Đến đây, ta cuối cùng đã hiểu rõ.
Ta nghe xong, ngược lại khẽ cong môi.
Mười mấy năm qua, người thay nam nhân này quản gia, hiếu kính, còn sinh con cho hắn.
Năm tháng tươi đẹp nhất của mẫu thân, đều hao phí trên người Bùi Tông Minh.
Ta gật đầu.
Người hao tổn nửa đời, cuối cùng lại chỉ nhận lấy một câu mệnh không tốt.
"Nữ nhi đã hiểu."
Hắn phần lớn tưởng rằng ta cuối cùng đã thông suốt.
Thấy ta bỗng nhiên không còn tranh cãi, thần sắc hắn ngược lại dịu đi đôi chút.
Liễu thị kéo tay áo hắn khuyên nhủ: "Đại nhân, đại cô nương còn nhỏ, đừng chấp nhặt với nàng."
Hắn hừ lạnh một tiếng.
"Mẫu thân con vừa mới nằm xuống, hôm nay ta tạm tha cho con lần này."
Ta chỉ cúi đầu nhìn chậu than.
Ta chưa từng mở miệng.
Đợi hắn dẫn Liễu thị rời đi, ta mới ngồi xuống, dùng kẹp lửa khều khều đống tro tàn bên trong.
Củ nhân sâm trăm năm kia đã sớm ch/áy thành tro.
Thị nữ phía sau đỏ hoe mắt hỏi ta: "Cô nương, chẳng lẽ chuyện này cứ thế mà bỏ qua sao?"
Ta lắc đầu.
"Món n/ợ này còn lâu mới thanh toán xong."
Trước khi mẫu thân lâm chung, ta đã nói, sẽ có kẻ xuống dưới đó bầu bạn với người.
Món n/ợ m/áu này, một kẻ cũng đừng hòng chạy thoát.
Khi đó điều duy nhất ta chưa định đoạt được là--
Rốt cuộc nên bắt đầu từ ai trước.
Hiện tại, đáp án đã bày ngay trước mắt.
2.
Nói ra thì lúc mẫu thân b/ệnh nặng, ta đã sớm lén viết thư cho nhà ngoại.
Nửa tháng sau, cữu phụ cuối cùng cũng tới kinh thành.
Mẫu thân xưa nay tính tình mềm mỏng.
Bùi Tông Minh nhiều năm không cho mẫu thân qua lại với nhà mẹ đẻ, mỗi bức thư gửi về Giang Nam hắn đều phải xem qua.
Bao năm qua người chịu đủ ấm ức, lại chưa từng chịu than vãn với nhà ngoại, trong thư luôn chỉ viết một câu:
Người luôn sợ nhà ngoại biết mình sống không tốt ở Bùi phủ, sẽ vì người mà trở mặt với hắn, làm hỏng con đường làm quan của hắn.
"Nữ nhi ở trong phủ an hảo."
Để tránh tai mắt Bùi phủ, ta để Xuân Nhứ giấu thư cầu c/ứu vào thùng hàng của thương đội, chuyển tới Giang Nam.
Thế nhưng lần này, ta không giấu người nữa.
Bức thư cầu c/ứu ngắn đến đáng thương, chỉ có một câu.
"Mẫu thân đã ở hồi cuối, xin cữu phụ sau khi thấy thư hãy lập tức tới ngay."
Chỉ tiếc năm đó tuyết lớn phong tỏa đường sá, lúc người tới kinh thành, mẫu thân đã nằm dưới đất.
Bức thư đó vừa tới tay cữu phụ, hôm đó người liền khởi hành lên phía Bắc.
Bùi Tông Minh bao năm nay kiêng dè nhà ngoại nhất, đặc biệt là kiêng dè cữu phụ.
Cữu phụ tên là Tô Thừa Tranh, hiện đang nhậm chức Giang Nam Bố chính sứ, nắm giữ dân chính tài phú của một tỉnh, là người thực sự nắm quyền.
Cho nên ngày cữu phụ vào Bùi phủ, hắn đã sớm dẫn người chờ sẵn ở tiền sảnh.
Thế nhưng sự đón tiếp hắn bày ra, cữu phụ chẳng hề nhận lấy.
Người đầy bụi đất, sau khi vào cửa liền đi thẳng tới trước linh vị mẫu thân.
Người đứng trước bài vị thật lâu, cuối cùng đỏ mắt hỏi ta:
"Trước khi mẫu thân con đi, đã chịu bao nhiêu khổ sở?"
Ta quỳ trên mặt đất, đem chuyện trước khi mẫu thân ch*t kể lại từ đầu tới cuối.
Khi người lên tiếng, giọng nói khô khốc:
"Nghĩa là, hắn đem th/uốc giữ mạng của mẫu thân con, đưa cho một kẻ thiếp chỉ bị cảm phong hàn?"
Cữu phụ nhắm mắt thở dài một hơi.
Ta gật đầu.
Khi mở mắt ra lần nữa, trong mắt chỉ còn lại sự lạnh lẽo.
"Bùi Tông Minh, ngươi thật sự giỏi lắm."
Người xoay người muốn đi, ta vội vàng túm lấy tay áo người.
Bước chân cữu phụ dừng lại trước ngưỡng cửa.
Ta lau đi giọt lệ, ngẩng đầu nói với người:
"Cữu phụ, việc này xin hãy giao cho con."
