Tôi lau chùi chiếc chân nến bằng bạc, tay không hề dừng lại.
"A Lan, là tiểu thư nhà họ Kiều sao?"
"Vâng, con bị nh/ốt ở nhà mấy ngày nay rồi, không ra ngoài chắc con nghẹt thở mất."
Tôi đặt tấm vải mềm xuống, để chân nến về chỗ cũ.
"Được, tôi sẽ để Chu Sóc đưa cô đi, đến giờ sẽ đón cô về."
"Cảm ơn bác Chu!"
Nghiên Thư vui vẻ lên lầu thay quần áo. Nửa tiếng sau, điện thoại của cô gọi đến máy tôi, tiếng nhạc ồn ào không át nổi sự sợ hãi trong giọng nói của cô.
"Bác Chu... c/ứu con..."
"A Lan biến mất rồi... Trong phòng bao... chỉ có Hạ Trì."
"Anh ta cho người chặn cửa, không cho con ra ngoài, con sợ lắm!"
Tôi lấy chiếc ô đen cán dài chuyên dụng ở cạnh cửa, sải bước đi ra ngoài.
"Tiểu thư đừng cúp máy, cứ để điện thoại trong túi, giữ cuộc gọi thông suốt."
Tôi ngồi vào xe, báo địa chỉ câu lạc bộ.
"Tôi đến ngay."
Cửa chính câu lạc bộ đóng ch/ặt, hai gã mặc đồ đen đứng canh bên ngoài. Tôi vừa lại gần, một tên trong đó đã giơ tay chặn đường.
"Tối nay bao trọn gói, người ngoài không được vào."
Tiếng còi báo động chói tai đúng lúc này vang vọng khắp tòa nhà, đèn cảnh báo màu đỏ chớp nháy liên hồi. Hai gã canh cửa đồng loạt quay đầu.
"Chuyện gì vậy, bên trong ch/áy à?"
Chúng lao vào trong, tôi tranh thủ lúc cửa chưa khép lại liền lách người vào.
Đầu phun nước "ào ào" trút xuống, đại sảnh phút chốc biến thành một màn mưa. Nghiên Thư bị vài tên tay sai vây ở giữa, Hạ Trì ngồi trên ghế sofa cầm ly rư/ợu, bộ vest đắt tiền đã ướt sũng, nhưng ánh mắt vẫn dán ch/ặt lấy cô.
Tôi bung chiếc ô dài ra, chiếc ô dưới màn mưa phun nước vừa vặn che chắn cho Nghiên Thư.
"Tiểu thư, chúng ta về nhà thôi."
Cô nhìn thấy tôi, nước mắt lập tức rơi xuống, nắm ch/ặt lấy tay tôi rồi nấp sau lưng tôi. Hạ Trì đ/ập vỡ ly rư/ợu, đứng phắt dậy.
"Lão già kia ở đâu ra? Ai cho phép ông vào?"
Tôi không giải thích với anh ta, che chở cho Nghiên Thư bước ngang qua mặt anh ta. Đến cửa, tôi mới quay đầu nhìn anh ta đang đứng ướt sũng giữa đống mảnh vỡ thủy tinh, tặng lại cho anh ta hai chữ.
"Nghiệp dư."
Khuôn mặt đó tức thì vặn vẹo, khiến anh ta trông càng đi/ên cuồ/ng hơn.
Trên đường về, Chu Sóc gọi điện đến, đắc ý đến mức suýt chút nữa nhảy cẫng lên trong điện thoại.
"Bác cả, cháu chỉ đặt một điếu ngải c/ứu cạnh cảm biến khói, lượng khói vừa đủ để kích hoạt báo động mà không gây ch/áy thật. Lần này cháu làm đẹp chứ?"
Tôi nhìn những ánh đèn đường lướt nhanh ngoài cửa sổ.
"Không tệ."
"Tháng này thưởng cho cháu gấp đôi."
"Cảm ơn bác cả, bác cả vạn tuế!"
Lại kết thêm th/ù với một vị thái tử gia giới kinh thành, xem ra việc nghỉ hưu của tôi lại xa vời không thấy ngày rồi.
3.
Sáng hôm sau, một tấm thiệp mời mạ vàng được người chuyên trách đưa đến nhà họ Thẩm.
Bìa ngoài không có lời khách sáo thừa thãi, mở ra chỉ viết một dòng chữ.
"Chúc mừng sinh nhật tiểu thư Thẩm Nghiên Thư."
Địa điểm là hòn đảo tư nhân thuộc sở hữu của Hạ Trì, người được mời cũng chỉ có mình Nghiên Thư.
Đi dự tiệc một mình, không cho phép gia đình đi cùng, càng không cho phép dẫn theo quản gia, ý tứ rõ ràng quá rồi.
Thiệp mời làm rất tinh xảo, giấy còn mang hương thơm, nhưng nội dung lại không để lại cho nhà họ Thẩm bất kỳ dư địa đàm phán nào. Đó không giống một lời mời, mà giống một thông báo quy định thời gian địa điểm hơn. Nghiên Thư chỉ xem qua một lần rồi đặt lại lên bàn, ngón tay cứ đ/è ch/ặt lấy cổ tay áo.
