đứng ngẩn ngơ tại chỗ: rốt cuộc là đã sai ở bước nào?
1.
Số bạc này, ta đếm mãi mà không sao đếm xuể.
Ban nãy ta còn tựa bên bàn kiểm kê của riêng, tiếng báo hỷ của Xuân Hạnh lại như một gậy đ/ập xuống, làm ta choáng váng cả người.
Ta khi ấy "bộp" một tiếng vỗ xuống bàn.
"Phu nhân, cô gia đỗ cao rồi! Là Trạng nguyên đứng đầu, giờ này đang cưỡi ngựa trên Ngự nhai đấy ạ!"
Ta ban đầu vỗ bàn kêu lên một tiếng.
"Thật có bản lĩnh!"
Lời vừa dứt, ta mới thấy không ổn.
Lục Hành sao có thể đỗ Trạng nguyên?
Ta từng phái người điều tra rõ ràng: hắn là người Giang Ninh, cha mất từ nhỏ, trong nhà chỉ còn người mẹ quanh năm uống th/uốc.
Hắn dựa vào việc chép sách, dạy trẻ vỡ lòng để đổi gạo, lúc thi cử nhân còn suýt trượt.
Ba năm trước lần đầu vào kinh, lộ phí còn là do bạn học gom góp.
Sau khi thi rớt, hắn ngay cả tiền về quê cũng không có, đành ở lại kinh thành ki/ếm sống.
Một người khó khăn trăm bề như thế, sao chớp mắt đã đứng ở vị trí đầu bảng điện thí?
Ta cúi đầu nhìn chiếc hộp gỗ tử đàn trên bàn.
Bên trong xếp đầy thỏi bạc, còn đ/è lên hai tờ ngân phiếu năm mươi lượng, vốn dĩ đều chuẩn bị cho Bùi Tri Ý.
Nó là trưởng nữ Hầu phủ, cũng là con gái kế của ta.
Trước khi xuất giá, nó được nuông chiều trong Hầu phủ mười mấy năm.
Ngày về nhà mẹ đẻ, nó lại khoác lên mình y phục vải thô, chiếc vòng ngọc thường đeo trên cổ tay cũng không thấy đâu nữa.
Ta quả thật muốn nuôi phế nó.
Nó muốn theo đuổi chân tình, ta liền dốc sức thành toàn, mong nó gả vào nhà nghèo rồi bị củi gạo mắm muối vây khốn, không còn tâm trí quay về tranh giành đồ đạc trong Hầu phủ.
Nhưng nó rốt cuộc đã được nuông chiều trong Hầu phủ mười mấy năm.
Chỉ mới thành hôn nửa năm, lúc nó về nhà mẹ đẻ đã khoác lên mình y phục vải thô, chiếc vòng ngọc thường đeo trên cổ tay cũng không thấy đâu nữa.
Dáng vẻ đó khiến lòng ta nghẹn ứ.
Ta muốn c/ắt đ/ứt tiền đồ của nó, chứ không hề muốn ép nó chịu khổ.
Thật sự để nó tiều tụy không ra hình người, ta vừa không thể ăn nói với Hầu gia, lòng mình cũng không đành.
Cho nên mỗi tháng ta đều trích một ít bạc từ của riêng cho nó, để cuộc sống của đôi trẻ dư dả một chút.
Số tiền đó vốn tháng nào cũng phải gửi.
Hôm nay ta lại nhìn hộp bạc mà lo âu.
Từ nay nó là Trạng nguyên phu nhân, ra ngoài có người hộ tống, chút c/ứu tế này của ta bỗng trở nên nực cười.
Giờ đây Lục Hành đỗ cao, nó sau này có cáo mệnh và thể diện, đâu còn cần vì vài đồng tiền rau mà đôi co với kẻ b/án hàng rong?
Sự "giúp đỡ" tốn tâm tốn tiền này của ta, thế mà lại thực sự đưa người lên cao.
Xuân Hạnh thấy ta lúc thì nhíu mày, lúc thì trợn mắt, khẽ gọi ta.
"Phu nhân?"
Nó chỉ vào chiếc hộp.
"Số bạc này vẫn gửi qua như cũ ạ?"
Ta càng nhìn dãy thỏi bạc kia, càng thấy chúng đang cười nhạo ta.
"Không gửi nữa!"
Ta lập tức đóng sầm nắp hộp, đứng dậy đi ra ngoài.
