May mắn là lão phu nhân đã qu/a đ/ời từ lâu, trong phủ chẳng có ai bắt ta phải vấn an sớm tối, ta ngủ đến tận ba sào cũng chẳng hề chi.
Từ đó về sau, ta hết lòng hết sức đóng vai người mẹ kế hiền từ.
Tri Ý ốm, ta túc trực bên giường sắc th/uốc; Nghiễn Chu bị thầy ph/ạt chép bài, ta liền đi xin xỏ cho nó, bảo rằng trẻ con hiếu động không ngồi yên được, bài vở có thể từ từ bù đắp.
Hầu gia thỉnh thoảng muốn nổi gi/ận, ta đều là người đứng ra ngăn cản trước.
"Chúng còn nhỏ, đừng ép người ta quá ch/ặt."
"Chịu học là chuyện tốt, hiện tại lỡ mất một chút, sau này bù lại vẫn kịp."
"Ngài bớt gi/ận đi, thiếp sẽ khuyên bảo chúng."
Ngày tháng lâu dần, chúng đối với ta quả nhiên trở nên thân thiết.
Từ việc sau lưng gọi ta là "người đàn bà đó", trở thành cung kính gọi một tiếng "mẫu thân"; từ việc thấy ta là tránh đường, trở thành thỉnh thoảng đến viện của ta ngồi một lát.
Bề ngoài ta cảm động, nhưng trong lòng lại vô cùng đắc ý.
Lời mẫu thân nói quả nhiên không sai, lòng người đều bằng th!t, ta cứ che chở khắp nơi thế này, chúng làm sao còn phân biệt được lòng tốt này rốt cuộc sẽ dẫn người ta đến đâu?
Ta cứ ngỡ kế hoạch của mình đã "thành công".
Mà điều khiến ta tin rằng mình sắp thành công nhất, chính là hai chuyện xảy ra sau đó.
3.
Chuyện thứ nhất, liên quan đến hôn sự của Tri Ý.
Nó vừa qua tuổi cập kê, nhà Hộ bộ Thị lang đã nhờ người mai mối đến cầu hôn cho đích tử.
Công tử kia tuổi còn trẻ, đã rất được Hoàng đế trọng dụng, ai ai cũng nói tiền đồ không thể đo lường.
Tri Ý lại ch*t sống không đồng ý.
Nó quỳ bên ngoài thư phòng của Hầu gia suốt cả một ngày, còn nói nếu bị ép gả cho người mình không thích, thà rằng c/ắt tóc đi tu trong am.
Người trong phủ thay phiên nhau khuyên nhủ, nó một câu cũng không lọt tai.
Ta tìm một lúc yên tĩnh, một mình đi vào phòng nó.
Nó ngồi dưới cửa sổ, mí mắt khóc đến sưng đỏ, vừa thấy ta đã chặn lời trước.
"Mẫu thân nếu thay phụ thân đến khuyên hôn, thì không cần nói nữa."
Ta ngồi xuống bên cạnh nó.
"Ta chỉ muốn biết, có phải con đã có người trong lòng rồi không?"
Nó đột ngột ngẩng đầu, gò má đỏ bừng, ngập ngừng một lúc mới gật đầu.
Người đó chính là Lục Hành.
Nhà nghèo khó, nhưng phẩm hạnh đoan chính, hai người tình cờ quen biết bên ngoài phủ, hắn đối với nó một lòng chân thành.
Cơ hội này đưa đến tận tay, ta suýt chút nữa không nhịn được cười.
"Đứa trẻ ngốc này, có người mình thích sao phải giấu ta?"
"Gia thế và tiền bạc đều là vật ngoài thân, có thể một lòng đối đãi với con mới là quan trọng nhất."
"Đã con đã quyết định là hắn, hôn sự này ta thay con tranh thủ."
Tri Ý ngơ ngác nhìn ta, nước mắt bỗng chốc trào ra, nhào vào lòng ta khóc không ra hơi.
Cuối cùng là nhờ ta khuyên giải nhiều lần, Hầu gia mới đen mặt gật đầu.
Hôn sự tổ chức vội vàng, của hồi môn cũng đạm bạc, ngay cả căn nhà đôi vợ chồng trẻ ở cũng là ta nài nỉ mãi, Hầu gia mới chịu bỏ tiền ra sắm sửa.
Chuyện thứ hai, là bài vở của Nghiễn Chu.
Không biết từ khi nào, nó mê mẩn nghề mộc, ngày ngày trốn trong viện của mình c/ưa gỗ bào ván, lớp học của thầy giáo cứ dăm bữa nửa tháng lại trốn.
Hầu gia gi/ận đến mức đ/ập vỡ chén trà, ra lệnh cho người trói nó đến thư phòng dùng gia pháp.
Khi ta chạy đến, đứa trẻ đã quỳ trên mặt đất, sau lưng đã thấm m/áu.
Hầu gia lại giơ roj, ta không nghĩ ngợi gì liền lao đến đỡ cho nó một roj, đ/au đến mức trước mắt tối sầm.
