Cố Hằng dẫn tỷ muội nhà bá bá tiến đến gần, thấp giọng khuyên nhủ:
"Hầu gia vì nước quên mình, phu nhân xin hãy nén bi thương. Sau này Hầu phủ trên dưới cùng thế tử còn nhỏ tuổi, đều trông cậy vào phu nhân chủ trì."
Ta cúi đầu với chàng:
"Làm phiền Cố đại nhân bận lòng."
Lại nhìn về phía bài vị Tiêu Tranh, giọng ta đã nghẹn ngào:
"Hầu gia lấy thân báo quốc, ta là người vợ góa, nhất định sẽ giữ gìn gia nghiệp của chàng, nuôi dạy đứa con đ/ộc nhất mà chàng để lại bình an trưởng thành."
Tỷ muội đứng một bên, cố tình kéo dài giọng than thở:
"Muội muội tuổi còn trẻ đã mất chồng, mấy chục năm sau này, biết phải vượt qua thế nào đây."
Sắc mặt Cố Hằng lập tức trầm xuống:
"Liễu thị, trước linh cữu mà cũng dám hồ ngôn! Nếu nàng còn không quản được cái miệng này, ta sẽ viết cho nàng một tờ hưu thư, để nàng cút khỏi nhà họ Cố."
Chàng phất tay áo bỏ đi trước. Tỷ muội biến sắc, cũng chẳng màng xem trò cười của ta nữa, hoảng hốt đuổi theo.
Ta dùng đầu ngón tay khẽ lần tràng hạt, nhưng lại nhớ đến hơi nóng chưa tan trên giường đêm qua, cùng mấy sợi tóc màu vàng nhạt bên gối.
Ngoài mặt, ta vẫn thành kính chắp tay:
"A Di Đà Phật."
Trong lòng lại không nhịn được cười nhạo:
"Tiêu Tranh đã ch*t rồi, còn muốn ta vì chàng mà giữ tiết hạnh phòng không cả đời sao?"
Ta có Bệ hạ chống lưng, hai đứa con đã có chỗ đứng, trong phòng còn có một đôi huynh đệ tuấn tú có thể bảo vệ dinh thự, ấm giường sưởi chăn.
Những ngày tháng góa bụa này, ta sống còn náo nhiệt hơn cả khi Tiêu Tranh còn sống.
18.
Qu/an t/ài của Tiêu Tranh dừng lại trong phủ bốn mươi chín ngày, tang lễ cuối cùng kết thúc, Hầu phủ mới xem như tiễn đưa vị chủ nhân này.
Bệ hạ ngay sau đó ban ân chỉ, để đứa con đích tử trong tã Iót vượt qua quy tắc thường lệ mà tập tước, lại thăng ta làm nhất phẩm Tĩnh Quốc phu nhân.
Đầy phủ đầy tớ vừa gỡ vải trắng, vừa bận rộn đón tiếp cáo mệnh mới cùng tiểu Hầu gia.
Ta thừa dịp lo/ạn mà dọn dẹp môn hộ, b/án đi những kẻ cũ đã ngả theo Thẩm Hành, thay vào đó là những người do Bệ hạ chọn cho ta.
Hậu viện vẫn còn ở lại A Na, Hứa Quỳ và Trình Yên.
Ta không thay đổi quyết định cuộc đời của họ, chỉ bày rõ lựa chọn trước mặt:
"Người nào muốn ở lại, chỉ cần giữ đúng quy củ trong phủ, ta bảo đảm các ngươi cơm áo không lo."
"Muốn đi cũng có thể đi, bước ra khỏi cánh cửa này, ân oán với Hầu phủ xem như thanh toán."
Ta vốn tưởng A Na sẽ ở lại, còn Hứa Quỳ và Trình Yên sẽ muốn đi.
Nhưng lựa chọn của ba người lại hoàn toàn ngược lại.
Có những người dù thân quyến ngay bên cạnh, lòng vẫn mọc cánh bay xa.
A Na nhờ A Thái, A Sóc tìm lại người yêu cũ, nhanh chóng thu xếp hành lý, gả đến nơi khác.
Hứa Quỳ vì học y thuật tư nhân, sớm đã đoạn tuyệt qua lại với người nhà.
