Ta bình thản nói:
「 Nhân chứng đương nhiên không chỉ có mình ông ta. 」
Cung nhân bưng lên một chiếc hộp sơn mài.
Nắp hộp mở ra.
Bên trong nằm một nút thắt dây lụa xanh đã phai màu, đầu mút thiếu mất một sợi chỉ bạc.
Sô thị nhìn thấy nó, hơi thở khựng lại.
Ta gọi:
「 Trình m/a m/a. 」
Trình m/a m/a từ sau bức bình phong chậm rãi bước ra.
Mái tóc bà bạc trắng, sống lưng lại thẳng tắp.
Sau khi hành lễ, bà dùng hai tay nâng nút thắt dây đó lên.
「 Sáng sớm ngày mười sáu tháng sáu, mười hai năm trước, lão nô phụng mệnh cung đình từ vùng ngoại ô phía tây hái th/uốc trở về thành. Khi đi ngang qua miếu Thổ Địa ở Lĩnh Ô Đề, nghe thấy sau bức tường đổ có tiếng trẻ con khóc. 」
「 Lão nô lần theo tiếng khóc tìm tới, nhìn thấy một cô bé co quắp trong ổ cỏ, lòng bàn chân m/áu th!t mơ hồ, bộ quần áo cũ trên người quá khổ, trong tay siết ch/ặt nút thắt này. 」
Trình m/a m/a nghẹn ngào một chút.
「 Đứa trẻ đó toàn thân nóng như lửa đ/ốt, cổ họng đã khóc đến khàn đặc. Sau khi tỉnh lại, nó không nhận ra ai, chỉ lặp đi lặp lại một câu nói. 」
Bà ngẩng đầu nhìn về phía Sô thị.
「 Nó nói, nương, con sau này sẽ ngoan ngoãn cản tai ách, người đừng bỏ con. 」
Đại điện tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.
Sô thị môi trắng bệch, vẫn cố gắng gượng gạo biện bạch.
「 Trên đời này trẻ con bị vứt bỏ nhiều vô kể, ai có thể chứng minh đó là con gái nhà họ Cố? 」
Ta nhìn bà ta một cái.
「 Vậy thì xem tiếp vật chứng tiếp theo. 」
Thị lang bộ Hộ dâng lên sổ sách xe ngựa năm đó của phủ họ Cố.
「 Ngày thứ tư sau khi phủ họ Cố vào kinh, trong sổ ghi: Thay một bộ rèm xe thêu hoa sen chiết cành, rèm cũ thất lạc một nút thắt dây xanh, vứt bỏ. 」
Quan viên bộ Hình lại mở ra một mảnh rèm cũ được niêm phong.
「 Vật này được tìm thấy từ kho cũ của phủ họ Cố. Ty Chức Tạo đã đối chiếu, màu chỉ trên rèm, kỹ thuật thắt nút và quy cách sợi bạc, đều trùng khớp với nút thắt trong hộp. 」
Thái phi cuối cùng cũng biến sắc.
Tĩnh Vương nhìn lại Cố Minh Châu, sự tán thưởng trong mắt đã lạnh xuống.
Ta nhìn Sô thị.
「 Cố phu nhân còn muốn nói, những thứ này đều là trùng hợp sao? 」
7.
Sô thị vịn vào án kỷ bên cạnh, móng tay gần như cắm vào gỗ.
Bà ta vẫn không chịu thừa nhận.
「 Rèm xe giống nhau thì nói lên được điều gì? Vật cũ lưu chuyển nhiều năm, ai cũng có thể cầm được. Nương nương muốn định tội, thì nên đưa ra bằng chứng không thể chối cãi thực sự. 」
Cố Đình Chương cũng trầm giọng nói:
「 Thần không biết nương nương thu thập những nhân chứng vật chứng này từ đâu. Chuyện ở Lĩnh Ô Đề đã qua mười hai năm, người có tâm chưa chắc không thể ghép thành một câu chuyện. 」
「 Thần vẫn là câu nói đó, nhà họ Cố trong sạch, không chịu sự vu khống. 」
Đến lúc này, ông ta vẫn còn muốn giữ bộ dạng thanh chính đó.
Ta bỗng nhớ lại, khi xưa ta quỳ ngoài thư phòng cầu một bát cháo nóng, ông ta cũng cứng nhắc như vậy.
Khi đó ông ta lạnh lùng nói:
「 Đã mệnh số không tốt, thì bớt lảng vảng trước mặt người khác, kẻo làm hỏng vận thế cả nhà. 」
Mười hai năm trôi qua, ông ta vậy mà không thay đổi chút nào.
Ta nâng tay lên, cung nhân lại bưng đến một bộ quần áo cũ.
Khi bộ quần áo được trải ra, sau bức bình phong truyền đến tiếng kêu khẽ không kìm được của các mệnh phụ.
Đó không phải là quần áo quý nữ nên mặc.
Vải thô giặt đến trắng bệch, cổ tay áo chắp vá hai đoạn vải cũ khác màu.
Đường kim mũi chỉ nơi gấu váy xiêu vẹo, rõ ràng là do đứa trẻ tự mình chắp vá lung tung.
Ta chỉ vào vạt trong.
「 Cố Minh Châu, ngươi có nhận ra hai chữ này không? 」
Cung nhân lật vạt áo ra, lộ ra hai chữ "Châu Nhi" được thêu tỉ mỉ.
