“Rắn nhỏ ngoan lắm, chưa bao giờ cắn người, các người đừng b/ắt n/ạt nó.”
Thảo nào cô bé lại hiểu lầm, vết bầm trên mặt Ô Thất vẫn chưa tan, bất cứ ai nhìn vào cũng tưởng nó vừa bị đá/nh một trận tơi bời. Tôi ngượng ngùng vỗ vỗ đầu Mèo Than.
“Em gái nhỏ, em đừng sợ. Nói ra thì hơi khó tin, chính là con rắn trong lòng em đã mời chúng tôi đến đây đấy.”
“Nó thấy dạo này trạng thái của em không tốt nên cứ canh cánh trong lòng. Chúng tôi cũng lo cho em nên mới đợi ở đây suốt hai ngày.”
Cô bé không hề nghi ngờ, ngược lại còn cúi đầu ôm ch/ặt lấy Ô Thất, nước mắt lập tức tuôn rơi. Tôi vội bước tới gần vài bước.
“Nếu em muốn, có thể trò chuyện với chị. Ô Thất trong lòng em cũng luôn đợi em mở lời đấy.”
Vì có Ô Thất ở đó, Tống Tri Ý nhanh chóng trút bỏ sự phòng bị. Cô bé vừa tròn mười tám tuổi, tiền ki/ếm được từ việc đi làm thêm còn chẳng đủ nuôi thân, vậy mà cha mẹ lại ép cô mỗi tháng phải nộp hai nghìn tệ; nếu không đưa ra được, họ bắt cô về nhà lấy chồng để lấy tiền thách cưới. Cô không muốn về, lại không chịu nổi sự ép buộc không hồi kết của gia đình. Nói được nửa chừng, cô ôm ch/ặt Ô Thất mà bật khóc nức nở.
Tôi huých nhẹ vào lưng Đoàn Tử, Đoàn Tử lập tức hiểu ý.
“Hứa Đường, cứ để Đoàn Tử lo. Không ai có thể cưỡng lại vẻ đáng yêu này đâu, tiến lên!”
Một cục bông đen trắng mềm mại chen vào lòng, Tống Tri Ý lúc này vẫn còn nước mũi ròng ròng, cuối cùng cũng bị nó chọc cho dở khóc dở cười. Đợi cô bình tĩnh lại, tôi xoa đầu cô bé.
“Đến tiệm chị làm việc đi. Hai nghìn tệ mỗi tháng mà gia đình đòi, chị sẽ trả thay em trước.”
“Chị không thể quyết định thay em con đường sau này. Nhưng có những người thân m/áu mủ chưa chắc đã đáng giá, ngược lại Ô Thất trong tay em mới là thứ đáng trân trọng hơn. Em còn nhỏ, có thể suy nghĩ kỹ lại; trước khi hiểu rõ mọi chuyện, gió mưa bên ngoài cứ để chị chắn cho.”
Tống Tri Ý lại rơi nước mắt. Cô không hiểu, tại sao tôi lại sẵn lòng giúp đỡ một người lạ vô điều kiện như vậy. Tôi chỉ tay vào Ô Thất trong lòng cô.
“Cũng không phải không có điều kiện. Ô Thất đã dùng mật rắn để trả phí rồi. Nhưng nếu em làm việc tốt, khoản n/ợ này có thể được xóa bỏ.”
11.
Sau khi đến tiệm, Tống Tri Ý làm việc rất chăm chỉ, lúc nào cũng sợ mình làm sai chuyện gì đó khiến tôi thực sự lấy mật của Ô Thất. Tôi chưa bao giờ nói cho cô biết, tôi vốn dĩ chẳng bao giờ lấy mật của nó. Hiện tại cô bé đang cần một mối bận tâm để níu giữ mình lại với cuộc sống, và Ô Thất chính là sợi dây chắc chắn nhất.
Ô Thất cũng dọn vào tiệm ở, ngày ngày rảnh rỗi lại cuộn mình vào trong áo cô để làm mát, còn tiết kiệm điện hơn cả điều hòa. Có Tống Tri Ý giúp đỡ, tôi cuối cùng cũng thảnh thơi hơn một chút, mỗi ngày đều có nhiều thời gian hơn để trêu chọc Mèo Than và xoa nắn Đoàn Tử. Những ngày tháng dần trở nên bình yên, nụ cười trên gương mặt Tống Tri Ý cũng nhiều hơn.
