Thế nhưng lần trở về này, chàng đã không còn cơ hội để bù đắp nữa. Những bát cơm bị c/ắt xén, đôi tay thô ráp vì lao dịch, và cả quãng đường dài ngộp thở trong bao tải, tất cả đều không thể biến mất chỉ vì một lời nhận sai.
Khi Cố Thừa Viễn tìm đến tiệm trang sức lần nữa, ta và Thẩm Nghiễn Châu vẫn chưa rời đi.
Chàng đứng dưới lầu ngước nhìn ta, giọng r/un r/ẩy, "Hạnh Nhi, là ta sai rồi, là ta không bảo vệ được nàng..."
Lời nhận sai này đến quá muộn, ngày ấy khi ta bị nhét vào bao tải, ta đã sớm rời khỏi nhà họ Cố theo xe bò của phường buôn người rồi.
Thẩm Nghiễn Châu chắn ở lối cầu thang, lạnh lùng nói: "Hạnh Nhi là cái tên mà ngươi có thể gọi sao? Nàng giờ là thiếp của ta."
Cố Thừa Viễn không thèm để ý đến y, chỉ nhìn chằm chằm vào ta, "Ta đã sai, ta sẽ sửa. Mẹ ta b/án nàng lấy bao nhiêu, ta sẽ trả gấp mười lần cho nhà họ Thẩm. Hạnh Nhi, theo ta về, nàng vẫn là vợ của ta."
Thấy ta không đáp lại, chàng lại hạ thấp giọng, "Hạnh Nhi, trở về bên ta. Sau này nàng là quan phu nhân, vẫn tốt hơn là chịu ấm ức làm thiếp bên cạnh Thẩm Nghiễn Châu."
Nếu là ba năm trước nghe được những lời này, có lẽ ta đã khóc lóc nhào vào lòng chàng.
Giờ đây ta chỉ nhớ đến lúc mình bị nhét vào bao tải, chàng thì ở tận kinh thành xa xôi, còn Thẩm Nghiễn Châu lại cho ta một con đường sống ngay trước cửa phường buôn người.
Thẩm Nghiễn Châu xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, giọng điệu vẫn bình thản, "Mẹ ngươi lấy nàng đổi lấy mười đấu lúa, ta m/ua nàng mất năm lượng bạc. Đừng nói là mười lần, dù là trăm gánh lương, vạn lượng bạc, ta cũng không đổi."
Mười đấu lúa b/án đi là người con dâu mà nhà họ Cố không cần, năm lượng bạc m/ua về là một đường sống.
Sự hối lỗi trên mặt Cố Thừa Viễn dần biến thành vẻ khó xử.
Dù sao chàng cũng mới làm quan, sau lưng lại có sai dịch đi theo, không muốn chịu thua trước mặt bá tánh.
Chàng hạ thấp giọng đe dọa: "Ta là quan mệnh triều đình, người ta thường nói dân không đấu với quan, Thẩm Nghiễn Châu, ngươi tốt nhất nên suy nghĩ cho kỹ."
Ngay cả Hoàng đế còn biết quan lại không được ỷ thế hiếp đáp dân nữ, thế mà Cố Thừa Viễn lại dùng thân phận quan lại để ép thương nhân giao người.
Người vây xem lần lượt nín lặng, ta cũng nảy sinh nỗi sợ, sợ nhà họ Thẩm dù có tiền đến đâu cũng không đấu lại được với quan phủ.
8.
Ta vội vàng xuống lầu, nắm lấy tay áo Thẩm Nghiễn Châu.
Ta sợ y cân nhắc lợi hại rồi thực sự giao ta ra, đầu gối mềm nhũn liền quỳ xuống, "Gia, đừng b/án thiếp. Thiếp không muốn về nhà họ Cố, nếu buộc phải về, thiếp thà đ/âm đầu vào tường ch*t đi còn hơn."
Thẩm Nghiễn Châu lập tức kéo ta đứng dậy, bàn tay vững vàng đỡ lấy cánh tay ta, "Yên tâm, có ta ở đây, hắn không mang được nàng đi đâu."
Y che chở ta bên cạnh, lúc này mới nhìn về phía Cố Thừa Viễn, "Cố đại nhân uy phong thật đấy, muốn ỷ thế ép ta giao người? Ta chưa chắc đã sợ ngươi đâu, ngươi có biết cô mẫu của ta là ai không?"
Cố Thừa Viễn cười khẩy, "Chẳng qua chỉ là dọa người. Cô mẫu ngươi là ai thì liên quan gì đến ta?"
Thẩm Nghiễn Châu cười, "Cô mẫu ta là Thẩm Quý phi trong cung. Ngươi vẫn đang làm việc ở Đông cung, chắc hẳn đã từng gặp bà ấy, ta là cháu trai duy nhất của bà ấy."
Sắc mặt Cố Thừa Viễn lập tức trắng bệch.
Nhà họ Thẩm chưa bao giờ dựa vào thân phận ngoại thích để ứ/c hi*p người ở Giang Nam, người ngoài chỉ biết họ buôn b/án lớn, rất ít người biết đến mối qu/an h/ệ này.
Cố Thừa Viễn nhậm chức bên cạnh Thái tử, đương nhiên hiểu rõ Thẩm Quý phi được sủng ái đến mức nào trước mặt Hoàng đế.