Huyết sắc trên mặt Cố Minh Châu lập tức rút sạch.
Ta nhìn chằm chằm nàng ta.
「 Đây là bộ quần áo ngươi mặc thuở nhỏ. Ngươi chê màu sắc không tươi sáng, liền sai người vứt cho ta. 」
「 Ngày Sô thị vứt ta ở Lĩnh Ô Đề, trên người ta mặc chính là nó. 」
Môi Cố Minh Châu run lên bần bật.
「 Ta... lúc đó tuổi còn quá nhỏ, thật sự không nhớ rõ... 」
「 Thật sự không nhớ rõ? 」
Ta ra lệnh cho người mở một chiếc hộp khác.
Bên trong đặt một tờ mệnh giấy đã bị khói hương hun vàng.
Chữ chu sa trên đó vẫn còn nhận ra rõ ràng.
「 Trưởng nữ sinh vào ngày bại, đ/è nén lộc cha, tổn hại gia môn; ấu nữ mang phúc vào đời, vượng nghiệp cha, hưng tông tộc. 」
Thượng thư bộ Hình bẩm báo:
「 Tờ giấy này được lấy ra từ ngăn bí mật trong khám thờ Phật của Cố phu nhân, góc giấy tích tụ tro hương nhiều năm, rõ ràng luôn được bà ta cúng bái. 」
Trong điện nhất thời xôn xao.
「 Đỗ đạt khoa cử là nhờ bài vở, sao có thể trách lên đầu một đứa trẻ sơ sinh? 」
「 Đường đường là phủ Thượng thư, vậy mà thờ phụng loại yêu ngôn này mười mấy năm? 」
「 Danh tiếng của vị gọi là phúc nữ kia, chẳng phải là... 」
Sô thị như bị dồn vào đường cùng, đột nhiên hét lớn:
「 Các người thì biết cái gì! 」
Cố Đình Chương vội vàng quát:
「 Sô thị, c/âm miệng! 」
Nhưng bà ta đã đỏ mắt nhìn ta.
「 Nếu không phải tại ngươi, cha ngươi năm đó tại sao lại thi rớt? Sau khi ngươi chào đời, nhà họ Cố suốt tám năm đều không thuận lợi! 」
「 Châu Nhi thì khác. Nó vừa chào đời, cha ngươi liền đỗ cử nhân; nó ba tuổi, cha ngươi đề tên bảng vàng. Tất cả mọi người đều thấy, nó chính là phúc khí của nhà họ Cố! 」
Ta chậm rãi đứng dậy, chuỗi ngọc trên phượng quan khẽ kêu.
Sau khi bước xuống bậc ngọc, ta dừng lại trước mặt Sô thị.
「 Vậy thì sao? 」
「 Vậy nên ta đáng lẽ phải ngủ ở nhà củi, ăn cơm thừa canh cặn của các người, mặc quần áo cũ các người không cần? 」
「 Vậy nên nhà họ Cố muốn vào kinh hưởng giàu sang, liền có thể vứt một mình ta vào rừng sâu? 」
Sô thị há miệng, không thể thốt ra thêm một lời nào nữa.
8.
Cố Đình Chương tranh thủ quỳ xuống giữa điện, giọng nói chỉ những người ở gần mới nghe rõ:
「 Nương nương ở ngôi trung cung, hà tất phải nhận lấy vụ bê bối cũ này của phủ họ Cố, làm tổn hại thân phận của chính mình? 」
Đến bước này, ông ta vẫn nghĩ là muốn bịt miệng ta.
Đứa trẻ vốn đã bị xóa tên khỏi hộ tịch một khi có tên họ.
Bộ mặt thể diện mà nhà họ Cố dựa vào tin dữ của nó để chống đỡ, cũng không còn đứng vững được nữa.
Ta vén tay áo lên, đặt cánh tay trái dưới ánh đèn.
Phía trên xươ/ng cổ tay ngang qua một vết s/ẹo màu nâu, là để lại khi lò sưởi đổ vào đêm đông năm bảy tuổi.
Đêm đó ta đ/au đến lăn lộn trong nhà củi.
Sô thị chê tiếng khóc làm kinh động con gái nhỏ, sai người xách nước lạnh, đổ thẳng lên đầu ta.
Ta không rời mắt đi.
「 Sô thị, trưởng nữ bị ngươi vứt bỏ ở Lĩnh Ô Đề mười hai năm trước, đã sống sót trở về. 」
「 Nó bây giờ tên là Cố Thanh Hòa. 」
「 Cũng chính là đứa trẻ tai ương mà nhà họ Cố nói rằng sống không quá tuổi trưởng thành. 」
Đại điện tĩnh mịch chỉ còn tiếng cọ xát của y phục.
Thái phi cầm chén trà, tay dừng lại giữa chừng; Bùi Thừa Hành sa sầm mặt, Cố Minh Châu thì mềm nhũn trên đầu gối.
Sống lưng của Cố Đình Chương sụp xuống từng chút một.
Lúc này ông ta mới chịu nhìn thẳng vào ta, như muốn tìm ra một khe hở có thể phủ nhận từ trong mày mắt ta.
Sô thị không chịu nổi trước, vừa quỳ vừa bò tới trước.
「 Thanh Hòa... 」
Bà ta vừa đưa tay ra, nữ quan đã chắn trước bậc thềm.
