11.
Khi gió thu nổi lên, hoa quế trong phủ nở rộ.
Hương thơm ngọt ngào vừa lan tỏa khắp sân, Đường Đường đã sớm đến gõ cửa, giọng nói đầy phấn khích:
"Phu nhân, hoa quế ở hậu viện nở đầy rồi, chúng ta làm bánh hoa quế đi!"
Trong lòng nàng đang thèm đến mức kêu lên:
"Mình đợi món này gần một năm rồi, thế giới này cuối cùng cũng có nguyên liệu theo mùa!"
Ta bị nàng chọc cười, bảo Vân Hòa khiêng thang tới, cùng nhau ra hậu viện hái hoa.
Đường Đường nhanh nhẹn nhất, chỉ vài bước đã leo lên cao, cầm giỏ vẫy tay gọi ta:
"Phu nhân ở dưới đỡ cho kỹ, con phụ trách hái!"
Nàng bốc một nắm lớn hoa vàng óng ném xuống, cánh hoa li ti rơi đầy đầu và người ta. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu lên gương mặt cười rạng rỡ của nàng, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết.
"Đường Đường, chậm thôi, đừng ngã đấy."
Nàng đáp ta giòn tan:
"Con biết rồi ạ!"
Chúng ta đang hái hoa vui vẻ thì giọng nói của Tiêu Hành vang lên từ phía sau:
"Các nàng đang làm gì thế này?"
Hắn ôm ki/ếm đứng bên cửa vòm, nhíu mày nhìn lên chiếc thang.
Đường Đường ở trên cao lớn tiếng đáp:
"Hái hoa quế, tối làm bánh ăn!"
Chân mày Tiêu Hành càng nhíu ch/ặt hơn:
"Nàng xuống trước đi, bảo Vân Hòa lên."
Đường Đường nào chịu nghe:
"Tại sao? Con đang hái rất tốt mà!"
Tiêu Hành cứ thích nói lời quan tâm bằng giọng khó nghe:
"Nàng quá nặng, cái thang này không chịu nổi đâu."
Đường Đường tức đến mức chỉ biết im lặng:
"..."
Nhưng trong lòng đã dậm chân:
"Mình nặng chỗ nào? Một mét sáu lăm mà mới chín mươi sáu cân! Mắt chàng chẳng lẽ dùng làm cân được à?"
Ta quay đầu lườm Tiêu Hành một cái:
"Phu quân, không được nói người như thế."
Tiêu Hành quả nhiên im miệng, nhưng không rời đi, chỉ ôm ki/ếm đứng canh bên thang, ánh mắt không hề rời đi một khắc.
Ta nhìn vài lần là hiểu ngay, hắn không phải chê Đường Đường nặng, mà là sợ nàng hậu đậu ngã xuống, chỉ là người này vốn chẳng bao giờ nói được lời hay ý đẹp.
May thay Đường Đường chân tay nhanh nhẹn, cuối cùng cũng đáp đất bình an.
Đêm đó Tiêu Hành đích thân mang đến một bát sữa tươi ấm, ngồi xuống cạnh ta hỏi:
"Hôm nay xách giỏ hái hoa, vai có mỏi không?"
Ta trả lời thật:
"Không mỏi, còn rất thú vị."
Hắn rõ ràng không tin, nắm lấy vai ta định hành động:
"Sao có thể không mỏi?"
"Xách giỏ đứng lâu như vậy, sao mà không mỏi được? Để ta xoa bóp cho nàng."
Đầu ngón tay hắn lướt qua mu bàn tay ta, mặt ta nóng bừng, vội ấn bàn tay không an phận kia lại:
"Chàng sao lại quên hết chuyện cũ, mà cái tài dỗ dành người khác này lại chẳng mất đi chút nào vậy?"
Tiêu Hành tiện tay cầm lấy cái chén không, lật chăn gấm trùm lấy cả hai chúng ta:
"Đêm còn dài, phu nhân cứ xem thử, vi phu rốt cuộc đã quên mất bao nhiêu chuyện."
12.
Ngày hôm sau, trong bếp tràn ngập hương thơm ngọt ngào của hoa quế.
Đường Đường bận rộn từ lúc nhào bột, làm nhân cho đến khi lên xửng, lúc mở nắp vung, hơi nóng quyện theo hương hoa lan tỏa khắp căn phòng.
Nàng xếp những chiếc bánh mềm dẻo vào đĩa, hớn hở bưng đến trước mặt ta:
"Phu nhân nếm thử đi, mẻ đầu tiên đã xong rồi!"
Ta cắn một miếng nhỏ, vị ngọt vừa vặn, hương quế từ từ tan ra trên đầu lưỡi:
"Rất ngon."
Đường Đường vui đến mức nhảy cẫng lên tại chỗ:
"Con biết ngay công thức này sẽ không sai mà, cuối cùng cũng thành công rồi!"
Nàng trong lòng vẫn còn đang cảm thán sự khó khăn:
"Tỷ lệ hoa quế và bột nếp thật khó nắm bắt, ở đây lại không có cân điện tử, tất cả đều phải dựa vào cảm giác, khó quá đi!"