Cho đến lúc này, người mới phát hiện ra cô nương nhỏ ngày trước đã thay đổi.
Qua một hồi lâu, người hỏi:
"Con muốn làm thế nào?"
Ta lắc đầu.
"Hiện tại vẫn chưa định đoạt."
"Nỗi khổ mẫu thân từng chịu, con nhất định phải bắt bọn chúng trả lại từng món một."
Cữu phụ nhìn ta thật lâu, cuối cùng cũng không khuyên can.
Người chỉ hỏi ta, có thật sự đã suy nghĩ kỹ chưa.
Cuối cùng, người chỉ nói một câu:
"Cứ mạnh tay làm đi. Dù có xảy ra chuyện gì, cữu phụ gánh cho con."
Ta nhìn bài vị mẫu thân, nói cho người biết bước đầu tiên dự định:
"Vậy thì trước tiên hãy thu hồi lại của hồi môn của mẫu thân con đi."
"Cha nuôi Liễu thị mẹ con, chống đỡ thể diện Bùi phủ, đều là tiêu tiền của mẫu thân con."
"Mẫu thân không còn nữa, con không thể để bọn chúng tiêu tiền của người, mà còn cảm thấy người đáng đời chịu ấm ức."
Cữu phụ nghe xong, chỉ trịnh trọng đáp lại một chữ 'Được'.
Ngày hôm sau, người liền sai người lấy ra sổ sách hồi môn khi mẫu thân xuất giá.
Tính tình mẫu thân bao năm có mềm yếu đến đâu, sổ sách hồi môn ngược lại luôn được cất giữ rất tốt.
Cửa hàng, trang điền, trâm cài và khí vật trong hồi môn, đều được kiểm kê lại từng mục.
Bùi Tông Minh biết cữu phụ muốn kiểm tra triệt để hồi môn, sắc mặt thay đổi ngay tại chỗ.
Đồ vật nào thuộc về người, tiền bạc nào chi ra từ cửa hàng dưới tên người, trong sổ đều ghi chép rõ ràng mạch lạc.
Thể diện Bùi phủ duy trì bao năm, có gần một nửa là dựa vào của hồi môn của mẫu thân chống đỡ.
Cho nên khi nghe nói cữu phụ muốn giao sổ sách cho ta, hắn lập tức nổi gi/ận.
Hắn đã sớm coi tất cả những thứ này là tài sản của nhà họ Bùi.
Trong chính sảnh, hắn đặt mạnh bát trà xuống án.
"Nàng ấy chưa xuất các, đâu hiểu quản lý trang điền? Sản nghiệp để lại công trung có gì là không tốt?"
Bùi Tông Minh nói xong, cữu phụ chẳng thèm nhướng mày, vẫn lật xem sổ sách.
"Hồi môn là của muội muội ta. Nàng không còn nữa, đương nhiên nên giao cho Chiêu Ninh."
Sắc mặt hắn trầm xuống.
Liễu thị giảng hòa: "Đại cô nương còn trẻ, đại nhân chỉ sợ nàng bị lừa. Đồ vật để lại trong phủ thì ổn thỏa hơn."
Ta nghe vậy bật cười thành tiếng.
Ta hỏi Liễu thị: "Đã bận tâm cho ta, vậy bù lại số tiền đã chi ra từ cửa hàng của mẫu thân trước đã, thấy sao?"
Bùi Tông Minh đ/ập mạnh một chưởng lên án.
Sắc mặt Liễu thị hơi cứng lại.
"C/âm miệng, ngươi đang nói bậy bạ gì đó!"
Ta quay đầu nhìn hắn.
"Cha hà tất phải nổi gi/ận?"
"Nữ nhi chỉ thuận miệng nhắc tới thôi."
Ta không tranh cãi với hắn nữa, lập tức phân phó quản sự, đem toàn bộ sổ sách dưới tên mẫu thân chuyển vào phòng ta.
Từ chiều hôm đó, các khoản chi từ cửa hàng của mẫu thân đều bị dừng lại.
Chưa đầy mười ngày, Liễu thị đã ngồi không yên.
Khi ả vào cửa, đã chẳng còn vẻ đắc ý như lần trước gặp ta.
Liễu thị miễn cưỡng cười: "Người một nhà cần gì phải tính toán rõ ràng như vậy? Khi phu nhân còn sống, đồ vật cũng đều cung cấp cho cả phủ dùng."
Ta không nhanh không chậm lật sổ sách sang trang tiếp theo.
"Trước kia là mẫu thân con bằng lòng cho."
Ta ngước mắt đón lấy ánh nhìn của ả.
"Hiện tại người ch*t rồi."
"Đổi lại là con, thì không muốn."
Ta đóng sổ sách lại, rồi thuận miệng nhắc nhở ả một câu.
Nụ cười trên mặt Liễu thị cứng đờ hoàn toàn.
"Còn nữa, than dùng cho Tây Uyển tháng tới, cũng nên dùng công quỹ của phủ."
"Tiền mẫu thân để lại, từ nay về sau chỉ tiêu cho những người người bằng lòng nuôi dưỡng."
3.
Mẫu thân qu/a đ/ời chưa đầy hai tháng, Bùi Tông Minh đã định nâng Liễu thị lên làm kế thất.
