“Tôi rõ ràng có cơ hội c/ứu cô ấy, nhưng tôi chẳng làm được gì cả!”
Anh ta ngẩng mặt lên, nước mắt chảy dài trên má.
“Nghiên Thư chính là cơ hội chuộc tội mà ông trời trả lại cho tôi. Cô ấy giống Niệm Hòa đến vậy, chắc chắn là Niệm Hòa đã để tôi quay lại để bảo vệ cô ấy!”
Tay Hạ Trì siết ch/ặt lại.
“Tôi có thể dùng mọi cách để bảo vệ cô ấy, dù cho…”
Tôi giúp anh ta kết thúc câu nói mà anh ta không muốn nói hết.
“Sự bảo vệ này thực chất là giam cầm và cưỡng ép.”
Đôi vai anh ta chùng xuống, cả người đổ rạp vào lưng ghế. Tôi đặt chiếc ly trở lại khay trà.
“Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, anh không hề yêu Nghiên Thư. Anh chỉ muốn mượn việc kiểm soát cô ấy để giảm bớt mặc cảm tội lỗi của chính mình, rồi bao biện cho sự hèn nhát bằng cái mác chuộc tội. Đọc tiểu thuyết quá nhiều nên mới nhầm lẫn chuyện này là tình thâm.”
Hạ Trì đột ngột ngẩng đầu, cơn gi/ận dữ lại tràn vào trong mắt.
“Ông hiểu cái gì? Ông chưa từng mất đi người quan trọng nhất, căn bản không hiểu được nỗi đ/au đó!”
Tôi bình tĩnh nhìn anh ta.
“Cha mẹ của Hứa Niệm Hòa hiện đang sống ở Melbourne.”
Sự gi/ận dữ trên mặt Hạ Trì khựng lại.
“Số 47 đường South Yarra, một căn nhà liền kề.”
Anh ta vì bảo vệ hai cụ già đó mà đã xóa sạch mọi dấu vết có thể truy tìm, cứ ngỡ trên đời này sẽ không còn ai tìm ra họ.
“Ông… sao ông lại biết?”
Tôi tiếp tục nói ra những chi tiết mà anh ta không muốn bất cứ ai chạm vào.
“Bà cụ bị tiểu đường, mỗi thứ Ba, thứ Năm đều đến b/ệnh viện Hoàng gia Melbourne tái khám, bác sĩ điều trị chính tên là Evans.”
Tay Hạ Trì bắt đầu r/un r/ẩy.
“Ông cụ sức khỏe vẫn ổn, làm tình nguyện viên ở cộng đồng người Hoa tại địa phương, sân sau còn trồng cả hoa lan mang từ trong nước sang.”
“Đủ rồi!”
Hạ Trì đứng phắt dậy, chân ghế kéo trên mặt sàn tạo ra âm thanh chói tai.
“Ông… rốt cuộc ông là người thế nào?”
Tôi bưng chén trà lên, đợi nhiệt độ vừa đủ mới nhấp một ngụm.
“Đã nói với anh từ lâu rồi, tôi là quản gia.”
Tôi đặt chén trà xuống vững chãi.
“Quản gia chuyên nghiệp phải biết được những người và việc nào có thể đe dọa đến chủ nhân.”
Tôi đứng dậy chỉnh lại vạt áo, không cho anh ta cơ hội tiếp tục đàm phán.
“Hạ tiên sinh, thu lại tâm tư này đi.”
“Tiểu thư nhà tôi không phải là công cụ chuộc tội của anh, càng không phải là thế thân của bất cứ ai.”
“Cô ấy là con gái nhà họ Thẩm, cũng là đứa trẻ mà tôi nhìn lớn lên.”
Tôi bước đi khỏi bàn đ/á, để lại câu cuối cùng cho Hạ Trì đang có sắc mặt xám xịt.
“Ai muốn làm hại cô ấy, đều phải hỏi xem tôi có đồng ý hay không.”
7.
Tiễn Hạ Trì đi, tôi gọi Chu Sóc vào thư phòng. Sau khi nhận được tiền thưởng gấp đôi, nó làm việc tháo vát hơn trước nhiều.
“Bác cả, bác muốn cháu làm gì?”
“Điều tra một người.”
Tôi đưa tập tài liệu qua, trên bìa chỉ có tên và nghề nghiệp.
“Chuyên gia tư vấn tâm lý mà Hạ Trì thuê riêng, Đỗ Minh Xuyên.”
Chu Sóc lật trang đầu tiên, lông mày nhíu lại.
“Bác sĩ tâm lý? Bác nghi ngờ căn b/ệnh đi/ên của Hạ Trì là giả vờ?”
“Không, ta nghi ngờ căn b/ệnh đi/ên của nó đang bị người ta thúc đẩy ngày càng sâu.”
Tôi chỉ vào kinh nghiệm hành nghề của Đỗ Minh Xuyên.
“Điều trị bình thường phải giúp b/ệnh nhân bước ra khỏi bóng tối, không nên khiến sự cố chấp ngày càng nặng nề.”
“Chấp niệm của Hạ Trì đối với Nghiên Thư đã sớm vượt qua giới hạn của việc coi người khác là thế thân.”
