“Nếu nàng còn biết giữ gìn danh tiếng cho bản thân, thì nên hạ giá xuống.”
“Đến lúc đó ta sẽ đích thân tới chăm sóc việc làm ăn trong cửa tiệm của nàng, cũng có thể nói đỡ vài lời trước mặt mọi người.”
Ta nghe mà bật cười.
Ta và tỷ muội nhà bá bá dường như sinh ra đã không thể làm chị em thân thiết.
Ta càng che giấu cho nàng bao nhiêu, nàng lại càng cho rằng ta nhất định đang ấp ủ ý đồ x/ấu.
Đã như vậy, ta cũng chẳng cần phải giữ thể diện cho nàng nữa, dứt khoát nói thẳng:
“Ngươi nói một tràng dài như vậy, chẳng qua chỉ là muốn m/ua rẻ đống da thú của ta, đúng không?”
Sắc mặt tỷ muội lập tức sầm xuống:
“Ngươi nói bậy bạ gì đó!”
“Ta thấy ngươi hành sự quá phô trương, nên mới khuyên bảo đôi lời, tránh việc ngươi cậy thế vơ vét của cải, sớm muộn gì cũng rước lấy đại họa cho bản thân.”
Ta giả vờ như đang chăm chú lắng nghe, ánh mắt liếc về phía Thanh Đại.
Thanh Đại lập tức bước tới, mỉm cười bẩm báo:
“Cố phu nhân đến chậm rồi. Số da thú tốt hôm qua vừa có tin, ngay trong ngày đã b/án hết sạch.”
“Phu nhân đã chọn ra vài tấm bị hư hỏng, hôm nay đang b/án giá rẻ cho những hộ nghèo trong thành, không làm phiền đến Cố phu nhân phải bận tâm.”
Tỷ muội không còn lý do gì để chỉ trích, đứng dậy bước ra ngoài. Trước khi bước qua ngưỡng cửa, nàng ta quay đầu lại đ/âm ta một nhát:
“Tiêu Hầu gia vốn chẳng phải bậc quân tử giữ gìn quy củ gì, sau này còn không biết sẽ mang về bao nhiêu người mới nữa.”
“Đợi đến khi nàng già nua sắc tàn, xem chàng ta còn để mắt đến nàng không!”
10.
Lời của tỷ muội chẳng ngờ lại ứng nghiệm rất nhanh.
Vài tháng sau, Tiêu Tranh dẫn quân khải hoàn.
Trong thành chiêng trống rộn ràng, ta đã sớm trang điểm chỉnh tề, ngồi ngay ngắn ở chính đường chờ chàng về phủ.
Người chưa thấy đâu, lại đợi được bốn nam nữ do thân binh hộ tống đến.
Thân binh cầm đầu chắp tay bẩm báo:
“Phu nhân, Hầu gia bảo mạt tướng đưa người về phủ trước, mọi việc đều do người sắp xếp; Hầu gia lúc này đang vào cung phục mệnh với Bệ hạ, lát nữa mới có thể về phủ.”
Ta dùng đầu ngón tay gõ nhè nhẹ lên mặt bàn, thấp giọng cười lạnh.
Nam nhân đa phần đều tham lam.
Thấy hoa xuân rồi còn nhớ nhung sen hạ, có sen hạ rồi lại muốn thu quế vào trong viện.
Chỉ h/ận không thể chiếm lấy mỹ nhân của cả bốn mùa làm của riêng.
Lần này Tiêu Tranh mang về hai người phụ nữ, cũng đều có nhan sắc riêng.
Có một thoáng, ta dường như nhìn thấy những ngày tháng sau này.
Chàng hết lần này đến lần khác dẫn đàn bà từ ngoài về, rồi dần dần xa cách ta.
Cuối cùng có kẻ bày mưu, đoạt lấy quyền quản gia của ta.
Sau khi thất thế, đám người trong hậu viện cùng nhau dẫm đạp lên ta, hànhz hạz ta đến ch*t.
Những cảnh tượng đó chân thực đến mức như thể ta đã tận mắt chứng kiến.
……
Trong sảnh yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.
Thân binh thấy không ai lên tiếng, đành tiếp tục giới thiệu người phụ nữ vận y phục mộc mạc, cài trâm gỗ kia:
“Phu nhân, vị cô nương này tên là Hứa Quỳ, gia đình đời đời hành y.”
“Trong quân binh sĩ bị thương rất nhiều, nhờ có nàng hết lần này đến lần khác c/ứu chữa, vết thương của Hầu gia cũng do một tay nàng băng bó.”
Ta khẽ nhếch môi, đáy mắt lại không chút ý cười.
Nàng ta hiểu y lý, cũng thông thạo dược tính. Loại người này nếu không thể thu phục làm của riêng, thì tuyệt đối không được đắc tội.
Ta lại chuyển ánh mắt sang người phụ nữ còn lại.
Nàng ta ăn mặc hoa lệ, bộ gấm Vân trên người chính là loại vải đang thịnh hành ở kinh thành.