Ta m/ua sách y cho Hứa Quỳ, cho phép nàng hái th/uốc, lại bỏ tiền mở nữ y đường, nàng tự nhiên không muốn đi.
Trình Yên lại càng thích cuộc sống Hầu phủ không ai ràng buộc.
Nàng mỗi ngày không tính toán xem mở cửa tiệm nào, thì là làm sao thuyết phục ta hùn vốn cùng nàng.
Vài ngày trước, tai mắt ngoài phủ còn gửi về một chuyện thú vị: vị Trình cô nương này vậy mà lại nuôi một cử tử trẻ tuổi làm ngoại thất ở ngoài phủ.
19.
Lại trôi qua thêm nhiều năm.
Một ngày đầu thu mưa lất phất, Tiên đế băng hà, Thái tử đã ngoài bốn mươi đăng cơ.
Tân quân tuân theo di mệnh, bề ngoài vẫn trọng dụng cựu thần trong triều, nhưng người thực sự ỷ lại lại là đội ngũ cũ từ lúc còn ở tiềm để.
Cố Hằng lặn lội mãi mới lên được chức Ngũ phẩm thị giảng, khó khăn lắm mới được Tiên đế coi trọng vài phần, chớp mắt đã bị người của tân đế đẩy ra khỏi vị trí quan trọng.
Chàng ở kinh thành không thấy đường ra, chỉ có thể mưu tính đi nhậm chức nơi khác, hy vọng từ chính tích địa phương mà tranh lấy một con đường.
Tỷ muội vừa không nỡ rời bỏ sự phồn hoa kinh thành, lại lo vợ chồng chia cách, vậy mà chạy đến hỏi ta có nên đi theo hay không.
Ta ngay cả hứng thú để lấy lệ cũng không có.
Những năm tháng đó, ta chỉ tuân theo quy củ để con nuôi chịu tang Tiên đế đủ ba năm.
Khi thời hạn hiếu kỳ kết thúc, ta từ con cháu trong nhà mẹ đẻ chọn cho nó Liễu Ninh.
Đứa trẻ đó là ta tận mắt nhìn lớn lên, tính tình nhu thuận, cũng biết cái gì nên nhìn, cái gì nên quên.
Thỉnh thoảng bắt gặp A Thái hoặc A Sóc rời khỏi phòng ta lúc trời sáng, nó luôn không động thanh sắc mà che giấu giúp ta.
Liễu Ninh tưởng chồng mình vẫn chưa biết nội tình.
Kỳ thực đứa trẻ đó đã sớm hiểu rõ, chỉ vì không nỡ để ta - người mẹ này phải giữ lại Hầu phủ rộng lớn mà chịu cảnh lạnh lẽo, mới nhiều năm giả vờ như không thấy gì.
Khi đêm xuống, con nuôi đến viện của ta, mang theo ít trà thu mới hái. Nó ngồi xuống uống nửa chén, bỗng nói: "Mẹ, chuyện trong phủ đã có con và Liễu Ninh. Người không cần phải luôn bận lòng vì chúng con."
Ta ngẩng đầu nhìn nó. Nó tránh ánh mắt ta, vành tai lại đỏ ửng trước.
Ta nhịn cười, châm đầy trà cho nó: "Đã biết."
Nó đi khi đã đóng cửa giúp ta. Một lát sau, A Thái từ hành lang tiến vào, nói A Sóc đã chuẩn bị xe, ngày mai nếu không mưa, sẽ cùng ta ra ngoài thành xem hoa quế.
Ta đồng ý, lúc về phòng tiện tay đẩy mở nửa cánh cửa sổ. Mưa đã tạnh, cây quế trong viện được rửa sạch sẽ, trên cành vẫn còn vài đóa hoa nở muộn.
Trong yến tiệc trăm ngày, ta nắm ch/ặt vạt áo thiên tử, vì mình mà giành lấy vị trí Huyện chủ. Lúc đó ta chỉ biết, thứ mình muốn thì phải tự tay đi lấy.
Giờ đây con trai đã thành gia, Hầu phủ cũng có người trông coi. Ngày mai ra khỏi thành, ta muốn đi đâu, đi bao lâu, đều do chính ta quyết định.
