Ta rủ mắt lắc đầu.
Trước đây khi cứ ngỡ sẽ gả cho Cố Hằng, ta đã tốn không ít công sức để xoay xở, khiến thu hoạch từ điền trang và lợi nhuận từ cửa tiệm tăng gấp đôi.
Sau khi cơm áo không còn phải lo nghĩ, ta mới bắt đầu tính toán kỹ lưỡng con đường làm quan của chàng.
Triều đình chọn người tài, trước xem "môn đăng hộ đối", sau xem "tiến cử".
Quan lại thăng tiến còn phải trải qua "khảo khóa", tích góp "chính tích".
Cố Hằng chỉ mới vào Hàn Lâm Viện, ba năm tản quán, đại khái cũng chỉ được một chức biên tu thất phẩm.
Nếu không được hoàng đế để mắt, cũng không có trọng thần nâng đỡ, chỉ dựa vào kỳ thi vài năm một lần mà từ từ nhích vị trí, muốn thật sự đứng vững không biết phải đợi đến năm nào.
Tính toán xong khoản này, lòng ta đối với chàng lại lạnh đi một phần.
Vì thế khi tỷ muội nhà bá bá làm lo/ạn đòi gả, ta thuận thế rút lui, chuyển sang chọn Tiêu Tranh.
Định Viễn Hầu có vạn hộ thực ấp, con cháu đời sau muốn làm quan cũng có đường lối riêng.
Thứ ta gả cho Tiêu Tranh có thể dễ dàng có được, có lẽ là thứ mà phải cùng Cố Hằng chịu đựng hơn nửa đời người mới đợi được.
Còn việc ba mươi năm sau ai cao ai thấp, chuyện đó chỉ có trời mới biết.
Ta gượng cười khách sáo:
"Cố công tử nghĩ nhiều rồi, ta ở Hầu phủ sống vẫn tạm ổn, chàng không cần vì ta mà khó chịu."
"Duyên chúng ta chỉ đến đây thôi. Chàng không cần bận lòng, sau này hãy đối xử tốt với tỷ muội ta."
Đôi môi chàng mấp máy, rõ ràng vẫn muốn níu kéo.
Ta đã quay người bỏ đi. Yến tiệc nhiều khách khứa, ta biến mất quá lâu mới thật sự là tự chuốc lấy phiền phức cho mình.
8.
Khi ta quay lại tiệc rư/ợu, bá mẫu và mẹ đang đi tìm người khắp nơi.
Ta tỏ vẻ như không có chuyện gì, bịa ra một lý do rồi cùng họ nói chuyện khác.
Đến khi tiệc tan, mối hôn sự này xem như hoàn toàn định đoạt.
Bá mẫu nắm lấy tay ta, cười hớn hở cảm thán:
"Giờ đây con và tỷ tỷ đều đã gả đi, cả nhà ta cuối cùng cũng có thể trút bỏ được nỗi lo canh cánh."
Câu nói này nghe thế nào cũng thấy không may mắn.
Ta rút tay ra, dùng khăn khẽ lau khóe môi.
Mẹ đã hừ lạnh một tiếng:
"Liễu Vi một phen làm lo/ạn, khuấy đảo cả nhà không được yên ổn; đại tẩu sau này phải trông chừng kỹ những đứa trẻ còn lại, đừng dạy ra thêm một Liễu Vi thứ hai nữa."
Nụ cười trên mặt bá mẫu lập tức cứng đờ.
Mẹ nói xong, kéo ta lên xe ngựa.
Bà ôm ta vào lòng như thuở ta chưa xuất giá, thấp giọng dặn dò:
"Trừng nhi, phận nữ nhi cả đời này vốn đã gian nan, sau khi thành hôn lại càng có nhiều chuyện bất đắc dĩ."
"Tiêu Tranh quanh năm cầm binh ở bên ngoài, dưới gối lại chưa từng có con cái, việc cấp bách nhất lúc này của con chính là sinh cho chàng một đứa con trai."
"Chỉ cần có đích tử, dù lòng người đàn ông có nghiêng về phía nào, con vẫn luôn có thêm một tầng dựa dẫm."
Tính toán của mẹ cũng giống hệt ta.
Chỉ là Tiêu Tranh đã đến tuổi này, tại sao vẫn luôn không có con cái?
Là do chàng không muốn sinh, hay là căn bản không thể sinh được?
Ta đ/è nén nghi vấn trong lòng, về phủ liền gọi A Na đến.
A Na gần như chạy một mạch vào viện.
Thể chất luyện được từ lối sống du mục vốn rất tráng kiện, nha hoàn trong phủ không một ai đuổi kịp nàng.
Nàng vừa thấy ta liền sốt sắng hỏi:
"Phu nhân đã tìm thấy ca ca của ta chưa?"
Đôi mắt nàng như hồ nước xanh bị gió thổi nhăn.
Ta mỉm cười đáp:
"Chưa."
