Nhưng Hoài Yến đã là Trạng Nguyên rồi mà!
Bên hông Cố Nhược Hành đeo một miếng ngọc bội bạch ngọc.
To khoảng nửa bàn tay, một con hạc trắng ngoảnh đầu, miệng ngậm linh chi.
Ta nhìn thêm vài lần, kiểu chạm khắc ấy dường như đã từng thấy ở đâu đó.
Nàng nhận ra ánh mắt ta, liền cười giải thích: "Đây là tín vật đính ước Tu Viễn ca ca tặng muội."
"Tỷ tỷ có phải thích không?"
Ta nhớ lại ba năm trước, thôn Hạnh Khê gặp một trận lũ lụt.
Khi ấy Hoài Yến đi châu phủ, chuẩn bị cho kỳ thi tiếp theo, ta dẫn hai đứa nhỏ vẫn ở lại trong thôn.
Có một buổi chiều tà, ta ra bờ sông thu giỏ tre, dưới bãi bồi phát hiện một người đầy m/áu.
Người đó đã hôn mê bất tỉnh, ta tìm hai phụ nữ trong thôn giúp đỡ, khó khăn lắm mới hợp lực kéo được người về nhà.
Khi thay bộ quần áo ướt sũng cho hắn, chiếc khuy ngọc xanh trên vỏ đ/ao rơi xuống.
Khuy ngọc cũng khắc hình con hạc ngoảnh đầu như thế này.
Đến ngày thứ ba, tùy tùng của hắn tìm tới, đón người đi.
Lúc đi, hắn chỉ nói mình họ Lục.
Sau đó có người mang một rương vàng bạc đến tạ ơn ta, ta không nhận.
Miếng ngọc bội trước mắt này, quả thực khéo đến mức khiến ta suy nghĩ đôi chút.
Nhưng hoa văn của nhà quyền quý thường được truyền lại từ đời này sang đời khác, người họ Lục cũng đâu chỉ mình hắn, nên ta lại gạt bỏ ý nghĩ đó.
Ta lắc đầu, bảo nàng: "Không thích, chỉ là từng thấy kiểu dáng tương tự, nhất thời tò mò thôi."
Nguyên ca nhi dù sao cũng còn là đứa trẻ, ánh mắt cứ hướng về phía nghiên mực kia.
Cố Nhược Hành cười nói: "Nguyên ca nhi ham đọc sách, vậy cùng Tòng ca nhi vào tộc học đi. Tiên sinh mời về là đại nho của Quốc Tử Giám, tốt hơn nhiều so với thầy ở thôn quê."
Ta không muốn giả tạo bầu bạn với nàng, tùy tiện đáp hai câu rồi nói mình muốn nghỉ ngơi.
Nàng dù có tu dưỡng đến đâu, trên mặt cũng lộ vẻ không vui.
Người đi rồi, ta bắt đầu thu dọn hành lý mang theo.
7.
Hoài Yến mai đến đón chúng ta, ta định đi báo với mẫu thân.
Đi ngang qua tộc học, tình cờ nghe thấy tiên sinh kiểm tra Cố Tòng, đứa trẻ đáp nửa ngày cũng không trả lời được.
Nguyên ca nhi đứng ngoài cửa nghe, nhịn không được lên tiếng: "Vương Nhung giản yếu, Bùi Giai thanh thông."
Tiên sinh nhìn sang, khá ngạc nhiên hỏi: "Ngươi là con nhà ai? Cũng từng đọc "Mông Cầu" sao?"
Nguyên ca nhi gật đầu, nói: "Cha con dạy con."
Diêu thị đứng ngay bên cạnh, nụ cười vẫn còn đó nhưng sắc mặt không mấy dễ chịu.
"Trẻ con nhà quê có thể nhận vài chữ, quả thực không dễ dàng, hèn gì mà phải khoe khoang."
Nguyên ca nhi vừa rồi còn rất vui, giờ phút này nụ cười tắt ngấm.
Ta nắm ch/ặt tay nó, hỏi bà ta: "Đáp được tức là biết, sao đến miệng ngươi lại thành khoe khoang?"
"Đại tỷ đừng hiểu lầm, muội chỉ nói đứa bé còn nhỏ, quy củ luôn phải dạy dần dần."
"Đệ muội cũng thấy quy củ là quan trọng, vậy nếu Tòng ca nhi đáp đúng, ngươi cũng sẽ nói như thế về con mình sao?"
Diêu thị lập tức cứng đờ.
Tiên sinh đã vẫy tay gọi Nguyên ca nhi, lại đưa ra hai câu hỏi.
Nó đều đáp được.
Câu cuối cùng nó không đáp được, liền thành thật lắc đầu.
Tiên sinh ngược lại bật cười.
"Mới năm tuổi, biết được những thứ này là rất khá rồi. Cha ngươi dạy học, chịu chọn điển cố để giải thích, không bắt học vẹt, là biết khai tâm cho trẻ đấy."