Nàng ta hào phóng hành lễ:
“Thiếp thân Trình Yên, cha thiếp ở phương Bắc làm thương buôn muối; một tháng trước theo cha vào kinh, dọc đường gặp sơn phỉ, nhờ có Hầu gia dẫn quân c/ứu giúp, thiếp cảm kích ơn c/ứu mạng, tự nguyện vào phủ hầu hạ.”
Phụ nữ xuất thân thương gia, đa phần tâm tư linh hoạt, cũng hiểu rõ nhất việc cân nhắc lợi hại.
Cái hậu viện này liệu có còn ngày nào được thanh tịnh không?
Tiêu Tranh cái tên nam nhân hỗn trướng này, chỉ biết nhét phiền phức vào tay ta.
Ta đ/è nén sắc mặt, dặn dò Thanh Đại:
“Dọn dẹp Tây viện cho thỏa đáng, để họ vào đó ở trước; nếu thiếu thứ gì, cứ việc đến báo với ta.”
Cả hai cúi đầu nhận lệnh, theo Thanh Đại rời đi.
Ta trút hơi thở uất ức trong ngựk, chậm rãi tựa vào lưng ghế.
Ánh mắt liếc qua, vừa hay thấy Thẩm Hành đang nhìn chằm chằm vào hai bóng lưng kia đến ngẩn người.
Tâm trạng ta bỗng chốc nhẹ nhõm hơn vài phần.
Hoa cỏ đầy vườn đua nhau khoe sắc, vẫn còn hơn là nam nhân chỉ bảo vệ mỗi một cành.
Chỉ cần những người này chịu an phận, ta cứ coi như mình là người làm vườn đang nắm giữ chiếc kéo.
11.
Trong sảnh thiếu đi hai người phụ nữ, vẫn còn hai nam nhân đứng ở phía xa.
Mấy tên thân binh nhìn nhau, thăm dò nói với ta:
“Phu nhân, hai vị này chính là người mà người nhờ Hầu gia tìm ki/ếm, họ là anh trai của A Na.”
Lúc này ta mới ngẩng đầu nhìn kỹ.
Hai nam nhân trẻ tuổi kia vóc dáng thanh mảnh, vai rộng lưng dài, đường eo lại gọn gàng.
Nếu không phải khung xươ/ng to lớn, thoạt nhìn gần như có thể nhận nhầm thành những mỹ nhân hiếm thấy.
A Na trước đó quả nhiên không hề khoác lác.
Hai người anh em của nàng, dung mạo đều nổi bật hơn người thường rất nhiều.
Ta ấn ấn thái dương đang đ/au nhức, chỉ khẽ đáp một tiếng:
“Ừ.”
Sau đó dặn dò người bên cạnh:
“Gọi A Na tới đây, bảo rằng tin tốt mà nàng hằng đợi đã đến rồi.”
Đám thân binh rất thức thời cáo lui.
Dẫu sao họ cũng là nam nhân ngoại tộc, không nên chạm mặt đàn bà trong hậu viện Hầu phủ.
Người đi hết, sảnh đường trống trải càng thêm yên tĩnh.
Ta đưa tay về phía hai anh em:
“Mời.”
Sau khi trà được dâng lên, ta mới chậm rãi lên tiếng:
“Các người đã là người thân của A Na, đến đây rồi thì không cần phải câu nệ quá.”
“Nàng vốn đã là người của Hầu gia, không thể đi theo các người được.”
Ta bày ra hai con đường đã nghĩ sẵn trước mặt họ:
“Ta cho các người hai lựa chọn: Một là ở lại trang trại ngoại ô kinh thành chăn ngựa trồng trọt, tự nuôi sống bản thân, khi nhớ A Na thì vào phủ thăm hỏi; hai là vào Hầu phủ làm hộ viện, ăn mặc do phủ cung cấp, cũng có thể thường xuyên gặp nàng.”
Hai người nghe xong, dùng tiếng quê hương thấp giọng bàn bạc.
Khi A Na chạy đến vừa hay nghe được đoạn sau, lập tức xông tới thay họ quyết định.
Cậy vào việc ta không hiểu tiếng, ba anh em càng tranh cãi càng to.
Cuối cùng vẫn là nước mắt của A Na chiếm ưu thế.
Nàng lau mặt nói với ta:
“Phu nhân, họ đều nguyện ý ở lại làm hộ viện, sau này mặc cho người sai khiến!”
Ta dịu dàng an ủi nàng:
“Không cần vội, họ đường xa vất vả, dọc đường chịu không ít khổ cực.”
“Trước cứ nghỉ ngơi trong phủ ba ngày, quen với quy củ rồi hãy làm việc cũng chưa muộn.”
Hai anh em nhìn nhau, cùng cúi người cảm tạ ta.
......
Sau khi mọi người tản đi, Thanh Đại trở lại chính đường, bẩm báo từng việc ở Tây viện:
“Hai gian sương phòng ở Tây viện đã dọn xong, một gian hướng dương thoáng đãng, một gian yên tĩnh tránh gió.”
“Hứa y nữ nói dược liệu cần phơi nắng, nên chọn gian hướng dương; Trình thị thiếp chẳng tranh giành gì, trực tiếp vào ở gian phòng còn lại……”