Ta nghe suốt mấy tháng nay, đã đoán được không ít từ ngữ kỳ quặc của nàng, liền giơ ngón cái về phía nàng:
"Đường Đường, con thật sự rất giỏi."
Lúc này Tiêu Hành vừa từ sân tập trở về, trên người còn vương hơi lạnh ngoài trời. Hắn dừng bước bên bàn, Đường Đường hiếm khi chủ động đưa đến một đĩa:
"Hầu gia có muốn nếm thử không?"
Tiêu Hành nhìn nàng trước, rồi nhìn bánh trong đĩa, sau khi do dự vẫn lấy một miếng cho vào miệng.
Hắn nhai chậm rãi, cả ta và Đường Đường đều đợi lời nhận xét.
Im lặng vài giây, cuối cùng hắn mới lên tiếng:
"Được."
Đây là lần đầu tiên hắn dành cho Đường Đường lời khen ngợi rõ ràng như vậy.
Nàng reo hò nhào vào lòng ta:
"Phu nhân nghe thấy chưa? Hầu gia khen con làm ngon đấy!"
Ta ôm lấy nàng, cũng chân thành vui mừng thay cho nàng:
"Bởi vì con làm thực sự ngon, đáng được khen mà."
Sắc mặt tốt của Tiêu Hành chỉ duy trì được một lúc, nhanh chóng túm lấy cổ áo sau của Đường Đường, xách người ra khỏi lòng ta:
"Nói chuyện thì nói chuyện, bớt bám lấy phu nhân của ta đi."
Đường Đường đầy vẻ khó hiểu:
"?"
Trong lòng nàng đã tức đi/ên lên:
"Tên ích kỷ này! Ở chung lâu như vậy rồi mà vẫn không cho mình được thân thiết với nữ chính bảo bối!"
Đêm đến, Tiêu Hành đột nhiên xoay người đối diện với ta, khẽ gọi:
"A Oản."
Ta mở mắt nhìn hắn:
"Sao vậy?"
Hắn giải thích về lời khen ban ngày:
"Ta nói bánh ngon, là vì nàng ăn thấy vui vẻ."
Ngừng một chút, hắn lại nghiêm túc nói với ta:
"Chỉ cần là thứ nàng thích, ta đều sẽ từ từ học cách để thích."
Lòng ta mềm nhũn, chủ động rúc vào lòng hắn. Tiêu Hành siết ch/ặt cánh tay, cằm khẽ tựa lên đỉnh đầu ta:
"Ký ức trước kia tuy chưa quay lại... nhưng từng sở thích của nàng, ta đều có thể ghi nhớ lại một lần nữa."
13.
Xuân sang năm sau, Đường Đường đưa ta ra khỏi thành hái th/uốc.
Nàng nói có vài vị th/uốc chỉ mọc vào mùa này, chúng ta bèn ngồi xe dừng lại ở sườn núi ngoại thành. Hoa dại trải đầy triền núi, Đường Đường đeo giỏ tre, ngồi xổm giữa đám cỏ cẩn thận phân biệt từng gốc th/uốc, ta ngồi cách đó không xa nhìn nàng bận rộn.
"Tại sao con lại nhận biết được nhiều dược liệu như vậy?"
Tay nàng không ngừng, giọng điệu đầy tự hào:
"Con học được nhiều năm rồi. Từ nhỏ đã thích những thứ này, sau đó... tóm lại là vẫn luôn không dừng lại."
Tiếng lòng thay nàng bổ sung phần chưa nói hết:
"Tám năm đại học thạc sĩ tiến sĩ liên thông, cộng thêm ba năm đào tạo quy chuẩn, cả thời thanh xuân của mình đều cống hiến cho y học rồi."
Ta không hiểu những danh từ đó, nhưng nghe được lòng yêu y thuật chân thành của nàng.
"Đường Đường, quê hương của con... trông như thế nào?"
Động tác đào th/uốc của nàng dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía núi xa, ánh mắt như vượt qua một khoảng cách rất dài:
"Quê hương của con à..."
"Ở đó ra ngoài không cần ngựa, cũng không có xe ngựa, người ta ngồi một loại xe làm bằng sắt, chạy nhanh hơn ngựa tốt rất nhiều."
"Cửa sổ không phải dán giấy, mà làm bằng thủy tinh trong suốt, trong nhà rất sáng."
"Ban đêm cũng không cần thắp nến, một loại đèn chỉ cần ấn nhẹ là có thể phát sáng ngay lập tức."
Những mô tả này giống như chuyện thần tiên, nhưng ta lại càng muốn biết nỗi niềm trong lòng nàng:
"Con có nhớ nhà không?"
Đường Đường yên lặng rất lâu, lâu đến mức ta tưởng nàng sẽ không trả lời, nàng mới nói khẽ như tiếng thở dài:
"Nhớ."
Nàng cúi đầu khẽ lật lá cỏ trong giỏ:
"Chỉ là đường quá xa, có lẽ con không bao giờ quay lại được nữa rồi..."}
