"Nhi thần bái kiến Mẫu hậu."
11.
Người đang ngồi trong sảnh chính chính là đương kim Hoàng hậu.
Người từ nhỏ đã yêu quý ta, đối đãi với ta gần như không khác gì con gái ruột. Kiếp trước khi ta và Bùi Cảnh Hành nảy sinh mâu thuẫn đến mức ly tâm, người cũng từng đứng ra khuyên giải. Thế nhưng chuyện giữa vợ chồng, người là bậc trưởng bối cũng không thể can thiệp mọi việc.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, trong mắt Hoàng hậu lập tức hiện lên vẻ xót xa, vội vã vẫy tay bảo ta đến gần.
"Mau đứng lên, lại đây bên cạnh ta."
Người nắm lấy tay ta, tỉ mỉ ngắm nhìn khuôn mặt ta.
"Sao lại g/ầy đi thế này? Thủy thổ Giang Nam ôn nhuận, chẳng lẽ không dưỡng được người sao?"
Ta khẽ lắc đầu.
"Để Mẫu hậu lo lắng rồi, nhi thần hiện tại đã khỏe hơn nhiều."
Sau khi hỏi han về ăn uống và vết thương, Hoàng hậu cho lui hết người hầu, cuối cùng cũng nói đến chuyện chính.
"Vân Thư, con và Cảnh Hành đồng hành cùng nhau nhiều năm như vậy, tình nghĩa không phải người ngoài có thể so sánh. Đông Cung hiện tại chỉ có hai đứa trẻ, cũng đều là do con sinh hạ."
Người tâm tình nhắc nhở ta:
"Ngày sau Cảnh Hành kế vị, con chính là Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ."
"Dẫu là vậy, con vẫn nhất quyết muốn rời bỏ nó sao?"
Ngay từ trước khi Bùi Cảnh Hành đến Giang Nam, ta đã âm thầm gửi cho Hoàng hậu tờ sớ xin hòa ly. Trong thư hồi đáp, người đã nhiều lần khuyên ta thận trọng. Ý định của ta trước sau không đổi, Hoàng hậu mới đích thân đến Giang Nam.
Người nhìn ta lớn lên, đối với ta cũng có rất nhiều ân tình. Nhưng ân tình dù sâu đậm đến đâu, cũng không thể khiến ta tiếp tục giam mình trong Đông Cung.
Ta ngẩng đầu, bình tĩnh trả lời:
"Mẫu hậu,"
"Ngồi lên vị trí Hoàng hậu, phải dung nạp ba cung sáu viện, cũng phải chấp nhận việc chồng chia sẻ ân sủng cho vô số người mới. Hiện tại nhi thần ngay cả một Tô Minh Ngọc còn không dung nổi, thì làm sao có thể làm một bậc mẫu nghi thiên hạ?"
Hoàng hậu khẽ thở dài.
"Thật sự không muốn cân nhắc lại một lần nữa sao?"
"Con và Thái tử dù sao cũng là thanh mai trúc mã cùng nhau lớn lên..."
Ta khẽ c/ắt lời người.
"Nhi thần nghe nói, Phụ hoàng thời trẻ cùng Mẫu hậu cũng là thanh mai trúc mã."
Những lời phía sau, ta không nói tiếp nữa. Nhưng Hoàng hậu đã hiểu thấu.
Tình ý thuở thiếu niên dù sâu đậm đến đâu, cũng không ngăn được người mới bên cạnh bậc đế vương đến rồi đi. Người im lặng hồi lâu, tầm mắt rơi ngoài cửa sổ, như thể đang nhớ lại bao chuyện cũ. Cuối cùng, Hoàng hậu mệt mỏi nhắm mắt lại.
"Cũng được."
Người buông tay ta ra, chậm rãi nói:
"Chỉ là Thái tử phi nếu công khai hòa ly, thể diện hoàng gia khó nhìn, con sau này cũng sẽ chịu đủ mọi điều tiếng."
Suy nghĩ hồi lâu, người cuối cùng cũng quyết tâm.
"Vài ngày nữa, ta sẽ sắp xếp cho con một cái ch*t giả."
"Vân Thư, đã chọn con đường này rồi, sau này đừng quay đầu lại."
Ta quỳ dưới chân người, trịnh trọng dập đầu.
"Đa tạ Mẫu hậu thành toàn. Nhi thần kiếp này sẽ không bao giờ hối h/ận."
12.
Chính sự ở Đông Cung không thể bỏ bê mãi. Lại qua một thời gian, Bùi Cảnh Hành cuối cùng cũng quyết định đưa người về kinh.
Đêm trước ngày khởi hành, ánh trăng chìm đắm bao phủ cả sân viện. Chàng đi đi lại lại trước cửa phòng ta rất lâu, bóng dáng bị chiếc đèn lồng kéo dài rồi ngắn lại. Cuối cùng, Bùi Cảnh Hành vẫn dừng lại, khẽ gõ cửa.
Ta không lên tiếng. Cách cánh cửa, giọng nói của chàng nghe có chút mơ hồ. Khi nhắc đến Tô Minh Ngọc, chàng dừng lại một chút rồi mới nói:
"Ngày tranh cãi đó, ta nói quá đáng rồi, nàng đừng để trong lòng."