Cái roj rơi trên lưng đ/au như lửa đ/ốt, ta vừa nhăn mặt, vừa còn lo lắng cho Nghiễn Chu dưới đất.
Nó sắc mặt trắng bệch, nhưng cố nhịn không khóc, thấy ta chắn trước mặt mới hốt hoảng ngẩng đầu lên.
"Sao ngài có thể ra tay nặng như vậy!"
Bùi Thừa An đá/nh con trai mình, cứ như đá/nh kẻ th/ù vậy.
Ta nhăn mặt hét vào mặt chàng.
"Có lời gì không thể từ từ nói sao, nhất định phải đá/nh hỏng đứa trẻ mới chịu à?"
"Nó thích làm gì thì để nó học cái đó, nghề nào cũng có thể làm Trạng nguyên, ai nói chỉ có con đường đọc sách!"
Hầu gia giơ roj trừng ta rất lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, ném roj bỏ đi.
Ta ngồi xổm xuống nhìn Nghiễn Chu.
Nó sắc mặt trắng bệch, vành mắt đỏ hoe, đôi môi khẽ r/un r/ẩy.
"Đừng sợ. Con thực sự thích nghề mộc, ngày mai ta sẽ tìm cho con một người thầy giỏi, vẫn tốt hơn là một mình mò mẫm."
Nghiễn Chu gật đầu.
Từ đó nó vẫn đi nghe thầy giảng bài, nhưng chỉ học nửa ngày, thời gian còn lại đều theo thầy học nghề.
Khi ta về Tề gia bẩm báo với mẫu thân, cười đến mức không khép được miệng.
Mẫu thân ngồi trên sập lần tràng hạt, nghe xong khóe môi khẽ nhếch lên.
"Hai chuyện này, con làm rất thỏa đáng."
Giọng bà có chút kỳ lạ, ta lại không nghĩ sâu xa, chỉ thấy mình quả nhiên có năng lực.
Ai ngờ hôm nay Lục Hành đỗ cao, như một cái t/át giáng thẳng vào mặt ta.
Bầu trời nửa bên mà ta khổ công gây dựng, đã sụp đổ rồi.
4.
Kiệu vừa dừng vững trước cửa Tề gia, ta đã nhảy xuống, người giữ cửa sợ hãi vội vàng né sang một bên.
Mẫu thân vẫn đang lần hạt trong Phật đường.
Ta đẩy cửa xông vào, bà thậm chí không thèm ngước mắt nhìn.
"Gấp gáp thế này, là xảy ra chuyện lớn gì sao?"
Ta lao đến trước sập, nắm ch/ặt tay bà.
"Lục Hành đỗ Trạng nguyên, Tri Ý nó--"
"Chuyện này ta nghe rồi."
Ta sững sờ.
Mẫu thân rút tay lại, thong dong tiếp tục lần tràng hạt.
"Hoảng cái gì?"
Giọng bà bỗng trầm xuống, ta không tự chủ được mà im lặng.
Mẫu thân đặt tràng hạt lên đầu gối, ngước mắt nhìn ta, trên mặt dần hiện lên ý cười.
"Khoa cử ba năm mới có một Trạng nguyên, tính là cái gì chứ?"
"Nó là kẻ xuất thân hàn môn, sau lưng không gia tộc, cũng không chỗ dựa, đi được bao xa còn chưa chắc chắn."
"Hơn nữa Bùi Tri Ý dù sao cũng là con gái đã gả đi. Con đã bao giờ thấy con gái ngoại tộc thừa kế tước vị của nhà mẹ đẻ chưa?"
Ta siết ch/ặt ngón tay, vừa định phân bua, lại bị ánh mắt của bà áp chế.
"Thứ thực sự quan trọng là đứa con trai kia."
"Tước vị, gia sản và hương hỏa của Hầu phủ, tương lai đều phải rơi vào tay Bùi Nghiễn Chu."
"Chỉ cần nó không nên người."
Bà dừng một chút, ý cười càng sâu.
"Vĩnh Ninh Hầu phủ mới coi như thật sự đ/ứt đường lui."
Bà nói nhẹ tênh, nhưng sống lưng ta lại dâng lên một luồng khí lạnh.
Khoảnh khắc đó, bà giống như một con rắn cuộn mình trong bóng tối, khiến ta cảm thấy xa lạ.
Nhưng ta đã gả vào Hầu phủ.
Nếu Hầu phủ bại rồi, ta có thể nhận được lợi lộc gì?
Vì sao mẫu thân lại một lòng mong nó sụp đổ?
Ta đem nghi vấn nói nhỏ ra.
Khoảnh khắc tiếp theo, trong mắt mẫu thân không báo trước mà trào ra nước mắt.
"Mẹ làm những chuyện này, chẳng phải đều là vì con sao."
Nhìn đôi mắt đỏ hoe của bà, ta nhớ lại năm bảy tuổi bị rơi xuống nước.
