Ngày đó, ta từ từ đường tế bái mẫu thân đi ra, đối mặt đụng phải Bùi Nhu. Ả chặn đường đi, cười nói: "Trong tộc đã biết cả rồi. Đợi mẫu thân ngươi qua trăm ngày, cha sẽ nâng mẫu thân ta làm kế thất, còn hứa cho chúng ta dọn vào chính viện."
Ả kém ta hai tuổi, mẫu thân vừa mới đi, đã tự coi mình là đích nữ tương lai.
Ta hỏi: "Ngươi nói, trăm ngày sau?"
"Tất nhiên." Ả nâng cằm, "Đến lúc đó ta cũng là đích nữ rồi."
Ta tiến lên nửa bước, vung tay t/át ả một cái.
Bùi Nhu lảo đảo mấy bước, ôm mặt trừng ta: "Ngươi dám đá/nh ta?"
"Trên gia phả còn chưa ghi danh đích xuất, đã dám mặt đối mặt khi dễ lên đầu ta. Cái t/át này, là dạy ngươi quy củ."
Ả đỏ mắt chạy đi mách lẻo. Chưa đến nửa canh giờ, Bùi Tông Minh liền dẫn Liễu thị chạy tới, vừa vào cửa đã giơ tay lên.
Hộ vệ cữu phụ để lại chắn ngang trước mặt ta, vỏ đ/ao ngăn cách hắn ra.
Bùi Tông Minh tức gi/ận đến sắc mặt tái xanh: "Đây là Bùi gia! Ngươi gọi người ngoài phòng bị cả cha ruột của mình?"
Ta ngồi đó không động.
"Cái t/át cha ban cho ta lần trước, ta đến nay vẫn nhớ. Giữ người bên cạnh, luôn có thể an tâm hơn chút."
Ông ta nhìn chằm chằm ta một lát, hạ tay xuống: "Liễu thị theo ta nhiều năm. Mẫu thân ngươi đã đi rồi, ta nâng nàng làm kế thất, hợp với danh phận."
"Tùy ý cha."
Ông ta và Liễu thị đều sững sờ.
Ta nói tiếp: "Cha cưới ai, ta không quản được. Nhưng chính viện là nơi mẫu thân từng ở, Liễu thị đừng hòng dọn vào."
"Mẫu thân ngươi đã không còn nữa rồi!"
"Cho nên nơi ở, của hồi môn của người, đều nên cho Liễu di nương?" Ta nhìn về phía Liễu thị sau lưng ông ta, "Lại qua vài năm nữa, cha có phải còn muốn ta nhận ả làm mẫu thân?"
Liễu thị hốc mắt đỏ lên: "Đại cô nương, ta chưa từng nghĩ tới việc thay thế tỷ tỷ."
"Vậy thì nhớ kỹ lời hôm nay. Đồ đạc trong chính viện, ngươi dọn vào một món, ta ném ra một món. Ngươi nếu bước vào cửa, ta liền gọi người khiêng ngươi ra ngoài."
Bùi Tông Minh gi/ận dữ quát: "Bùi Chiêu Ninh!"
Ta đón lấy ánh mắt ông ta: "Cha có thể thử xem."
Sau đó ba tháng, Liễu thị vẫn ở Tây Uyển.
Bùi Tông Minh không nỡ vì ả mà làm mọi chuyện ầm ĩ trước mặt cữu phụ.
Ông ta ngay cả mẫu thân còn có thể vứt bỏ, càng sẽ không vì Liễu thị mà đá/nh đổi thanh danh làm quan.
4.
Sau khi vào hạ, Liễu thị chẩn ra có th/ai.
Bùi Tông Minh gần bốn mươi, vẫn luôn không có con trai. Lang trung chưa định đoạt nam nữ, ông ta đã đem các loại th/uốc bổ cần thiết cho Tây Uyển đưa qua từng hòm, ngay cả tên của đứa trẻ cũng chuẩn bị xong xuôi.
Một ngày gặp nhau trong hoa viên, Bùi Nhu lắc lắc chiếc vòng ngọc trên cổ tay, cố ý nói: "Cha nói rồi, nếu mẫu thân sinh ra đệ đệ, sau khi đầy tháng liền nâng nàng làm kế thất."
Ta nhận ra chiếc vòng ngọc đó là của mẫu thân, hỏi: "Ai đưa cho ngươi?"
"Cha đưa." Ả nâng cổ tay lên cao hơn.
"Rất hợp với ngươi." Ta nói.
Đêm đó, ta tới thư phòng của Bùi Tông Minh, đặt một danh sách lên án.
Ông ta liếc nhìn một cái, sắc mặt liền lạnh xuống. Trên danh sách liệt kê những món trâm cài và khí vật mà mẹ con Liễu thị lấy đi từ chỗ mẫu thân những năm qua.
"Giữa người một nhà, chẳng qua mấy món đồ, cũng đáng để ngươi truy đòi?"
"Đáng. Bởi vì đó là của mẫu thân ta."
Ông ta ném danh sách trả lại cho ta: "Lúc bà ấy còn sống cũng chưa từng mở miệng!"
Ta nhặt tờ giấy, đặt lại lên án.
"Trước khi mặt trời lặn ngày mai, chiếu theo danh sách đưa trả lại. Thiếu một món, ta liền tới Tây Uyển lấy."
