Khoảnh khắc ấy, ta vẫn cố chấp tin rằng, một chiếc bát tốt sẽ mang lại một mệnh số tốt.
Ta ôm chiếc bát đã rửa sạch chạy ra đầu phố, lòng đầy hy vọng rằng lần này sẽ khác.
Nương xoay người, nhặt từng chút vụn bánh mà ta đã nhổ ra.
5.
Việc phát cháo không khiến người phố Nam mãi mãi biết ơn.
Cháo trắng ăn lâu ngày, có người bắt đầu chê nhạt, chê trong đó không có lấy một vệt mỡ.
Những kẻ trước kia khen Cố phu nhân từ bi, quay đầu lại đã m/ắng bà ta là kẻ treo đầu dê b/án th!t chó.
Triệu lão hán chống gậy, m/ắng to nhất.
Lời ông ta thô tục, ta lại ngồi xổm bên tường nghe một cách say sưa.
"Nhà họ Cố gia tài bạc triệu, phát cháo mà chỉ nỡ cho gạo trắng! Thật xem người nghèo là kẻ không biết phân biệt tốt x/ấu sao? Bọn họ tự mình bữa nào cũng cá th!t, trong nồi đến chút váng mỡ cũng không cho, phi, đây mà gọi là hành thiện nỗi gì!"
"Ngày nào cũng húp cháo loãng, miệng sắp nhạt đến mức hỏng cả rồi! Muốn có tiếng thơm, tiền lại chẳng nỡ bỏ ra, trên đời làm gì có chuyện rẻ rúng như vậy."
Chu Thực không hiểu những lời bẩn thỉu đó, cứ đuổi theo hỏi ta ý nghĩa.
Chu Thực nhăn mặt hỏi ta: "Tiên sinh, miệng nhạt đến mức 'nhạt ra chim' rốt cuộc là vị gì? Có giống th!t gà không?"
Ta chưa từng ăn th!t gà hay th!t chim, chỉ có thể đ/âm lao phải theo lao mà giả vờ hiểu biết.
Ta làm ra vẻ rất thông thái: "Cũng gần như vậy, dù sao cũng là vị của loài chim chóc."
Chu Thực vẫn còn chút nghi hoặc: "Tiên sinh, ngươi đã bao giờ nếm thử th!t gà chưa?"
Cậu lại gặng hỏi ta nếm thử khi nào, mặt ta lập tức nóng bừng lên.
"Người hầu thì lo việc của người hầu, không được hỏi đến đáy lòng của đại ca."
Chu Thực ôm đầu đầy ấm ức: "Ngươi cứ gõ ta! Nếu còn thế nữa, lần sau phát cháo ta không thèm giữ chỗ cho ngươi đâu."
Ta gõ lên trán cậu, dùng thân phận đại ca để chặn miệng cậu lại.
Ai mà ngờ được, lời nói dỗi của cậu lại thực sự ứng nghiệm.
Lều cháo nhà họ Cố nhanh chóng dỡ bỏ, phố Nam không còn mùi thơm của gạo trắng nữa.
Chiếc bát được ta cọ rửa đến sáng loáng kia, cũng chẳng còn dịp nào để dùng đến.
Sau khi đám đông tan đi, dưới bức tường thấp chỉ còn lại mấy chiếc bát không.
Ta và Chu Thực, chẳng ai nói với ai, nhưng thực ra đều đang mong ngóng nhà họ Cố quay lại.
6.
Ngày sinh thần, nương lại nỡ lòng luộc cho ta một quả trứng gà.
Trong nhà ta, trứng gà là thứ ngay cả dịp lễ tết cũng khó thấy.
Từ khi ta biết ghi nhớ, cũng chỉ được ăn trọn vẹn một lần như thế.
Cha b/án sức cho nhà giàu, chủ nhà thỉnh thoảng sẽ ban cho ông thức ăn thừa của tiểu thiếu gia.
Lần đó là trứng trà, vỏ đầy những vân đen, nghe nói trà dùng để luộc trứng còn đắt hơn cả vàng.
Cha ôm trong lòng suốt dọc đường, sau khi tan làm nửa bước cũng không dám chậm trễ.
Cha vừa vào cửa đã chống đầu gối thở dốc, xòe lòng bàn tay cho ta xem: "Nha nhi, đoán xem cha mang gì cho con nào?"
Ta nhìn thấy quả trứng tròn trong lòng bàn tay ông, lập tức kiễng chân lao tới.
Niềm vui ập đến, ta xoay người chạy thẳng sang nhà Chu Thực.
Mấy hôm trước Chu Thực được một quả trứng, trước mặt ta khoe khoang suốt mấy ngày.
"Nha nhi, quay lại!"
Nương thấy ta chạy mất hút, tức gi/ận đ/ấm vào vai cha một cái.
"Ông làm việc khổ cực cả ngày, đáng lẽ phải tự bồi bổ thân thể, lại cứ dành đồ tốt cho con bé tham ăn này."
Cha chỉ biết cười khờ, lại vươn tay ôm lấy bà.
"Ta còn chút sức lực, con bé đang tuổi lớn, thiếu ai cũng không được thiếu nó."
