Ta nhìn chàng, nói rõ từng chữ một trong lòng mình.
"Xin ngài hãy để ta rời đi."
Chàng không tin ta đã ch*t tâm.
Bùi Cảnh Hành đinh ninh rằng ta vẫn đang gi/ận dỗi, cũng đinh ninh rằng những thái độ lạnh nhạt kia đều là vì oán h/ận chàng.
Để khiến ta hồi tâm chuyển ý, chàng gọi Chiêu nhi và Ninh nhi đến ngoài tẩm điện.
Nhưng ta đã sớm thất vọng cùng cực với hai đứa trẻ đó.
Mỗi khi cung nhân bẩm báo tiểu điện hạ và công chúa cầu kiến, ta đều để Bạch Chỉ lấy lý do ngủ trưa mà chặn họ lại.
Ninh nhi bị từ chối ngoài cửa, lần nào cũng đỏ hoe mắt rời đi.
Chiêu nhi lại cố chấp hơn em gái mình rất nhiều.
Nó không nói một lời, chỉ đứng ngoài điện, đợi từ buổi chiều đến tận khi trời tối.
Cho dù nó có đợi bao lâu, ta cũng chưa từng để người mở cửa.
Sau khi kinh thành vào thu, thời tiết ngày một lạnh hơn.
Chiêu nhi đứng bên ngoài quá lâu, cuối cùng nhiễm phong hàn, đổ b/ệnh nằm liệt giường.
Nghe nói nó sốt cao không hạ, khi mê man vẫn không ngừng gọi: "Mẫu phi."
Bạch Chỉ mấy lần muốn nói lại thôi, muốn khuyên ta đi thăm đứa trẻ một chút.
Ta không hề bước ra khỏi cửa điện.
Bùi Cảnh Hành cuối cùng cũng không nhịn được nữa, xông vào nắm ch/ặt cổ tay ta.
Đôi mắt chàng đỏ ngầu, gần như đang gầm lên.
"Tô Vân Thư, nàng rốt cuộc có trái tim không?"
"Chiêu nhi là cốt nhục do nàng sinh ra, là khúc ruột trên người nàng rơi xuống! Nàng h/ận ta, ta không còn gì để nói, chẳng lẽ ngay cả con ruột của mình cũng phải h/ận sao?"
Cổ tay bị chàng bóp đến đ/au nhói, nhưng trên mặt ta không hề có chút biến đổi.
Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, hỏi ngược lại:
"Con cái không phải của riêng mình ta, chúng cũng mang dòng m/áu của ngài. Chúng vừa là con ngài, lại từng một lòng thiên vị Tô Minh Ngọc, tại sao ta không thể h/ận?"
Bùi Cảnh Hành há miệng, không đáp lại được một chữ.
Ta hất tay chàng ra, chậm rãi vuốt phẳng vạt áo bị vò nát.
"Ta trước hết là Tô Vân Thư, sau đó mới là mẹ của chúng."
Chàng lảo đảo lùi lại, lưng đ/ập vào bức tường lạnh lẽo.
"Nhưng ta... thật sự biết sai rồi. Mỗi đêm nàng rời đi, thứ ta mơ thấy đều là những ngày chúng ta còn nhỏ."
Giọng Bùi Cảnh Hành khàn đặc, đôi mắt lộ ra vẻ yếu đuối gần như van nài.
"Vân Thư, nàng thật sự không chịu cho chúng ta lấy một cơ hội sao?"
Tha thứ cho họ ư?
Ta nhìn khuôn mặt đầy đ/au khổ này, trong lòng chỉ dâng lên sự chán gh/ét quen thuộc.
"Ta thà ch*t thêm lần nữa, cũng không muốn tiếp tục làm người một nhà với các người."
16.
Câu nói này còn gây sát thương hơn bất kỳ lời m/ắng nhiếc nào.
Kể từ đó, Bùi Cảnh Hành không bao giờ đến tẩm điện của ta nữa.
Nhưng Chiêu nhi và Ninh nhi vẫn xuất hiện mỗi ngày.
Chiêu nhi đứng sau cánh cửa đóng ch/ặt, kể lại tỉ mỉ hôm nay ở thư phòng đã học gì, làm gì.
Ninh nhi thì đến Ngự hoa viên chọn những bông hoa tươi nhất, nhẹ nhàng đặt trước ngưỡng cửa.
Cho dù chúng làm gì, cánh cửa đó vẫn không bao giờ mở ra.
Một thời gian sau, tin tức dị/ch bệ/nh bùng phát ở mấy châu phía Nam truyền vào cung.
Dị/ch bệ/nh lây lan nhanh chóng, dân chúng nhiễm b/ệnh ngày càng nhiều, quan lại địa phương bó tay chịu trói.
Tấu chương cầu viện gửi về kinh thành như những bông tuyết, lòng người trong triều hoang mang.
Cuối cùng, Bùi Cảnh Hành chủ động xin đi tới vùng dịch.
Chuyến đi này cửu tử nhất sinh.
Nhưng với tư cách là trữ quân, chàng bắt buộc phải đích thân ổn định lòng dân, làm gương cho bách quan.
Đêm trước khi rời kinh, Bùi Cảnh Hành lại đến ngoài cửa của ta.
Đêm khuya tĩnh mịch, ánh đèn cung đình trên hành lang đổ xuống mặt đất những vệt sáng vàng vọt.
Chàng nói qua cánh cửa:
"Vân Thư, sáng mai ta sẽ khởi hành đi phương Nam."
Giọng chàng dừng lại một lát rồi hỏi:
"Chuyến đi này... có lẽ không bao giờ trở về được nữa. Dẫu vậy, nàng vẫn không chịu gặp ta, cũng không chịu tha thứ cho ta sao?"
