"Tiêu Cảnh Lan đã mười sáu, không còn nhỏ nữa."
Ta lắc đầu nguầy nguậy.
"Không được."
"Ta thích người lớn tuổi hơn ta."
Tạ Thời An quay lại chủ đề chính.
"Trong số những người đến dự tiệc hôm nay, có ai vừa ý không?"
Ta quả thực đã chấm được vài người.
"Cũng có vài người."
Hắn tỏ ra hứng thú.
"Nói ta nghe xem, là những ai?"
Ta đưa tay đếm trên đầu ngón tay.
"Nhị công tử nhà Định Quốc Công, tiểu lang quân phủ Thái úy, còn có ấu tử nhà Vĩnh Ninh Hầu..."
Đến cuối cùng, ta mới nói ra ứng cử viên thực sự.
"Nhưng người hợp ý ta nhất, vẫn là Uy Viễn tướng quân Cố Hoài Nhạc."
Tạ Thời An có chút ngạc nhiên.
"Vì sao chọn hắn? Xét về gia thế hay tướng mạo, hắn đều không phải người nổi bật nhất."
Ta đâu phải chỉ chọn mỗi gương mặt.
"Ta đã hỏi thăm rồi, cha mẹ hắn mất sớm, trong phủ chỉ có một người muội muội, ta gả qua đó không cần ngày ngày hầu hạ cha mẹ chồng."
"Bên cạnh hắn cũng không có thông phòng hay thị thiếp, ta có thể bớt phải đối phó với nhiều phiền toái."
Ta nói một cách đường hoàng.
"Ta từ nông thôn ra, tâm cơ sao sánh được với quý nữ kinh thành, đương nhiên phải chọn một nhà thanh tịnh."
Tạ Thời An nghe xong liền cười.
"Nàng tính toán chuyện đời cũng rõ ràng thật đấy."
Hắn đứng dậy định đi làm việc.
"Thôi được, ta sẽ đi hỏi Cố Hoài Nhạc bao giờ thì hạ sính."
Ta vội vàng túm lấy tay áo hắn.
"Khoan đã, còn một chuyện chưa rõ."
Tạ Thời An dừng bước.
"Chuyện gì?"
"Tướng quân Cố đã hai mươi bốn tuổi mà vẫn chưa cưới vợ, liệu có phải đã sớm có người trong lòng?"
Hắn trầm ngâm một lát.
"Điểm này ta quả thực sơ suất, để ta cho người điều tra rõ trước đã."
Nói xong chuyện hôn sự, hắn lại nhắc đến hộ tịch của ta.
"Đúng rồi."
"Nàng muốn lập nữ hộ riêng, hôm qua ta đã lệnh người đi làm, văn thư sẽ sớm được đưa tới."
Có Tạ Thời An đứng ra, chuyện vốn khó như lên trời cũng trở nên trôi chảy; tờ văn thư nữ hộ đó đồng nghĩa với việc bạc và sản nghiệp của ta từ nay chỉ thuộc về chính ta, không còn để mặc cho các chú bác trong tộc định đoạt.
"Đa tạ."
Ta vẫn còn một tâm nguyện.
"Thần y Hứa Tế Thế đang làm việc tại Thái y viện, chàng có thể giúp ta dẫn tiến không? Ta muốn bái ông ấy làm thầy."
Tạ Thời An đáp một cách sảng khoái.
"Đương nhiên là được."
"Thừa Dã quen biết với Hứa thái y, ngày mai ta sẽ nhờ ngài ấy đứng ra."
Hắn lại hỏi ta.
"Còn chuyện gì cần làm nữa không?"
Ta tạm thời không nghĩ ra chuyện gì khác.
"Không còn nữa."
Tạ Thời An gật đầu.
"Vậy thì để Gia Ninh đưa nàng đi dạo quanh, làm quen với kinh thành trước đi."
8.
Gia Ninh quận chúa mười lăm tuổi, là con gái của Chiêu Dương công chúa, cũng là cháu ngoại của Tiêu Thừa Dã.
Lần đầu tiên gặp ta, đôi mắt cô bé sáng như hai quả nho đen.
"Hóa ra người c/ứu được cậu mợ lại là tỷ tỷ xinh đẹp thế này."
Ta vui vì tiếng gọi 'tỷ tỷ' đó, sau đó mới nhận ra điểm bất thường.
"Quận chúa cũng biết chuyện Tạ đại nhân và Duệ Vương..."
Gia Ninh cười tủm tỉm hành lễ trang trọng với ta.
"Tô tỷ tỷ, xin nhận của Gia Ninh một lạy."
Ta vội vàng đỡ cô bé dậy.
"Quận chúa mau đứng lên, ta không dám nhận."
Cô bé lại rất nghiêm túc.
"Tỷ tỷ đương nhiên nhận được."
"Trong triều ai mà không biết, cậu ta coi mợ ta còn quan trọng hơn cả mạng sống."
Ba năm trước, Tạ Thời An áp giải quân lương đi Tây Bắc, dọc đường bị người của Thôi tướng chặn gi*t.
"Những ngày cậu mợ mất tích, cậu ta gần như phát đi/ên."
"May mà có tỷ tỷ c/ứu sống người, tin tức truyền về, cậu ta mới chịu đi ngủ."