"Sau khi tất toán tiền cuối năm, ta m/ua hai con gà mái. Nuôi đến khi đẻ trứng, Nha nhi sẽ được ăn thường xuyên."
Gà sau đó quả nhiên được m/ua về nhà, nhưng chưa kịp đẻ trứng đã bị b/án đi.
Tiền b/án gà ít đến đáng thương, ngay cả chiếc qu/an t/ài mỏng nhất cũng không m/ua nổi.
Cha cuối cùng được cuốn trong chiếu cỏ, bị vội vã ch/ôn dưới lớp đất đông cứng.
Ta quỳ bên nấm mồ mà khóc, hạt tuyết lẫn nước mắt, đóng thành một lớp vỏ cứng trên mặt.
Ông không tr/ộm không cư/ớp, làm việc siêng năng hơn bất cứ ai, nhưng cuối cùng vẫn không nhận được số tiền công đáng được hưởng.
Trên đường treo minh kính, quan huyện miệng thì hô hào làm chủ cho dân, quay đầu lại đã m/ắng chúng ta là phường dân gian xảo.
Ta thế nào cũng không thông suốt được, vì sao cha lại cứ thế mà đi mất.
Nhà Chu Thực đến đ/ốt giấy, vây quanh nương khuyên nhủ nhỏ nhẹ.
"Ngươi cũng hãy nén bi thương. Người sống chịu tội, người đi rồi ngược lại không phải chịu đựng cái thế đạo khổ sở này nữa."
"Hiện giờ binh đ/ao lo/ạn lạc, giữ được mạng đã là phúc rồi. Nhà ta cũng nghèo, nhưng dù sao cũng có thể giúp một tay; hai mẹ con ngươi thực sự thiếu gì, cứ việc mở lời."
Nương vẫn luôn không mở lời, chỉ ném từng tờ tiền giấy vào trong lửa, cả người như mất h/ồn.
Sau này ta đã thấy qua rất nhiều vật quý giá, nhưng chẳng có thứ nào giống với niềm hy vọng của một gia đình như quả trứng đó.
7.
"Nha nhi?"
"Ta đây."
Ta từ trong chuyện cũ tỉnh lại, vừa vặn đón lấy ánh mắt của nương.
Ánh mắt bà rất dịu dàng, dùng quả trứng chạm nhẹ vào trán ta.
"Ăn lúc nóng đi, nguội là tanh đấy."
Ta bóc vỏ trứng, xoay người nhét lại vào lòng bàn tay nương: "Cho người, nương."
Bà vén lại mái tóc mai cho ta, lại đẩy quả trứng về: "Nương không quen ăn thứ này, đều là của con."
Ta cứ cảm thấy nương hôm nay không giống ngày thường.
Rốt cuộc chỗ nào không đúng, ta lại không nói ra được.
Nương bị ta nhìn đến mức hoảng lo/ạn, giơ tay làm bộ muốn đá/nh: "Bảo con ăn thì cứ ăn, cứ nhìn nương làm gì? Còn nhìn nữa là ăn t/át đấy."
Dáng vẻ hung dữ quen thuộc khiến ta an tâm, quả trứng cũng được nhét gọn vào miệng.
Miếng đó thơm đến mức đôi mắt ta híp cả lại.
Ta không nỡ nuốt, bà cười m/ắng một câu "đồ tham ăn", rồi xoay người lôi bọc đồ từ trong tủ ra.
Ta ngậm trứng hỏi một cách ú ớ: "Nương, người thu dọn bọc đồ làm gì?"
Bà quay lưng đi thu xếp, luôn né tránh ánh mắt của ta.
"Phủ Cố ở phố Bắc đang tuyển nha hoàn thân cận cho tiểu thư."
"Chủ nhà ưng những đứa trẻ mặt tròn hay cười, gh/ét nhất là vẻ mặt khổ sở. Con ăn no bụng, gặp người thì cười nhiều vào, biết đâu sẽ lọt vào mắt họ."
Ta càng nghe càng mơ hồ: "Người ta tuyển nha hoàn kiểu gì, thì liên quan gì đến nhà ta?"
Bà bỗng nhiên nóng nảy: "Sao lại không liên quan? Con nhất định phải để họ chọn trúng."
Ta ngẩn ngơ hỏi: "Tại sao lại cứ phải là con?"
Lời còn chưa dứt, nương đã vơ lấy cái chổi ở góc tường vung về phía ta.
"Đừng hỏi nhiều thế!"
Ta che đầu lùi ra sau: "Nương, con sai rồi! Hôm nay còn là sinh thần của con, người tha cho con lần này đi."
Cây chổi chưa kịp rơi xuống người, đã rơi bịch xuống đất.
Nương che mặt, trượt dọc theo bức tường ngồi bệt xuống.
"Nha nhi, là nương không có bản lĩnh, cũng có lỗi với con. Nếu phủ Cố chịu giữ con lại, đó chính là con đường sống duy nhất mà nương có thể tìm cho con."
"Nương, người sao lại khóc?" Ta lau nước mắt cho bà, "Họ không cần con thì con cũng không ch*t đói. Hai năm nữa con đi làm việc, vẫn có thể nuôi nương tử tế."
Trong mắt bà cuộn trào bao nhiêu lời muốn nói, nhưng câu cuối cùng vẫn không thốt ra được.