Thế nhưng chẳng được bao lâu, cha mẹ cô đã tìm đến tiệm, vừa mở miệng đã đòi năm nghìn tệ. Người đàn ông chỉ tay vào con gái.
“Em trai con sắp vào đại học, nhà không có tiền đóng học phí. Con làm chị, tiền này con phải chịu trách nhiệm.”
Người đàn bà theo sau tiến lên, định kéo Tống Tri Ý ra ngoài.
“Chúng ta đã tìm được nhà chồng tốt cho con rồi, đừng làm cái công việc này nữa. B/án mấy đồ dùng cho chó mèo thì ki/ếm được bao nhiêu tiền?”
Thấy hai người định động tay động chân, tôi lập tức đứng chắn trước mặt Tống Tri Ý.
“Tôi là chủ của em ấy. Không có sự đồng ý của em ấy, không ai được phép đưa em ấy đi. Năm nghìn tệ tôi sẽ trả thay, các người lấy tiền xong thì biến ngay.”
Tôi vừa định móc tiền thì Tống Tri Ý đã giữ tay tôi lại.
“Chị Hứa Đường, lời chị nói hôm đó, em đã nghĩ thông suốt rồi. Họ không đáng, từ nay về sau em sẽ không đưa cho họ dù chỉ một xu, có tiền thà m/ua thêm mấy con chuột lớn cho Ô Thất còn hơn.”
Cô bước từ sau lưng tôi ra đối mặt với cha mẹ.
“Ba, mẹ, đây là lần cuối cùng con gọi hai người như vậy. Dù hai người có đồng ý hay không, từ hôm nay chúng ta c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ. Sau này đừng đến làm phiền công việc của con, nếu không con sẽ không khách sáo nữa.”
Hai người tức gi/ận đến mức thẹn quá hóa gi/ận, vung tay định đá/nh cô. Tôi và hai con mèo cùng xông lên, nhưng Tống Tri Ý còn nhanh hơn chúng tôi. Cánh tay phải cô vung lên, con Ô Thất dài gần hai mét liền chui ra từ ống tay áo.
“Lão già kia, xem chưởng rắn đây!”
Cái đuôi của Ô Thất quét ngang dọc, tặng mỗi người một cái t/át nảy lửa, rồi lập tức thu mình lại vào tay áo Tống Tri Ý, chỉ để lộ ra cái đầu đen bóng.
“Xì xì-- xì xì xì!”
Tống Tri Ý vuốt ve nó, lần nữa nhìn về phía cha mẹ.
“Hai cái t/át này chỉ là cảnh cáo thôi. Lần tới nếu hai người còn động tay, con sẽ để Ô Thất cắn thẳng vào miệng đấy.”
Cô nói tiếp:
“Tất nhiên hai người có thể tìm cách bắt con về, nhưng con cũng có thể nhờ Ô Thất gọi đến vài con rắn đ/ộc. Hai người phòng được một lúc, chứ không phòng được cả đời đâu.”
“Đến đây, xem ai sợ ai! Hai người không cho con sống, thì đừng ai hòng sống yên ổn!”
Thân hình đồ sộ của Ô Thất quả thực rất đ/áng s/ợ. Hai người nhìn nó chằm chằm một lúc, cuối cùng đành lủi thủi chạy khỏi cửa tiệm, từ đó không bao giờ dám quay lại nữa. So với chút tiền đó, rõ ràng họ coi trọng mạng sống của mình hơn.
Tiệm thú cưng trở lại bình yên. Tống Tri Ý chăm chỉ làm việc, Ô Thất tận tụy làm chiếc điều hòa di động cho cô; Đoàn Tử vẫn bận rộn với việc ăn và ngủ, còn tôi vẫn làm người giám hộ cho đại gia đình này. Còn về phần Mèo Than, nó lại chạy lên diễn đàn để đăng kỳ tiếp theo cho câu chuyện mới. Và lần này, nhân vật phản diện trong câu chuyện đã được thay thế bằng cặp cha mẹ vừa tháo chạy thảm hại kia.