"Nhưng tạm thời chưa có tin tức cũng là tin tốt, ít nhất cho thấy họ có lẽ vẫn còn sống."
A Na hiểu ý, gật đầu lia lịa.
Ta mở hộp quà mang về từ tiệc cưới, bốc một nắm hạt hướng dương đưa cho nàng.
Sau đó như trò chuyện phiếm mà hỏi:
"A Na theo Hầu gia từ năm nào?"
Nàng đếm ngón tay tính một hồi:
"Khoảng ba bốn năm trước."
Ta tách lấy nhân hạt, tiện tay đặt vào lòng bàn tay nàng:
"Ba bốn năm cũng không ngắn, sao vẫn chưa sinh cho Hầu gia đứa con nào?"
Trên mặt A Na lập tức lộ vẻ do dự.
Ta nghiêng người lại gần, giọng cũng hạ thấp hơn một chút:
"Trong phủ này chúng ta là thân thiết nhất."
"Ngươi cứ nói cho ta biết, ta tuyệt đối sẽ không truyền ra ngoài."
A Na hít sâu một hơi, cuối cùng nói:
"Vị phu nhân trước của Hầu gia là bị người ta h/ãm h/ại mà ch*t, cùng với đứa trẻ trong bụng, một x/ác hai mạng."
Ta lúc này mới hiểu ra.
Hóa ra trên bầu trời Hầu phủ vẫn luôn treo một lưỡi đ/ao vô hình.
9.
Cho dù lưỡi đ/ao đó có thật sự treo trên đầu hay không, ngày tháng trong phủ vẫn phải trôi qua từng ngày.
Cuối năm cận kề, người từ biên ải gửi thư về, ngoài mấy lá thư nhà, còn mang về tận hai xe đồ đạc.
Trong thư Tiêu Tranh gửi cho ta chỉ viết một câu:
"Trong quân trước đó thu được không ít da thú, trời lạnh rồi, nàng chọn cái tốt mà làm áo, đừng để bản thân bị lạnh."
Thư viết từ một tháng trước, vòng qua bao nhiêu trạm dịch mới đến tay ta.
Phần của ta quả nhiên toàn là da thú, hẳn đều là đồ cư/ớp được.
Biên ải coi đây là đồ tốt, nhưng nhà giàu kinh thành lại kén chọn vô cùng.
Bách tính thường thường mặc da cừu, gia cảnh khá giả một chút đã phải chọn áo lông cáo, trong rương áo của mẹ còn cất giữ hai chiếc màu lông khác nhau.
Đồ phu quân vạn dặm xa xôi gửi về, b/án hết đi thì không nể mặt quá.
Ta giữ lại hai tấm đẹp nhất, số còn lại gửi vào cửa tiệm nhà mình, nhân dịp mùa đông mà b/án được giá cao.
A Na được chia một hộp châu báu, ngọc trai và đ/á quý đều rất có phẩm chất.
Lá thư đi kèm hộp cũng rất ngắn, chắc là Tiêu Tranh biết nàng không nhận được nhiều chữ Hán.
Đến lượt Thẩm Hành, lại chỉ có một túi hạt giống, đến một mẩu giấy cũng không kèm theo.
Chính vì thế, ta mới nhìn kỹ túi hạt giống hoa kia mấy lần.
Nếu xét về giá trị, phần của ta và A Na vượt xa nàng ta; nhưng nếu xét về tâm ý, lại hoàn toàn ngược lại.
Đồ của hai người chúng ta đều có thể tiện tay lấy từ chiến lợi phẩm.
Biên ải đang xảy ra nạn đói, thứ nên trồng phải là lương thực; Tiêu Tranh bỏ công tìm hạt giống hoa, quả thật đã rất dụng tâm.
Trong lòng chàng, hóa ra ta chỉ nhẹ tựa A Na. Thẩm Hành mới là người đáng để chàng hao tâm tổn trí.
......
Nhìn thấu sự thiên vị này, ta ngược lại không vội nữa, vừa hay có thể từ từ nghĩ cách nhổ bỏ mầm họa.
Chưa đợi ta mưu tính xong, tỷ muội nhà bá bá đã tìm đến cửa.
Nàng ta g/ầy đi nhiều so với trước khi xuất giá, trên tóc không thấy vàng ngọc, mấy đóa hoa lụa cài trên đầu đã hơi cũ.
Có lẽ ở nhà họ Cố nghe quen những lời thanh đàm, nàng ta vừa mở miệng đã chiếm lấy đạo lý:
"Năm nay lạnh lạ thường, biên ải lại đang đá/nh trận, kinh thành đến lông thú tốt cũng khó tìm, biết bao người nghèo phải chịu rét chịu khổ."
"Ngươi lại nâng giá da thú, nhân lúc chiến sự mà ki/ếm tiền, ta cùng Cố lang đều cảm thấy x/ấu hổ thay cho ngươi."
Nàng ta giơ tay ấn lên ngựk, đầy mặt đều là đ/au lòng, nhưng lời nói lại nhanh chóng chuyển hướng:
