Tôi gạt tay cô ấy ra: "Tiền này tôi sẽ không cho. Cô có đem đi nuôi chó đi/ên thì lần sau nó chỉ cắn đ/au hơn thôi. Hôm nay dù cô có ch*t trước cửa, tôi cũng không trả thay Đỗ Cường dù chỉ một xu."
8.
Chiều hôm sau, tôi làm xong căn cước công dân, đi đường tắt ra bến xe. Trong con hẻm nhỏ vắng vẻ, Đỗ Cường cùng hai gã đàn ông trông vẻ bất hảo chặn đường phía trước.
Cả hai đầu hẻm đều không thấy bóng người, gió mùa đông thổi những tờ giấy vụn dưới chân tường xoay vòng vòng.
Ba gã cố tình đứng tách ra, vừa hay chặn kín lối đi trước sau. Đỗ Cường không phải tình cờ gặp tôi, hắn đã hỏi rõ lịch trình của tôi từ Phương Tiểu Hòa và Triệu Thái Phượng, cố ý đến để trấn l/ột tiền.
Hắn ngậm điếu th/uốc, đá/nh giá tôi: "Mày là con sinh viên hôm qua hả? Vợ tao nói mày từ nhỏ đã biết ki/ếm tiền, chắc trong túi không thiếu tiền đâu nhỉ?"
Làn khói phun ra từ mũi hắn: "Cho mấy anh em v/ay năm nghìn tiêu Tết, không nhiều chứ?"
Tôi đứng lại hỏi: "Phương Tiểu Hòa nói cho anh biết à?" Đỗ Cường nhếch mép: "Nó nói, mẹ ruột mày cũng nói. Đêm qua trên bàn bạc, bà ta khoe mày thi đại học được thưởng mười vạn. Chắc số tiền đó vẫn chưa tiêu hết nhỉ?"
Hắn lại ép sát thêm một bước: "Trong hẻm này không có ai đâu. Mày tự móc ra, hay muốn bọn tao khám người?"
Hai gã l/ưu ma/nh cũng tiến lại gần, một tên nhìn chằm chằm vào ba lô của tôi, một tên nhìn ra đầu hẻm cảnh giới. Nếu tôi lộ ra vẻ sợ hãi, thứ chúng đòi hỏi tiếp theo sẽ không chỉ là năm nghìn.
Với loại người này, lùi một bước không phải là thoát thân, mà là giao ra giới hạn cuối cùng để chúng tiếp tục giẫm đạp lên. Tôi nhìn vào đôi mắt chỉ biết có tiền của hắn, bỗng nhiên nảy ra một ý định.
Tôi nói: "Vì năm nghìn mà đi chặn đường người khác, mày cũng chỉ có thế thôi." Mặt Đỗ Cường sầm lại, m/ắng tôi muốn ch*t.
Hắn vốn đợi tôi c/ầu x/in tha thứ, không ngờ tôi lại đ/âm trúng chỗ hắn sợ bị người khác coi thường nhất. Hai tên bên cạnh nhìn nhau, mặt hắn càng thêm mất mặt.
Con bạc vừa tham tiền lại vừa sĩ diện, càng có người nói hắn vô dụng, hắn càng nóng lòng chứng minh mình có thể phát tài. "Trên người tao chỉ có hai trăm, nhưng tao biết chỗ nào có thể ki/ếm mấy vạn."
Tôi hạ thấp giọng, "Tối nay ở xưởng sửa chữa bỏ hoang phía đông trấn có một sòng 'bài cào', toàn là ông chủ trong thành phố đến. Trong đó có người lấy được bộ bài đã đá/nh dấu, thắng ba năm vạn trong một đêm không khó đâu."
Tôi nói càng thản nhiên, hắn càng tiến lại gần để nghe.
Cái xưởng sửa chữa bỏ hoang đó quả thực thường có người ra vào lúc nửa đêm, trong trấn cũng sớm có lời đồn về các sò/ng b/ạc ngầm, nên trong toàn bộ câu chuyện chỉ có bộ bài đá/nh dấu là giả. Thật giả lẫn lộn, dễ khiến một kẻ đang nóng lòng gỡ gạc tin tưởng nhất.
Mắt hắn sáng lên, rồi lại giả vờ cảnh giác: "Tại sao tao phải tin mày?"
Tôi xoay người định đi: "Không ai cầu mày tin. Mày không dám đi thì tránh đường ra." Đỗ Cường túm ch/ặt lấy tay tôi: "Bài lấy ở đâu?"
Tôi hất tay hắn ra: "Tám giờ tối, cửa sau xưởng sửa chữa. Mày cứ gom thêm vốn đi, ít quá thì không lên nổi bàn đâu."
Một tên l/ưu ma/nh lo tôi đang lừa chúng. Đỗ Cường đã bị món tiền mấy vạn làm cho mờ mắt, m/ắng gã kia nhát gan, rồi kéo người vội vàng đi v/ay tiền.
Chúng vội vã rời đi.
