"Không cần qua đó, Tri Ý có thể ứng phó."
Vừa dứt lời, bên thủy tạ đã vang lên tiếng kêu thảm thiết. Cố Tri Ý quật ngã hai tên nha hoàn, túm lấy cổ áo cô nương kia, ấn mặt cô ta xuống nước. Những nha hoàn còn lại sợ hãi quỳ rạp xuống đất.
"Cố tiểu thư, chúng nô tỳ không dám nữa rồi."
"C/ầu x/in người thả tiểu thư nhà chúng tôi ra, cô ấy không chịu nổi nữa đâu."
Cố Tri Ý nhấc người kia lên, cho cô ta thở một chút.
"Sau này còn dám đến gây chuyện với ta nữa không?"
Cô nương kia ho đến mức không nói nên lời, chỉ biết liều mạng lắc đầu. Cố Tri Ý vừa buông tay, mấy tên nha hoàn lập tức dìu người chạy mất.
Ta nhìn đến ngẩn ngơ. Nàng trông có vẻ mảnh khảnh yếu đuối, nhưng ra tay lại dứt khoát hơn cả những hán tử tráng kiện nhất trong thôn, dù hơi thở có phần gấp gáp hơn người thường, nhưng bước chân lại hoàn toàn vững chãi.
Ta quay đầu hỏi Cố Hoài Nhạc.
"Quyền cước của muội ấy là chàng dạy sao?"
"Phải."
Cố Hoài Nhạc nhìn muội muội, giọng điệu bình thản.
"Căn cơ của con bé yếu, tập võ vừa có thể rèn luyện thân thể, vừa không phải để người khác b/ắt n/ạt."
Ta nghe mà càng thêm động tâm.
"Chàng cũng dạy ta vài chiêu đi, được không?"
Hắn không ngờ ta lại đưa ra yêu cầu này, khựng lại một chút mới đáp.
"Được."
Cố Tri Ý đã chạy đến bên cạnh chúng ta, đôi mắt đảo một vòng giữa ta và huynh trưởng.
"Đây là tương lai tẩu tẩu của muội sao?"
Cố Hoài Nhạc nhíu mày nhắc nhở.
"Tri Ý, đừng gọi bậy."
Ta lại thấy nàng thú vị.
"Trước đây muội từng gặp ta sao?"
Cố Tri Ý lắc đầu, nhưng lại khoác lấy cánh tay ta.
"Chưa từng, nhưng ca ca nói muội muội của Thượng thư đại nhân đã chấm huynh ấy. Muội vẫn luôn muốn biết, là ai mà có mắt nhìn người như vậy, hôm nay vừa thấy, tỷ tỷ quả nhiên rất xinh đẹp."
Cái miệng này thật khiến người ta yêu quý, ta bị chọc cười không ngừng.
Nàng thừa thắng xông lên mời ta.
"Tỷ tỷ muốn học võ thì cứ đến nhà muội. Trong phủ có nguyên một sân luyện võ, đ/ao thương côn bổng đều đầy đủ, ngày thường ca ca không có ở nhà, muội cũng có thể cùng tỷ tỷ luyện tập."
Ta lập tức đồng ý.
"Được thôi."
Lại hạ giọng hỏi nàng.
"Ca ca muội dạy người khác có hung dữ không?"
Cố Tri Ý không chút do dự mà vạch trần huynh trưởng.
"Hung lắm, nhưng với tỷ tỷ chắc chắn là không nỡ."
Nàng vỗ vỗ cánh tay Cố Hoài Nhạc.
"Khúc gỗ này mãi mới có người chịu lấy, nếu huynh làm tỷ ấy sợ chạy mất thì chỉ có nước đ/ộc thân cả đời thôi."
Cố Hoài Nhạc cuối cùng không nghe nổi nữa.
"Cố Tri Ý, bớt nói vài câu đi."
Nàng làm mặt q/uỷ với huynh trưởng.
"Muội ngay cả tẩu tẩu cũng đã gọi rồi, huynh còn không mau chuẩn bị sính lễ đi?"
"Tỷ tỷ đắt khách thế này, chậm một bước là bị người khác cưới mất đấy."
Cố Hoài Nhạc nhìn về phía ta, vành tai lặng lẽ đỏ lên.
Cố Tri Ý lại giục hắn.
"Ca, huynh rốt cuộc có nghe thấy không?"
Hắn nhìn sang chỗ khác, giọng thấp xuống.
"... Nghe thấy rồi."
10.
Ba tháng sau, ta lần thứ hai khoác lên mình bộ giá y.
Nhà họ Tạ đối xử với ta như con gái ruột, của hồi môn xếp dài từ cổng phủ đến tận đầu ngõ.
Tạ lão phu nhân đích thân chải đầu cho ta, mỗi một đường lược đều nói một lời chúc phúc.
"Một chải đến tận đuôi tóc, hai chải vợ chồng đầu bạc răng long, ba chải con cháu đầy đàn."
Bà nhìn ta trong gương mà cười.
"Tô Đường của chúng ta xinh đẹp thế này, sau này nhất định sẽ thuận lợi."
Cô nương trong gương mặt như hoa đào, ta bỗng nhớ đến mẫu thân.
Bà luôn nói khi mình xuất giá, người dân mấy thôn lân cận đều đến xem tân nương.