Ta chỉ chỉ vào cuối cùng: "Chiếc vòng ngọc trên cổ tay Bùi Nhu cũng ở đây."
Chiều tối ngày hôm sau, đồ đạc trong danh sách không thiếu một món nào được đưa vào phòng ta. Người hầu nói, Liễu thị vì thế mà khóc nửa ngày, tức gi/ận đến động th/ai khí.
Bùi Tông Minh lại tới trách m/ắng ta. Ta đợi ông ta nói xong, mới hỏi: "Cha đã đ/au lòng cho bọn họ, sao không dùng bổng lộc của chính mình để m/ua sắm lại?"
Ông ta há miệng, không nói thêm lời nào.
5.
Đêm Liễu thị lâm bồn, tuyết rơi rất lớn.
Từ lúc ả mang th/ai bảy tháng, ta đã biết Bùi Tông Minh chọn sáu bà đỡ cho th/ai kỳ này, chuẩn bị mời tới lúc lâm sản. Ta xem qua danh sách, đem bọn họ từng người một sắp xếp tới nơi khác.
Lưu phụ nhân ở phía Đông thành nhận tiền lớn, dọn vào trang trại của cữu phụ, đợi đỡ đẻ cho vợ quản gia. Con trai Trần phụ nhân n/ợ tiền đá/nh bạc, ta thay bà ấy trả hết, đổi lấy việc bà ấy rời kinh mười ngày. Những người còn lại cũng đều có nơi đi; cuối cùng hai người nhận sự nhờ vả của nhà ngoại, tới thiện đường.
Trước khi Liễu thị chuyển dạ, sáu người đó đã không còn một ai ở kinh thành.
Vừa qua giờ Tý, Tây Uyển liền lo/ạn lên. Bùi Tông Minh gọi quản sự theo danh sách đi mời người, quản sự chạy cả đêm, chỗ nào cũng vồ hụt. Khi trời sắp sáng, phòng đẻ vẫn chỉ có đầy tớ trong phủ cứng đầu giúp đỡ.
Một tỳ nữ từ trong phòng chạy ra, mặt trắng bệch đ/áng s/ợ.
"Đại nhân, đứa trẻ trong bụng di nương nằm ngang! Nếu cứ kéo dài, di nương và đứa trẻ sợ là đều không giữ được!"
Bùi Tông Minh lại vội vàng phái người đi mời lang trung. Trong ba người ông ta tin tưởng nhất, hai người theo cữu phụ ra ngoài thành nghĩa chẩn; Từ lang trung còn ở lại kinh thành, lúc này đang ở trong viện của ta.
Xuân Nhứ từ sau giờ ngọ đã kêu đ/au bụng. Đó là màn kịch ta bảo nàng diễn trước, Từ lang trung chẩn cho nàng mấy lần, ở lại tới đêm khuya.
Bùi Tông Minh sau khi biết được, đích thân xông vào cổng viện.
"Từ lang trung, lập tức theo ta tới Tây Uyển c/ứu người!"
Từ lang trung xách hòm th/uốc lên. Ta đặt chén trà xuống, nói: "Ngồi xuống."
Ông ta dừng bước. Bùi Tông Minh đột ngột quay sang ta: "Bùi Chiêu Ninh!"
Ta hỏi Từ lang trung: "B/ệnh của Xuân Nhứ, ông chẩn rõ chưa?"
Ông ta do dự lắc đầu.
Bùi Tông Minh sốt ruột đến hốc mắt đỏ ngầu: "Một tỳ nữ, chẩn muộn chút thì đã sao? Liễu thị lúc này mạng treo đầu sợi tóc!"
"Hóa ra cha cũng biết, người mạng treo đầu sợi tóc không đợi được."
Sắc mặt ông ta thay đổi.
Ta nói tiếp: "Thế nhưng Xuân Nhứ thể chất yếu, không chịu nổi giày vò. Xin Liễu di nương nhẫn nhịn thêm chút, dù sao nhất thời cũng chưa lấy mạng được."
Bùi Tông Minh lao tới túm lấy cổ áo ta: "Là ngươi giở trò?"
Ta bẻ ngón tay ông ta ra. Hộ vệ tiến lên, chặn ông ta cách xa mấy bước.
"Cha hiểu lầm rồi."
Ta gọi Xuân Nhứ mang tới một chiếc ghế: "Đêm tuyết lạnh, cha ngồi đợi đi. Đêm mẫu thân ta lâm chung, cũng đợi suốt cả một đêm."
Từ lang trung vẫn luôn ở lại trong viện. Cho đến khi trời sáng, tiếng khóc gào trong Tây Uyển mới dần dần ngừng lại.
Lão quản sự lảo đảo chạy tới. Bùi Tông Minh lập tức đón lấy: "Đứa trẻ đâu?"
"Lọt lòng rồi." Quản sự quỳ trong tuyết, "Là một bé trai."
Trên mặt Bùi Tông Minh vừa có nét vui mừng, quản sự liền cúi đầu.
"Khi đứa trẻ lọt lòng, đã không còn hơi thở. Di nương băng huyết, cũng không thể chống đỡ qua khỏi."
Bùi Tông Minh đứng tại chỗ, hồi lâu không động đậy.