Đỗ Minh Xuyên ngoài mặt là chuyên gia tâm lý nổi tiếng giới kinh thành, nhưng thực chất chuyên xử lý những vấn đề không thể lộ ra ngoài cho các gia tộc giàu có. Hắn thường bao biện hành vi nguy hiểm thành phản ứng chấn thương, để b/ệnh nhân và người nhà đều có thể chấp nhận.
Một tuần sau, tôi nhận được bản đá/nh giá tâm lý và một phần băng ghi âm trị liệu của Hạ Trì. Báo cáo cho thấy anh ta tồn tại sự tự trách b/ệnh hoạn và rối lo/ạn ký ức về cái ch*t của Niệm Hòa; hành vi b/ạo l/ực và tính kiểm soát ngày càng nặng nề qua từng năm, Đỗ Minh Xuyên không những không ngăn cản mà còn lặp đi lặp lại việc củng cố cùng một cách giải thích trong quá trình trị liệu.
Ngày tháng của các lần đá/nh giá cách nhau rất xa, nhưng từ ngữ lại nhất quán một cách đáng kinh ngạc. Chỉ cần Hạ Trì nhắc đến tranh chấp, ánh lửa hay vị trí lái xe, ghi chép sẽ ngay lập tức chuyển hướng sang mệt mỏi, tội lỗi và thất bại trong việc bảo vệ. Những chi tiết thực sự đáng truy vấn bị c/ắt đ/ứt hết lần này đến lần khác, chỉ để lại một phiên bản thuận tiện cho anh ta chấp nhận.
Điều quan trọng nhất là, khi vụ t/ai n/ạn đó xảy ra, Hạ Trì cũng ở trên xe.
Tôi đeo tai nghe vào, vụ hỏa hoạn trong băng ghi âm trị liệu vang lên cùng với tiếng nhiễu điện.
“Hạ Trì, thả lỏng trước đi, nói cho tôi biết trước mắt anh có gì?”
“Lửa… đầy mắt đều là lửa… Niệm Hòa cứ gọi tôi…”
Giọng của Đỗ Minh Xuyên không nhanh không chậm, như đang giúp anh ta chọn một ký ức an toàn hơn.
“Anh không nhìn thấy lửa, đó chỉ là ảo giác do mệt mỏi gây ra. Khi t/ai n/ạn xảy ra, anh đã ngủ rồi.”
“Không… tôi nhớ không phải thế…”
“Cái anh nhớ là tội lỗi, không phải sự thật. Anh không làm sai, chỉ là không bảo vệ kịp thời cho cô ấy.”
Tôi tháo tai nghe.
Nếu Hạ Trì thực sự là hành khách vô tội, tại sao Đỗ Minh Xuyên lại lặp đi lặp lại việc sửa đổi ký ức cho anh ta? Và sự thật nào đáng để nhà họ Hạ bỏ ra cái giá lớn như vậy để giúp anh ta quên đi?
8.
Khi tôi điều tra Hạ Trì, nhà họ Hạ cũng bắt đầu ra mặt thay cho anh ta. Một cuộc điện thoại từ phòng bảo vệ làm gián đoạn công việc trong tay tôi.
“Bác Chu, bên ngoài có một ông lão, tự xưng là gia chủ nhà họ Hạ, muốn gặp ông chủ.”
Hạ Càn Sơn đích thân đến cửa, điều này không còn là chuyện một vãn bối phát đi/ên nữa, mà là cả nhà họ Hạ đang gây áp lực lên nhà họ Thẩm.
“Mời họ chờ ở phòng khách, tôi đi thông báo cho ông chủ.”
Tôi gõ cửa phòng làm việc của Thẩm Hoành Viễn.
“Ông chủ, Hạ Càn Sơn tới rồi.”
Cây bút máy từ tay ông ấy rơi xuống mặt bàn.
“Cạch.”
Sắc mặt Thẩm Hoành Viễn lập tức trắng bệch.
“Hạ lão gia? Ông ta lại đích thân tới?”
“Vâng, người đã ở phòng khách rồi.”
Ông ấy đứng dậy làm đổ ghế.
“Bác Chu, chuyện này… chuyện này phải ứng phó thế nào?”
Tôi nhặt cây bút máy lên, đặt lại bên tay ông ấy.
“Ông chủ, binh tới tướng chặn, trước hết đừng tự lo/ạn trận cước.”
“Ông mới là chủ nhà họ Thẩm. Mời bà chủ và tiểu thư cùng qua đó, nghe xem vị lão gia này muốn nói gì.”
Hạ Càn Sơn đã ngồi ở vị trí chủ tọa. Ông ta hơn bảy mươi tuổi, mặc bộ đồ Trung Sơn màu xanh đậm, tóc chải chuốt gọn gàng, ánh mắt sắc bén không giống một người già.
Hai người đi cùng ông ta đứng hai bên trái phải phía sau, từ lúc vào cửa đến khi ngồi xuống không có động tác thừa. Trà còn chưa uống được nửa chén, ông ta đã coi dinh thự nhà họ Thẩm như nhà mình. Sự kiêu ngạo không chút động tĩnh đó còn khó đối phó hơn nhiều so với việc Hạ Trì dẫn theo một đám người xông cửa, và nó càng cho thấy nhà họ Hạ đã quen với việc bắt người khác phải nhượng bộ.
Thẩm Hoành Viễn hít sâu một hơi, khách sáo tiến lên.