"Sau khi về kinh, ta sẽ xin Mẫu hậu một nữ quan ổn thỏa để tiếp quản nội vụ, còn Minh Ngọc... ta sẽ đưa nàng ấy về nhà họ Tô."
Một lát sau, chàng thấp giọng hỏi:
"Nàng có thể đừng gi/ận ta nữa được không?"
Ta đứng bên cửa sổ, nhìn ánh trăng thanh lạnh trong sân. Thuở nhỏ khi chàng làm ta không vui, cũng sẽ đứng dưới cửa sổ mềm mỏng xin hòa. Bùi Cảnh Hành lúc đó là trữ quân được vạn người ngưỡng m/ộ, lại sẵn lòng cúi đầu trước mặt mọi người vì ta. Không biết bao nhiêu quý nữ gh/en tị vì ta có được sự thiên vị này. Thế nhưng cũng chính là người này, kiếp trước sau khi ta ch*t đã mặc kệ thuộc hạ xử lý thi cốt ta một cách qua loa.
Ánh trăng phủ đầy bệ cửa sổ, ta trước sau không hề đáp lại.
Ngoài cửa im lặng rất lâu, cuối cùng truyền đến một tiếng thở dài.
"Vân Thư, nàng nghỉ ngơi sớm đi."
Bùi Cảnh Hành dừng lại một chút, bổ sung:
"Dù xảy ra chuyện gì, nàng chỉ cần nhớ rằng, ta rốt cuộc vẫn đứng về phía nàng."
Nhưng ngày hôm sau, câu nói này đã trở thành trò cười.
Có lẽ vì những ngày này họ ra ngoài quá phô trương, đã thu hút những kẻ ẩn nấp trong bóng tối. Ta và Tô Minh Ngọc bị một đám thích khách bịt mặt bắt đi cùng một ngày.
Lưỡi đ/ao lạnh lẽo kề sát cổ, chúng áp giải chúng ta đến một bãi sông hẻo lánh. Gió mang theo hơi lạnh của nước sông chui vào cổ áo, khiến xươ/ng cốt người ta đ/au nhức. Bùi Cảnh Hành vội vã chạy đến, vạt áo đầy những nếp nhăn do chạy vội, trên mặt hiếm khi lộ vẻ hoảng lo/ạn.
Thích khách kề đ/ao vào cổ ta và Tô Minh Ngọc, cười gằn hỏi chàng:
"Thái tử điện hạ, hôm nay chúng ta chỉ thả một người. Ngài muốn Thái tử phi của mình, hay là vị biểu cô nương này?"
Tô Minh Ngọc sợ đến r/un r/ẩy cả người, nhưng lại cắn đôi môi tái nhợt lên tiếng trước.
"Điện hạ hãy c/ứu tỷ tỷ trước..."
Nước mắt theo gò má nàng ta không ngừng rơi xuống.
"Tỷ tỷ là chính thê của ngài, cũng là mẹ ruột của hai đứa trẻ. Còn thiếp... thiếp thì tính là gì chứ?"
Nàng ta rõ ràng trông đáng thương đến mức chao đảo, nhưng lời nói lại từng câu từng chữ đều đang nghĩ cho ta.
Bước chân Bùi Cảnh Hành định tiến về phía ta liền khựng lại. Chàng nhìn ta, rồi lại nhìn Tô Minh Ngọc, trên mặt đầy vẻ giằng x/é. Đến khi thực sự cần lựa chọn, chàng quả nhiên vẫn do dự.
Nhân lúc tên thích khách kh/ống ch/ế ta bị phân tâm, ta bất ngờ tông mạnh vào cánh tay hắn.
Ta không hề quay đầu lại. Bùi Cảnh Hành chưa kịp lên tiếng, ta đã nhảy mình xuống dòng nước lạnh lẽo phía sau.
Nếu chàng đã không chọn được, vậy thì ta thay chàng quyết định.
Quãng đời còn lại vốn dĩ nên để Tô Minh Ngọc bầu bạn cùng chàng.
Khi nước sông tràn qua đỉnh đầu, trên bờ truyền đến tiếng kêu gào x/é lòng của Bùi Cảnh Hành. Nhưng giọng nói đó, từ nay về sau chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.
13.
Sau khi rời Giang Nam, ta an cư tại một thị trấn nhỏ ở phía Bắc. Người của Hoàng hậu đã đợi sẵn ở hạ lưu, c/ứu ta từ dưới nước lên. Họ vốn định đưa ta tiếp tục đi về phía Nam, nói rằng khí hậu ở đó ấm áp, phù hợp để dưỡng thương hơn. Ta từ chối sự sắp xếp này.
"Vết thương của ta đã gần như khỏi hẳn rồi."
Kiếp trước ta bị giam hãm trong oán h/ận, ngày ngày rơi lệ nên thân thể mới nhanh chóng suy sụp. Kiếp này buông bỏ chấp niệm, vết thương cũ ở ngựk ngược lại hồi phục rất nhanh. Ta muốn đi ngắm nhìn phong cảnh tuyết trắng phương Bắc chưa từng thấy, cũng muốn thử sống một cuộc đời hoàn toàn mới.