Nếu phía trung cung hỏi đến chuyện hôm nay chàng ỷ thế cư/ớp người, tiền đồ của chàng coi như chấm dứt; ngay cả Hoàng hậu nương nương trước mặt Thẩm gia cũng phải nể vài phần thể diện.
Chàng không dám đối đầu cứng rắn với Thẩm Nghiễn Châu nữa, chuyển sang đưa tay về phía ta, "Hạnh Nhi, mẹ ta hồ đồ, nhưng trong lòng ta vẫn luôn có nàng. B/án nàng không phải ý của ta, nàng theo ta về đi, ta cam đoan sẽ không để nàng chịu ấm ức nữa."
Thấy ta trốn sau lưng Thẩm Nghiễn Châu, chàng vội vàng bồi thêm một câu: "Nàng trở về, ta vẫn sẽ nâng nàng làm chính thê!"
Ta nhìn bàn tay ấy, nhớ lại lúc ở nhà họ Cố đói đến ngất đi, ta cũng từng mong nó đến đỡ mình một lần.
Nhưng nó đã không đến.
Ta lắc đầu, "Không cần, thiếp thà làm thiếp của gia, cũng không muốn làm vợ của ngươi nữa."
Cố Thừa Viễn như bị người ta t/át thẳng vào mặt, thẫn thờ nhìn ta.
Ta nói ra hết những lời đã tích tụ suốt ba năm, "Ngươi nói b/án ta không phải ý của ngươi, nhưng nếu không phải ngươi hết lần này đến lần khác dung túng mẹ ngươi ứ/c hi*p ta, lại luôn kh/inh rẻ ta, thì bà ấy sao dám b/án ta đi?"
Ta dừng lại một chút, cuối cùng trả lại kết quả cho chàng, "Nói cho cùng, trong chuyện này cũng có lỗi của ngươi."
Yết hầu Cố Thừa Viễn chuyển động vài cái, không thốt ra được một chữ nào.
Ta không đợi chàng trả lời nữa, chỉ nói: "Nhà họ Thẩm đối với thiếp rất tốt, thiếp ở đây cũng rất an tâm, nhà họ Cố thiếp sẽ không về nữa."
Chàng không thể chấp nhận được việc ta thực sự không cần chàng nữa, hốc mắt dần đỏ lên, "Sao có thể thế được? Nàng thực sự không còn yêu ta nữa sao... rõ ràng trước kia nàng đối với ta tốt như vậy."
Trước kia ta quả thực từng yêu chàng, nhưng chút tình nghĩa đó đã sớm bị mài mòn trong từng bát cháo loãng và những cú xóc nảy trên xe bò. Điều ta ghi nhớ không phải là bóng lưng chàng khi tiễn chàng rời làng, mà là từng câu từng chữ Cố mẫu nói vọng qua ván xe khi ta bị nh/ốt trong bao tải.
Ta xoay người, nhẹ nhàng lắc lắc tay áo Thẩm Nghiễn Châu, "Gia, chúng ta về thôi, thiếp muốn uống canh chim bồ câu hầm trong bếp."
Thẩm Nghiễn Châu vừa rồi còn đầy vẻ lạnh lùng, nghe xong liền cười rạng rỡ, "Được, về sẽ làm cho nàng, canh chim bồ câu cũng đâu phải thứ gì hiếm lạ."
Y nắm tay ta bước ra ngoài, còn cố tình lớn tiếng dỗ dành ta, "Tiệm vừa thu được hai hộp ngọc trai Đông Hải, hạt nào hạt nấy to bằng mắt rồng. Hôm nay gia vui, lát nữa sai người mài thành phấn cho nàng thoa mặt."
Lúc này Cố Thừa Viễn mới nhận ra hạt ngọc trai Đông Hải bên tai ta, ngay cả Thái tử phi cũng chỉ từng được ban một hộp.
Cố Thừa Viễn đứng ch/ôn chân tại chỗ, nhìn ta được một người đàn ông khác trân trọng đưa đi.
Chàng nhớ đến những món trang sức trong hộp đến muộn ba năm, cuối cùng hiểu ra rằng có những thứ không phải cứ bù đắp vào là sẽ trở lại như xưa.
9.
Đáng tiếc là Cố Thừa Viễn đã không còn cơ hội dùng thân phận quan lại để trả th/ù nhà họ Thẩm.
Đêm chàng đe dọa người ở cửa tiệm, Thẩm Nghiễn Châu đã sai người buộc một bức mật thư vào chân chim bồ câu đưa tin.
Lá thư được gửi vào kinh thành, viết rõ chuyện Cố mẫu tư thông số bạc con trai gửi về, nhân năm thiên tai b/án đi con dâu, cũng viết rõ quá trình Cố Thừa Viễn sau khi về quê đã dùng uy quyền quan lại để ép thương nhân giao người.
Thư đến tay Thẩm Quý phi, rồi được bà chuyển cho Thái tử, trước sau chỉ mất vài ngày.
Để giữ vững quan vị, Cố Thừa Viễn đành phải sai người tung tin đồn trong thành trước.
Có kẻ trong trà lâu gào lên: "Thái tử thiên vị ngoại thích, mặc kệ nhà họ Thẩm ỷ thế hiếp đáp dân thường!"