Nếu bà còn sống, không biết có phải cũng sẽ chải đầu cho ta như thế này không.
Khi Tạ Thời An cõng ta ra cửa, nước mắt ta rơi trên vai hắn.
Hắn không dừng bước, chỉ nghiêng mặt.
"Ở nhà họ Cố mà chịu ấm ức thì cứ về, không cần phải nhẫn nhịn."
"Nhà họ Tạ luôn có phòng cho nàng."
Ta hít hít mũi.
"Biết rồi."
Hoa kiệu đến phủ họ Cố, sau khi bái thiên địa, Cố Tri Ý dắt ta vào tân phòng. Nàng vén khăn trùm đầu, trên bàn đã bày đầy món ăn nóng hổi.
"Tẩu tẩu đói lắm rồi đúng không?"
"Toàn là món tỷ thích, ca ca đặc biệt dặn dò, không được để tỷ để bụng đói chờ huynh ấy."
Ta ngửi thấy mùi th!t thơm, nỗi buồn rời xa nhà lập tức nhạt đi hơn một nửa.
Khi Cố Hoài Nhạc đẩy cửa vào, ta và Cố Tri Ý đều đang ôm mỗi người một cái giò heo kho.
Nàng lau vết dầu nơi khóe miệng.
"Có muốn uống rư/ợu giao bôi không? Đợi chúng ta ăn xong đã."
Cố Hoài Nhạc lạnh lùng nhìn muội muội.
"Không biết còn tưởng hôm nay là cưới vợ cho muội đấy."
Cố Tri Ý cắn một miếng th!t.
"Nói thật ra thì cũng coi như cưới được một người bạn chơi cùng cho muội rồi."
Cố Hoài Nhạc ngoài lạnh trong nóng, nơi nào cũng chăm sóc ta; Cố Tri Ý thích nghịch ngợm nhưng việc gì cũng bảo vệ ta. Những ngày tháng ở nhà họ Cố vô cùng nhẹ nhàng vui vẻ, nhưng sự bình yên này chỉ duy trì được hai tháng.
Quân địch biên ải xâm phạm, Tiêu Thừa Dã dẫn quân xuất chinh, Cố Hoài Nhạc theo quân đảm nhận chức phó tướng. Họ rời kinh nửa năm, cuối cùng truyền về tin thắng trận, nhưng cũng mang về mấy cỗ qu/an t/ài.
Ta và Tạ Thời An đứng dưới cổng thành, nhìn những cỗ qu/an t/ài đó được quân sĩ từng bước khiêng lại gần, hai bên cổng thành chật kín bách tính tìm người, nhưng không một ai dám lên tiếng nhận lãnh trước.
Cố Hoài Nhạc ở trong đó, Tiêu Thừa Dã cũng ở trong đó, tin thắng trận viết rằng đã giữ vững biên ải, nhưng đối với những người đang chờ đợi ở đây mà nói, nhà đã sụp mất một nửa.
Gió cuốn cát bụi tạt vào mắt, ta không phân biệt được trên mặt là mưa hay là nước mắt.
Tạ Thời An không rơi một giọt lệ nào, nhưng ánh mắt nhìn vào qu/an t/ài lại lạnh đến đ/áng s/ợ.
Suốt cả một tháng, kinh thành đâu đâu cũng là tiếng nhạc tang.
Khi nhà họ Cố cử hành tang lễ, cô nương từng b/ắt n/ạt Cố Tri Ý cũng đỏ hoe mắt đến viếng. Huynh trưởng của cô ta là Thế tử Võ An Hầu vốn không hòa thuận với Cố Hoài Nhạc, lần này lại cùng ch*t nơi biên ải. Hai cô nương không nói một lời, ôm lấy nhau khóc đến mức đứng không vững.
Ta sờ vào cỗ qu/an t/ài lạnh lẽo, nhớ lại khi mới cưới, Cố Hoài Nhạc vẽ mày cho ta, tay run đến mức kéo đuôi mày dài ra tận thái dương. Ngày đó, không biết có bao nhiêu người giống như ta, mất đi trượng phu, huynh trưởng hoặc con trai.
11.
Sau khi Tiêu Thừa Dã tử trận, phe cánh Thái tử không còn kiêng dè gì nữa. Trong triều có người vừa lộ ý phản đối, ngày hôm sau cửa nhà đã treo cờ tang. Tạ Thời An cũng tạm thời thu liễm phong mang, kinh thành trong sự im lặng ngày càng trở nên căng thẳng.
Hoàng đế già nua b/ệnh tật, các vị hoàng tử vì chiếc ghế rồng đó mà tàn sát lẫn nhau. Trong vòng một năm đã có ba vị hoàng tử ch*t một cách kỳ lạ. Ngay cả Tiêu Cảnh Lan, người chỉ thích nghịch chim thú, cũng liên tiếp bị ám sát. Lần nguy hiểm nhất, mũi tên đ/ộc xuyên từ sau lưng vào, suýt chút nữa là tổn thương đến tâm mạch. Thần y Hứa đã từ quan lánh đời, Tạ Thời An chỉ có thể bí mật đón ta vào phủ Vĩnh Vương. Ta canh giữ bên giường mấy ngày, cuối cùng cũng kéo được Tiêu Cảnh Lan từ cửa tử trở về. Cậu vừa mở mắt liền ôm chầm lấy ta, khóc đến mức vai run bần bật.