"Chuẩn bị kiệu, ta về Tề gia ngay bây giờ."
Đến cửa, ta lại dừng bước, quay đầu dặn dò Xuân Hạnh.
"Ngươi ở lại phủ trông nom."
"Lát nữa nếu có người đến báo hỷ, nên thưởng bao nhiêu thì thưởng bấy nhiêu, đừng để người ta chê Hầu phủ keo kiệt."
Ta ngẫm nghĩ, không nhịn được bồi thêm một câu.
"Tiền lấy từ công quỹ ra."
Của riêng ta một đồng cũng không được bù vào nữa.
Xuân Hạnh vội cúi đầu đáp.
"Vâng."
Ta xách vạt váy rảo bước ra khỏi cửa viện.
Chuyện này càng nghĩ càng quái gở, ta phải mau chóng hỏi mẫu thân mới được.
2.
Trước khi ta xuất giá, mẫu thân hầu như ngày nào cũng nhắc nhở ta, làm gì cũng phải tính toán cho bản thân trước.
Tề gia môn đăng hộ đối bình thường, cha ta chẳng qua chỉ là quan lục phẩm.
Vĩnh Ninh Hầu chịu cưới ta, ngay cả bản thân ta cũng thấy như vận may từ trên trời rơi xuống.
Nhưng càng trèo cao, càng phải nhìn xa: thân phận ta thấp kém, sau khi vào phủ muốn đứng vững, phải sinh một đứa con của riêng mình.
Mà một trai một gái để lại từ trước, sớm muộn gì cũng cản đường con ta.
Mẫu thân nói, ta không có nhà mẹ đẻ hiển hách, nếu không có cốt nhục của mình bên cạnh, ai trong phủ cũng có thể coi thường ta.
Đợi Hầu gia già đi, ta càng không có chỗ dựa.
Năm ta gả vào Hầu phủ, Bùi Tri Ý mười bốn tuổi, Bùi Nghiễn Chu mười một tuổi, đều đã hiểu chuyện, công khai khắc nghiệt tất sẽ lộ tẩy.
Mẫu thân liền nghĩ cho ta một cách -- nâng d/ao.
"Con cứ đối tốt với chúng, càng không có quy củ càng tốt."
"Gây họa thì che giấu, phạm lỗi thì cản giúp, thứ gì muốn đều cho."
"Không chịu đọc sách lại càng đỡ việc, chúng thích chơi gì thì cứ mặc kệ chúng chơi."
"Vài năm trôi qua, bản lĩnh chẳng học được gì, đạo lý không hiểu lấy nửa phần. Đợi con của chính con chào đời, trong phủ này tự nhiên chẳng còn ai tranh giành với nó được nữa."
Ta nghe mà lòng thắt lại, nhưng lại không bắt bẻ được chỗ nào.
"Nhưng mẫu thân, nếu thực sự làm vậy, Hầu gia liệu có..."
"Hầu gia thì sao chứ?"
Mẫu thân khẽ cười khẩy.
"Đàn ông chỉ thích thấy vợ hiền thục độ lượng. Con thường ngày đối xử với chàng dịu dàng hơn, lại dùng thêm chút th/ủ đo/ạn chốn phòng khuê, chàng còn nỡ nghi ngờ con sao?"
"Còn về hai đứa trẻ, chàng là đàn ông làm việc bên ngoài, đâu có thời gian mà ngày ngày để mắt tới."
"Con làm bề ngoài cho chu toàn, đợi chàng phát hiện ra không ổn, thì mọi thứ đã muộn rồi."
Ta mím ch/ặt môi, cuối cùng vẫn gật đầu.
Tháng đầu tân hôn, ta dùng hết mọi cách bà ấy dạy.
Hai đứa trẻ lần đầu gặp ta, đến một tiếng mẹ cũng không chịu gọi.
Hầu gia thấy mất lễ nghi, tại chỗ sa sầm mặt mày, ta vội vàng chắn phía trước, hạ giọng khuyên chàng.
"Chúng mới gặp thiếp, lạ người là chuyện bình thường. Hầu gia đừng vội, sau này quen dần là được."
Đêm đó về phòng, ánh mắt chàng nhìn ta quả nhiên dịu dàng hơn không ít, chỉ là ngày hôm sau ta mệt đến mức suýt không xuống nổi giường.