Ta im lặng rất lâu, cuối cùng đứng dậy đi về phía cửa điện.
"Kẽo kẹt--"
Cánh cửa nặng nề bị ta kéo ra.
Trong mắt Bùi Cảnh Hành bỗng chốc bừng sáng.
Chàng tiến lên muốn nắm lấy tay ta, môi khẽ động, như có rất nhiều điều muốn nói.
Ta lùi lại nửa bước, né tránh sự chạm vào của chàng.
"Cho ta một tờ hòa ly thư."
Nghe thấy câu này, Bùi Cảnh Hành cứng đờ người, sắc m/áu trên mặt tan biến sạch sẽ.
Ta nói tiếp:
"Chuyến đi này của ngài hiểm nguy, nếu thực sự ch*t ở phương Nam, mà chúng ta lại chưa hòa ly, sử sách sẽ mãi mãi viết tên ngài và ta cùng một chỗ, ta không muốn."
Ta không muốn khi sống chung giường với chàng, càng không muốn khi ch*t phải hợp táng cùng chàng.
Sự im lặng bao trùm lấy hai người như một tấm lưới dày đặc.
Sau một hồi lâu, Bùi Cảnh Hành cuối cùng gật đầu, rít ra một chữ từ kẽ răng.
"Được."
Chàng một mình trở về thư phòng, đích thân viết hòa ly thư, rồi đóng dấu ấn cá nhân lên.
Ta nhận lấy văn thư, đợi mực khô hẳn rồi gấp lại cẩn thận, cất vào trong ngựk.
Trong suốt quá trình đó, ta không nhìn Bùi Cảnh Hành thêm một cái nào.
17.
Tình hình dị/ch bệ/nh ở phương Nam hung mãnh hơn dự kiến.
Tấu báo khẩn cấp liên tục gửi về kinh thành, trên đó là những con số t/ử vo/ng gây sốc và dược liệu liên tục báo nguy.
Bùi Cảnh Hành mất tròn ba tháng mới miễn cưỡng kh/ống ch/ế được dị/ch bệ/nh.
Chàng đích thân thử th/uốc, cùng đại phu sửa lại phương th/uốc, hành sự quyết đoán, nhanh chóng giành được sự tán thưởng của bách tính.
Triều đình trên dưới đều khen Thái tử nhân hậu có trách nhiệm, đã có khí chất của một vị minh quân.
Nhưng dù cẩn trọng đến đâu, chàng cũng không thể toàn mạng trở về.
Trên đường về kinh, Bùi Cảnh Hành nhiễm b/ệnh dịch.
Khi tin tức truyền về cung, chàng đã qu/a đ/ời trên con tàu quan trên đường trở về.
Theo người tùy tùng kể lại, trước khi ch*t chàng vẫn nắm ch/ặt một cành hải đường khô héo.
Đó là loài hoa ta thích nhất thời thiếu nữ.
Sau khi Thái tử qu/a đ/ời, vị trí trữ quân trống không, cục diện triều đình còn hỗn lo/ạn hơn cả lời đồn, các hoàng tử khác lần lượt nảy sinh ý đồ tranh ngôi.
Hoàng hậu dựa vào uy thế tích lũy nhiều năm, dùng th/ủ đo/ạn cứng rắn ổn định cục diện, nhanh chóng loại bỏ mọi dị nghị, đưa Chiêu nhi lên vị trí trữ quân.
Ngày Chiêu nhi được sách phong làm Thái tử, nó đích thân đến tẩm điện của ta.
Nó mặc thường phục Thái tử màu huyền sắc, vóc người cao hơn trước rất nhiều, lông mày mắt cũng đã trút bỏ vẻ trẻ con.
Lần này, nó không còn c/ầu x/in ta ở lại nữa.
Chiêu nhi đứng trước mặt ta nhìn hồi lâu, vành mắt đỏ dần.
"Con hiểu rồi, mẫu phi sẽ không tha thứ cho chúng con. Người cũng không muốn nhận con là đứa con này nữa."
Nói đến đây nó sụt sịt mũi, giọng đã nghẹn ngào.
"Nhưng dù thế nào đi nữa, con vẫn hy vọng... mẫu phi sau này có thể sống vui vẻ."
Chiêu nhi đích thân tiễn ta ra ngoài cửa cung.
Nó đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, cũng chuẩn bị đủ ngân lượng cho ta sống an ổn nửa đời sau.
Trước khi chia tay, nó nói với ta lời cuối cùng:
"Bước ra khỏi cửa cung này, sau này chính là thế giới của riêng người."
"Mẫu phi, người bảo trọng."
Ta cất kỹ hòa ly thư trong người, bước một bước ra khỏi cửa cung.
Xe ngựa chậm rãi rời xa hoàng cung.
Ta cuối cùng không kìm được, vén rèm xe quay đầu nhìn lại.
Dưới bức tường cung đỏ rực, Chiêu nhi vẫn đứng tại chỗ.
Dáng hình nhỏ bé đó ngày càng xa, cuối cùng biến thành một chấm đen mờ nhạt, tan biến hoàn toàn trong tầm mắt.
Nó tuổi còn nhỏ, sau lưng cũng không có chỗ dựa vững chắc.
Dù đã ngồi lên vị trí trữ quân, con đường tương lai có lẽ vẫn đầy hiểm nguy.
Nhưng những chuyện đó đã không còn liên quan đến ta nữa.
Xe ngựa chạy qua phố dài, tuyết đọng bên đường đang tan dần.
Nước tuyết tụ thành dòng chảy nhỏ, chậm rãi thấm ướt lớp đất khô nứt của mùa đông.
Trên cành cây nhú ra những nụ hoa vàng nhạt lác đác.
Mùa xuân sắp đến rồi.
(Toàn văn hoàn)