Thẩm Hoành Viễn đi đi lại lại trong phòng khách, tấm thảm đắt tiền dưới chân gần như bị ông dậm đến bốc hỏa.
"Đây rõ ràng là tiệc Hồng Môn!"
Ông vỗ mạnh xuống bàn.
"Không đi đồng nghĩa với việc vả mặt Hạ Trì trước mặt mọi người, anh ta mà nổi đi/ên lên thì công việc kinh doanh của nhà họ Thẩm ở Kinh Thị sẽ gặp họa."
Lâm Nhàn nắm ch/ặt tay con gái, lo lắng đến mức nước mắt chực trào.
"Nhưng để Nghiên Thư đi một mình... chẳng khác nào dâng tận cửa sao?"
Nghiên Thư cúi đầu, đôi vai không ngừng r/un r/ẩy. Cô đã sợ đến tột cùng, chỉ biết mím ch/ặt môi.
Tôi đặt chén trà Long Tỉnh mới pha sang bên tay Thẩm Hoành Viễn.
"Ông chủ đừng vội."
Ông ấy như vớ được cọc, lập tức nhìn tôi.
"Bác Chu, bác nói chuyện này nên giải quyết thế nào?"
Tôi chỉnh lại gọng kính.
"Tiệc sinh nhật có thể đi."
Thẩm Hoành Viễn suýt chút nữa bật dậy khỏi ghế.
"Bác nói gì?"
"Nhưng, phải đi theo quy tắc của nhà họ Thẩm."
Tôi gấp thiệp mời lại, đặt về mặt bàn.
"Vì Hạ tiên sinh tuyên bố đang theo đuổi tiểu thư, ít nhất anh ta cũng nên học cách mời người. Con gái nhà họ Thẩm không phải là người mà anh ta vẫy tay cái là phải xuất hiện."
Ngày diễn ra bữa tiệc, máy bay trực thăng trên bãi đáp tư nhân đã khởi động. Hạ Trì không đợi được Nghiên Thư, chỉ thấy Chu Sóc mặc một bộ vest màu hồng chói mắt, lắc hông đi về phía anh ta.
"Ôi chao, Hạ tiên sinh, chào buổi sáng ạ, đợi lâu lắm rồi đúng không?"
Khuôn mặt Hạ Trì lập tức sa sầm lại, nhìn nó như nhìn một con ruồi.
"Thẩm Nghiên Thư đâu?"
Chu Sóc giơ ngón út lên, rút từ trong túi ra một xấp tài liệu.
"Tiểu thư nhà chúng tôi là thân vàng ngọc, làm sao có thể bị người ta gọi một tiếng là ra ngay được chứ."
Nó đưa xấp điều khoản an ninh dày cộp kia cho trợ lý.
"Đây là những yêu cầu bắt buộc phải thực hiện trước khi tiểu thư lên đảo, phiền anh xem qua trước."
Lớp sơn móng tay trong suốt lấp lánh dưới ánh mặt trời, Chu Sóc dùng ngón út chỉ liên tiếp vào ba chỗ cần ký tên.
"Tổng cộng một trăm lẻ tám điều, ở đây, ở đây và ở đây đều phải ký tên. Ký xong, tiểu thư mới cân nhắc việc lên máy bay."
Chân mày Hạ Trì gi/ật liên hồi. Tên tay sai dẫn đầu lật trang đầu tiên, chỉ đọc được hai dòng, giọng đã biến đổi.
"Địa điểm tổ chức tiệc phải có độ ẩm chính x/ác đến 53%, nhiệt độ phòng cố định ở 24,5 độ?"
Nó xem tiếp xuống dưới, biểu cảm ngày càng cứng đờ.
"Đồ uống... rư/ợu sâm panh chỉ định năm sản xuất... chỉ dùng để tiểu thư súc miệng..."
"Nhân viên nam tại hiện trường phải cao trên 1m85, tỉ lệ mỡ cơ thể không được quá 15%, còn phải qua kiểm tra x/ác nhận của người nhà chúng tôi..."
Đọc đến cuối, nó há hốc mồm, không sao đọc tiếp được nữa.
Chu Sóc ân cần nhận lấy tài liệu, chỉ vào dòng cuối cùng, nũng nịu bổ sung thay anh ta.
"Quan trọng nhất là, trong thời gian bữa tiệc, Hạ Trì tiên sinh phải giữ khoảng cách 5,34 mét với tiểu thư, sai số không được quá một centimet đâu nhé."
Một tên hộ vệ cao lớn sau lưng Hạ Trì cuối cùng không nhịn được nữa, chỉ vào Chu Sóc ch/ửi ầm lên.
"Chúng mày lấy thứ này ra đùa ai đấy!"
Chu Sóc làm bộ che ngựk đầy khoa trương, nhảy lùi lại một bước.
"Ôi chao, đ/áng s/ợ quá. Chúng tôi rõ ràng đang nghiêm túc bàn về an ninh, sao các người lại vội vàng thế? Tiểu thư nói Hạ tiên sinh cảm xúc không ổn định, đây là khoảng cách an toàn mà chuyên gia tâm lý đưa ra, rất hợp lý mà."
