Lại nói bản thân sau khi nhậm chức Lại bộ Thượng thư, chưa bao giờ kết bè kết phái.
Sớ tấu còn viết, nữ quyến trong nhà không nên vô cớ bị nhục.
Hoàng hậu chấp chưởng ấn Phượng, càng nên nói năng thận trọng.
Câu cuối cùng viết ra càng thêm nghĩa chính ngôn từ:
"Thần không dám mang oán, chỉ sợ trăm quan gia quyến từ nay về sau hoang mang lo sợ, đều sợ rằng chỉ vì một câu hỉ nộ của cung đình, liền có thể h/ủy ho/ại thanh danh một gia tộc."
Ông ta đem một vụ án cũ vứt bỏ con gái, cứng rắn gán cho ta tội danh áp bức quần thần.
Thật là một cái nồi lớn.
3.
Chiều tối hôm đó, Ngự sử đài theo sát gửi đến hai bản tấu sớ.
Một bản nói ta vượt quyền can thiệp vào chuyện hôn nhân tông thất.
Một bản khác ám chỉ ta xuất thân hèn kém, đố kỵ với nhà thanh lưu kết thân cùng thân vương.
Trong Phượng Nghi cung, Thanh Hà tức đến mức đặt mạnh chén trà xuống.
"Nương nương, bọn họ kh/inh người quá đáng."
"Nhà họ Cố bày ra dáng vẻ cả nhà bị nhục, giờ đây cả kinh thành đều đang kêu oan cho Cố Minh Châu."
Ta ngồi dưới cửa sổ c/ắt tỉa cành khô trên chậu cảnh.
Kéo khép lại, cành khô rơi bên cạnh án.
"Trước cứ để bọn họ nói."
Viền mắt Thanh Hà đỏ hoe.
"Còn để yên sao? Thái phi vừa mới phái người truyền lời, nói nếu nương nương không đưa ra được bằng chứng x/ác thực, hôn sự của Tĩnh Vương sẽ phải bàn lại."
"Vậy thì bàn lại."
Ta lau sạch chiếc kéo.
"Nhà họ Cố đã muốn một cái đài để làm rõ sự trong sạch, bản cung liền dựng cho bọn họ cao hơn một chút."
"Khán giả càng đông, những lời bọn họ nói hôm nay mới càng không thể thu hồi lại được."
Thanh Hà ngẩn người, cuối cùng không khuyên nữa.
Đêm đến, Hoàng đế triệu ta tới Thừa Minh điện.
Bùi Chiêu đã b/ệnh rất lâu, sắc mặt tái nhợt, đang dựa vào gối mềm đọc tấu chương.
Thấy ta bước vào, chàng đẩy hai bản tấu sớ trên bàn sang một bên.
"Chữ viết thì đoan chính, nhưng m/ắng thì không nhẹ chút nào."
Ta liếc mắt nhìn một cái.
"Là thần thiếp liên lụy bệ hạ phải nhìn những thứ bẩn thỉu này rồi."
Chàng cười khẽ một tiếng, lại che miệng ho vài tiếng.
"Nàng muốn lật tẩy nhà họ Cố, sao không nói trước với trẫm?"
"Bệ hạ sớm đã biết, mấy năm nay ta vẫn luôn điều tra chuyện ở Lĩnh Ô Đề."
Bùi Chiêu im lặng một lát, từ bên gối lấy ra một tấm lệnh bài sơn son.
"Hồ sơ cũ của địa phương bộ Hộ, án từ bộ Hình và sổ sách trạm dịch dọc đường, trẫm đã lệnh cho người niêm phong. Bản gốc dời hộ tịch, giấy thông hành và ghi chép xe ngựa mà nàng cần, ngày mai đều sẽ được đưa tới."
Ta nhận lấy lệnh bài, mặt sơn lạnh lẽo dán vào lòng bàn tay.
Chàng nhìn ta, giọng trầm xuống.
"Yến tiệc vấn lễ ba ngày sau, tông thân trăm quan đều sẽ tới. Cố Đình Chương có không ít môn sinh, nếu bọn họ lấy xuất thân cũ của nàng ra để nói chuyện..."
"Bệ hạ lo ta không trấn áp được bọn họ sao?"
"Trẫm lo nàng đ/au lòng."
Ta nhất thời không đáp.
Bùi Chiêu lại nói:
"Năm ngày đó năm ấy, nàng là một mình vượt qua. Lần này, nàng không cần phải đứng một mình."
Ta rủ mắt, cất lệnh bài vào trong ống tay áo.
"Lần này ta không đợi bất cứ ai đến c/ứu."
"Ta muốn bọn họ trước mặt thiên hạ thừa nhận, là chính tay bọn họ vứt bỏ ta."
Cố Minh Châu cũng đến ngoài cổng cung quỳ suốt nửa ngày.
Nàng ta hiểu cách giả yếu đuối hơn Tô thị, không khóc lóc ầm ĩ, cũng không kêu oan, chỉ nói với những phu nhân đến khuyên giải:
"Con không dám trách nương nương. Nương nương ở ngôi trung cung, việc làm đương nhiên có lý lẽ của người."
"Chỉ là cha con thanh chính, mẹ con nhân hậu. Con không thể vì mình bị loại mà để nhà họ Cố gánh tiếng x/ấu ăn th!t người."