Nguyên ca nhi nghe thấy khen cha mình, đôi mắt lập tức sáng rực.
"Cha con thật lợi hại, con sớm biết rồi!"
Diêu thị có chút mất mặt, lạnh lùng nói: "Biết dạy đứa trẻ năm tuổi thì có gì đáng khen? Thật sự có bản lĩnh, thì thi lấy cái tiến sĩ cho người ta xem đi."
Ta nhìn bà ta một cái, không nói thêm gì nữa.
8.
Đến ngày thứ ba, giờ Thìn vừa qua, Tuyết Chi tìm đến tận nơi.
Nàng là nha hoàn của Cố Nhược Hành, vừa vào cửa đã nói miếng ngọc bội đó hôm qua làm rơi trong viện của ta.
Lời vừa dứt, ta còn chưa kịp đáp, mẫu thân đã đến.
Sắc mặt mẫu thân khó coi, Cố Nhược Hành đi theo phía sau, mắt đỏ hoe.
"Nương, tỷ tỷ sẽ không làm chuyện như vậy, con tin tỷ ấy."
Lời này nghe chói tai, như thể đã định sẵn tội danh lên đầu ta, vậy mà nàng lại còn giả vờ bênh vực.
Tuyết Chi đột nhiên quỳ xuống.
"Phu nhân, có chuyện này, nô tỳ không dám nói."
"Nói đi."
"Hôm qua Lâm nương tử nhìn miếng ngọc bội rất lâu, còn cố ý hỏi cô nương là lấy ở đâu ra."
Mẫu thân quay người nhìn ta, ánh mắt đầy nghi kỵ.
Ta không thích bị vu oan vô cớ, lập tức nói: "Ta không hề hỏi câu đó."
Tuyết Chi lại tranh lời kêu lên: "Ngươi rõ ràng đang nói dối! Hôm qua ta đứng ngay ngoài cửa, nghe thấy ngươi hỏi rồi!"
Cố Nhược Hành vội quát dừng nàng ta: "Tuyết Chi, sao lại nói chuyện với tỷ tỷ như vậy? Cho dù tỷ tỷ có hỏi, cũng chưa chắc đã có ý gì khác."
Mẫu thân chần chừ không mở miệng, cuối cùng vẫn hỏi: "Thanh Việt, nương cho người kiểm tra rương của con, được không?"
Nguyên ca nhi vốn đang ngồi cạnh bàn viết chữ, nghe vậy liền đứng phắt dậy.
"Tại sao phải lục rương của nương con!"
Ta kéo nó về bên cạnh, nhìn về phía mẫu thân.
Nhận thân chưa đầy ba ngày, bà đã để ta nhìn thấu sự thiên vị của mình.
"Người thấy, là ta tr/ộm ngọc bội?"
"Nương không nói là con tr/ộm."
Bị ta hỏi thẳng như vậy, mặt bà trắng bệch.
Cố Nhược Hành lập tức khuyên bà: "Nương, đừng lục nữa, có lẽ là con tự mình nhớ nhầm chỗ để."
Nàng càng nhún nhường như vậy, đám nô bộc trong phòng càng nhìn ta bằng ánh mắt soi mói.
Ta cười một tiếng, tránh sang một bên.
"Vậy thì lục đi."
Mẫu thân vội vàng gọi ta: "Thanh Việt..."
"Đã nghi ngờ ta lấy, thì cứ kiểm tra cho rõ ràng, đừng nói những lời này nữa."
Khi vào kinh, ta chỉ mang theo hai cái rương.
Một cái đựng quần áo, cái kia đựng đồ dùng của trẻ con, còn có vài món đồ cũ cha mẹ nuôi để lại.
Bà vú quỳ trên đất lục rương, một món rồi lại một món lấy ra ngoài, Nguyên ca nhi đứng bên cạnh, tức đến mắt đỏ hoe.
Dụ Dụ còn chưa hiểu họ đang làm gì, thấy chiếc áo nhỏ bị lấy đi, liền chạy lại giành.
Bà vú vội tránh né, đụng vào người nó, đứa bé ngã ngồi xuống đất.
Nó "oa" một tiếng khóc òa lên, ta lập tức chạy lại ôm ch/ặt lấy.
Đầu gối nhỏ đỏ ửng một mảng, nhìn mà lòng ta đ/au xót.
Ta mới khẽ xoa hai cái, sau lưng đột nhiên vang lên một tiếng: "Ngọc bội ở đây!"
Căn phòng bỗng chốc tĩnh lặng.
Một bà vú giơ miếng bạch ngọc bội lên, vừa lấy ra từ đáy rương đựng áo mùa đông của đứa trẻ.
Trên đó vẫn là con hạc ngoảnh đầu ấy, miệng ngậm linh chi.
M/áu trên mặt mẫu thân rút sạch không còn một giọt.