Gia Ninh lại chuyển lời của Chiêu Dương công chúa.
"Mẫu thân nói, nếu mợ ta thực sự ch*t rồi, cậu ta chắc chắn không chống đỡ nổi, Thôi tướng sẽ đạt được mục đích."
"Cho nên tỷ tỷ không chỉ c/ứu một người, lễ này tỷ nhất định phải nhận."
Lúc này ta mới hiểu, Tạ Thời An không chỉ có quan vị cao, hắn còn nắm giữ thắng bại của triều cục; người mà ta tiện tay c/ứu trong núi, hóa ra từng gánh vác sự an nguy của bao nhiêu người.
Thảo nào người trong kinh thành gặp ta ai nấy đều khách khí.
Gia Ninh đưa ta đi chơi một vòng, thiếp mời của các phủ ngày hôm sau đã chất đầy bàn.
Tạ Thời An chỉ giữ lại một phần nhỏ.
"Đa số người ta chỉ là đến để kết giao, không cần lãng phí tâm sức."
Hắn rút ra vài tấm trong đó, sắc mặt trầm xuống.
"Mấy nhà này đứng về phía Thái tử, gặp mặt cũng đừng nói chuyện sâu xa."
Ta nhìn tên trên thiếp mời.
"Thái tử sẽ làm gì ta sao?"
Tạ Thời An giải thích, nhạc phụ của Thái tử là Thôi tướng đổ đài, chính là do hắn và Tiêu Thừa Dã cùng nhau tạo thành.
"Hắn h/ận chúng ta thấu xươ/ng, nàng giờ là muội muội của ta, hắn khó tránh khỏi việc gi/ận lây."
Ta nghe mà lạnh cả sống lưng.
Nếu Thái tử thực sự muốn gi*t một dân nữ, còn dễ hơn giẫm ch*t một con côn trùng, cảm giác nhẹ nhõm vì được các phủ nịnh nọt lúc nãy lập tức tan biến sạch sẽ.
"Chàng và Thái tử, ai lợi hại hơn?"
Tạ Thời An gõ ngón tay lên trán ta.
"Đã dám đón nàng vào kinh, ta tự nhiên sẽ bảo vệ được nàng."
Ta vẫn không thể yên tâm.
"Hắn là trữ quân, sau này sẽ ngồi lên ngôi hoàng đế."
Tạ Thời An nheo mắt, giọng điệu nhẹ bẫng như đang bàn về thời tiết.
"Hắn không ngồi lên được đâu."
Ta ngẩn ngơ nhìn hắn.
Câu nói này từ miệng hắn thốt ra, lại cứ như thể việc Thái tử thất bại đã là chuyện đinh đóng cột.
9.
Tạ Thời An nhanh chóng điều tra rõ nguyên nhân Cố Hoài Nhạc chậm trễ chưa kết hôn.
Hắn một lòng muốn lập công trong quân đội, lại phải chăm sóc người muội muội ốm yếu từ nhỏ, nên hôn sự mới trì hoãn.
X/ác nhận hắn không có nữ tử trong lòng, ta càng hài lòng với mối hôn sự này; hắn sẵn sàng vì muội muội mà lỡ dở bản thân, lại có thể đứng vững trong quân đội, chí ít không phải kẻ chỉ biết nói lời hoa mỹ.
Không lâu sau, Chiêu Dương công chúa mở tiệc, muốn chọn phu quân cho Gia Ninh, cũng mời ta đến giúp xem mắt.
Bên cạnh thủy tạ trong vườn, lần đầu tiên ta nhìn thấy muội muội của Cố Hoài Nhạc là Cố Tri Ý.
Tiểu thư nhà Võ An Hầu dẫn theo tỳ nữ chặn đường cô bé, lời lẽ vô cùng cay nghiệt.
"Cố Tri Ý, sao ngươi cũng đến đây? Tiệc của phủ Công chúa từ khi nào mà hạng người nào cũng vào được thế?"
Cố Tri Ý trông có vẻ mảnh khảnh, nhưng đứng lại rất vững.
"Ta có thiếp mời, tại sao không thể vào?"
Cô tiểu thư kia nhìn cô bé từ trên xuống dưới, đầy vẻ chán gh/ét.
"Ai mà không biết ngươi quanh năm uống th/uốc? Nếu lây b/ệnh cho người khác, ngươi đền nổi không?"
Cố Tri Ý nhìn cô ta như nhìn một kẻ ngốc.
"Ngươi lắc lắc cái đầu đi."
Đối phương không hiểu.
"Ý gì?"
"Nghe xem bên trong có phải đựng một gáo nước không."
Cố Tri Ý nói xong còn lùi lại một bước.
"Biết rõ ta có b/ệnh mà còn xáp lại gần, đúng là biết cách tìm người, ngươi cũng là tự tìm lấy thôi."
Cô tiểu thư kia tức gi/ận đỏ bừng mặt.
"Ngươi dám m/ắng ta không có n/ão?"
Cô ta sai khiến nha hoàn phía sau.
"Ấn nó xuống, hôm nay ta nhất định phải dạy cho nó biết quy củ."
Ta đang định bước ra ngăn cản, vai bỗng bị ai đó đ/è xuống.
Cố Hoài Nhạc không biết đã đứng sau lưng ta từ lúc nào.