Tôi quay lại đồn cảnh sát, nói với viên cảnh sát trực ban: "Tôi muốn tố cáo danh tính thật. Tám giờ tối nay, tại xưởng sửa chữa bỏ hoang phía đông trấn có người tụ tập đá/nh bạc, kẻ cầm đầu tên là Đỗ Cường."
Tôi khai báo rõ thời gian, vị trí cửa sau và ngoại hình của Đỗ Cường, đồng thời để lại tên và thông tin liên lạc của mình.
Thứ cảnh sát cần bắt là sò/ng b/ạc có thật, còn tôi chỉ làm công việc dẫn một con bạc đang muốn tống tiền mình đến nơi mà hắn khao khát nhất.
Cái gọi là bài đá/nh dấu chỉ là bộ bài tôi tùy tiện m/ua ở tiệm tạp hóa, còn sò/ng b/ạc ngầm thì là thật.
Với tính cách của Đỗ Cường, hắn nhất định sẽ v/ay nặng lãi để mang theo vào sòng.
Thứ cảnh sát bắt được không phải câu chuyện tôi bịa ra, mà là lòng tham mà chính hắn đã chọn.
9.
Tám giờ tối hôm đó, ngoài xưởng sửa chữa đèn cảnh sát sáng rực.
Đỗ Cường vừa v/ay được hai vạn tiền lãi cao, cầm bộ "bài đá/nh dấu" đó xông vào, chưa kịp gặp chủ sòng thì đã bị ấn xuống đất.
Hắn phạm tội đá/nh bạc, chống người thi hành công vụ, lại còn dính líu đến bọn cho v/ay nặng lãi, vài năm tới đừng hòng ra ngoài.
Khi cảnh sát xông vào từ cửa sau, hắn vẫn nắm ch/ặt bộ bài trong tay, tưởng rằng dựa vào mấy cái dấu đó là có thể đổi đời.
Sau khi bị ấn xuống, hắn trước hết giãy giụa, sau đó lại ch/ửi bới nhân viên điều tra.
Tiền đặt cược của sò/ng b/ạc và nhân chứng tại hiện trường đều có đủ, hắn dù có giải thích thế nào rằng mình bị lừa, cũng không thể tẩy sạch sự thật rằng hắn chủ động tham gia đá/nh bạc.
Ngày mùng hai Tết, tôi xách hành lý ra bến xe. Phương Tiểu Hòa đầu bù tóc rối đuổi theo vào phòng chờ, vừa thấy tôi liền quỳ xuống:
"Tỉnh Tỉnh, có phải cậu bày mưu đúng không? Đỗ Cường bị bắt rồi, bọn cho v/ay nặng lãi hắt sơn đỏ vào nhà tớ, nói không trả được tiền thì b/án tớ xuống phương Nam. Cậu giúp tớ thêm lần nữa đi, cho v/ay tiền trả n/ợ đi!"
Mặt nó lạnh đến không còn huyết sắc, trên giày đầy bùn, rõ ràng đã chạy bộ đuổi theo xe khách suốt quãng đường.
Người trong phòng chờ lần lượt quay đầu lại, nó lại không màng đến thể diện, chỉ coi cái hố mà Đỗ Cường để lại như món n/ợ mạng của chính mình, trong đầu vẫn chỉ nghĩ đến việc lấp chỗ trống cho chồng.
Cả phòng đều nhìn về phía này. Tôi mở ba lô, rút ra một tấm vé xe khách đường dài đi đến thành phố ven biển trong ngày, ném trước mặt nó.
Tấm vé đó là tôi m/ua dư ra từ sáng, đích đến có rất nhiều nhà máy, tuyển dụng không kiểm tra qu/an h/ệ gia đình của nó ở trấn.
Nó không thể giải quyết cả đời cho cô ấy, nhưng đủ để cô ấy bước qua cánh cửa khó khăn nhất. "Tấm vé này, là lần cuối cùng tôi giúp cậu."
Tôi chỉ vào tấm vé trên đất: "Ở lại đây, cậu có thể tiếp tục trả n/ợ cho Đỗ Cường, đợi bọn chúng đến bắt cậu; cầm lấy nó, cậu đi đến nơi không ai quen biết cậu mà vào xưởng, lương tự mình giữ."
Nó r/un r/ẩy đôi môi, hỏi một mình đi rồi thì còn có thể dựa vào ai. "Dựa vào chính cậu."
Tôi đeo ba lô lên, "Con đường đã bày ra trước mắt rồi. Cậu còn quay về làm súc vật cho bọn họ, sau này có ngã gục trên phố, tôi cũng sẽ không quay đầu lại."
Tôi chỉ cho nó tấm vé, còn công việc và những ngày tháng sau này đều phải tự tìm. Nếu tiếp tục sắp xếp cho nó, nó vẫn sẽ giao quyền lựa chọn cho người khác.
Tấm vé chỉ chịu trách nhiệm đưa nó rời đi, đến một thành phố khác, có đứng vững được hay không, phải do chính nó quyết định.
Loa thông báo soát vé vang lên, tôi đi về phía cổng của mình. Phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng khóc x/é lòng.