Truyền đến chốn thị phi, những lời này liền đổi thành một bộ dạng khác.
Khách nhàn rỗi trong quán trà bàn tán xôn xao.
"Cô nương nhà họ Cố thật là xui xẻo, vô duyên vô cớ bị Hoàng hậu làm nh/ục một trận."
"Hoàng hậu trước kia chẳng qua chỉ là cung nữ, giờ đây quý hiển tột bậc, ngược lại không dung nổi tiểu thư danh môn thực thụ."
"Nghe nói Cố nhị cô nương chào đời đã vượng cha, nếu vào Tĩnh Vương phủ, cũng là phúc khí của tông thất."
"Ai nói không phải? Một câu liền c/ắt đ/ứt hôn sự người ta, e là quá bá đạo."
4.
Thanh Hà nghe được những lời đồn này, mặt tức đến tái xanh.
Trình m/a m/a lại ngồi dưới hành lang, từng mũi kim sợi chỉ vá lại một cái túi vải cũ.
Trong túi đựng bộ quần áo năm xưa của ta.
Vải gai thô đã cứng lại, cổ tay áo cũng đã chắp vá vài lần.
Trong vạt áo vẫn còn giữ hai chữ thêu nhỏ xíu.
Đó không phải tên ta, là nhũ danh hồi nhỏ của Cố Minh Châu.
Khi ta bị vứt bỏ ở Lĩnh Ô Đề, mặc chính là bộ đồ cũ mà nàng ta không cần.
Trình m/a m/a sờ vào mảnh vải đó, giọng khàn đặc.
"Nương nương, năm đó lão nô bế người lên, tay người lạnh đến tím ngắt, nhưng lại siết ch/ặt lấy nút thắt dây đó, ai cũng không bẻ ra được."
"Người sốt cao suốt ba ngày, tỉnh lại chỉ biết gọi nương."
"Cổ họng hỏng mất hơn nửa tháng, đến nuốt một ngụm cháo cũng đ/au."
Ta đặt tay lên mu bàn tay bà.
"M/a m/a, ba ngày sau xin người lên điện, đem những lời này nói lại một lần nữa."
Trình m/a m/a gật đầu.
"Lão nô đợi ngày này, suốt mười hai năm."
Cùng đêm đó, bộ Hình lẳng lặng đưa đến một ông lão.
Ông lão họ Tề, năm xưa là người đá/nh xe cho nhà họ Cố.
Giờ đây lưng ông đã c/òng xuống, hai bàn tay đầy vết cước cũ.
Ông thấy ta liền quỳ xuống dập đầu.
"Nương nương, thảo dân có tội."
Mười hai năm trước, chính là ông ta cầm dây cương, đá/nh xe rời khỏi Lĩnh Ô Đề.
Ông ta từng quay đầu lại một lần, ta vẫn luôn nhớ rõ.
Khi đó ta ôm hoa đuổi theo dưới triền dốc, gào khóc đến khản cả giọng.
Rèm xe vén lên một khe hở, mẫu thân ngồi bên trong, thần sắc lạnh lùng như không quen biết ta.
Lão Tề nghẹn ngào nói:
"Ngày đó phu nhân lệnh thảo dân đá/nh xe rời đi, thảo dân từng khuyên một câu. Sau khi vào kinh không bao lâu, Cố phủ liền tìm cớ, b/án cả nhà thảo dân đi."
"Những năm này thảo dân không dám nói, nói ra cũng không ai tin."
Ta hỏi ông:
"Tại sao giờ lại dám?"
"Dám rồi."
Ông lão lau nước mắt.
"Thảo dân không sống được mấy năm nữa, nhưng tiếng khóc của đại tiểu thư khi đuổi theo xe, cứ đến đêm là lại văng vẳng bên tai."
Ta nhìn ông rất lâu.
"Tại yến tiệc vấn lễ, ngươi chỉ cần đem những gì tận mắt chứng kiến nói ra y như thật là được."
Ông cúi người đáp ứng.
Ba ngày này, thanh thế nhà họ Cố càng làm càng lớn.
Môn sinh của Cố Đình Chương liên danh dâng tấu trên triều, ép ta phải công khai giải thích.
Tô thị cũng đổ b/ệnh, b/ệnh rất đúng lúc.
Nha hoàn của bà khóc lóc bên ngoài:
"Phu nhân đ/au lòng vì con gái bị nhục, đã một ngày một đêm không vào nước gạo."
"Bà nói nếu nhà họ Cố có tội, bà nguyện thay con gái chịu ph/ạt; nếu không có tội, cũng cầu cung đình chừa cho người ta một con đường sống."
Cố Minh Châu thì tự tay chép một cuốn Nữ Tắc gửi vào cung của Thái phi.
Thái phi trước mặt mấy vị mệnh phụ thở dài:
"Đứa trẻ hiểu chuyện như vậy, nếu bị một lời nói không rõ lai lịch h/ủy ho/ại cả đời, thật sự đáng tiếc."
Phong hướng trong kinh hoàn toàn nghiêng về phía nhà họ Cố.
Đêm trước yến tiệc vấn lễ, Bùi Chiêu hỏi ta:
