"Tô tỷ tỷ, đệ cứ tưởng rằng sẽ không bao giờ gặp lại tỷ nữa."
"Nơi đó tối tăm đến mức chẳng nhìn thấy gì cả, đệ có gào thét thế nào cũng không ai đáp lời."
Ta vỗ về lưng cậu, đợi cậu nín khóc.
"Đệ đã trở về rồi, sẽ không sao đâu."
Thị vệ vào bẩm báo, nói rằng mụ nhũ mẫu b/ắn tên đã bị bắt, người nhà mụ ta bị Thái tử kh/ống ch/ế nên mới bị ép buộc ra tay. Tiêu Cảnh Lan ngẩng đầu từ trong lòng ta, sắc mặt buồn bã.
"Dù sao mụ ta cũng từng hầu hạ đệ nhiều năm, đừng hànhz hạz mụ ta, hãy cho mụ ta một cái ch*t nhanh gọn đi."
Thị vệ lĩnh mệnh.
"Rõ."
Từ đó, phủ Vĩnh Vương được canh phòng cẩn mật không một kẽ hở. Khi Tiêu Cảnh Lan ngủ, bên ngoài tẩm điện phải có ba lớp thị vệ, lại còn phải để ta mỗi ngày bắt mạch cho cậu một lần. Nhờ vậy mà ta ở trong vương phủ hơn nửa năm, cũng lần đầu tiên được tận mắt thấy cuộc sống của hoàng tử tinh tế đến mức nào; thế nhưng càng giàu sang, sau khi gi/ật mình tỉnh giấc ban đêm, cậu càng muốn x/ác nhận ngoài cửa có người, nỗi sợ hãi từ thời còn ở lãnh cung chưa bao giờ thực sự biến mất.
Y phục, đồ ăn thức uống của cậu món nào cũng tinh xảo, trong vườn còn nuôi đầy chim quý thú lạ, ngay cả chiếc bát nhỏ đựng nước cũng là loại ngọc mà trước đây ta chỉ thấy trong tủ kính của tiệm trang sức. Tiêu Cảnh Lan đầy hứng khởi dẫn ta đi dạo, từ loài lan mặt khỉ ở vườn Đông kể đến con báo gấm ở vườn Tây. Đi đến một tiểu viện, ta lại nhìn thấy cả đàn gà vịt, còn có một con chó lớn màu vàng đất. Những thứ này thực sự không hợp với vương phủ hoa lệ.
"Sao đệ còn nuôi gia cầm thế này?"
Tiêu Cảnh Lan ngồi xổm xuống cho gà ăn, cười có chút ngượng ngùng.
"Hồi nhỏ sống ở lãnh cung, đệ muốn ăn trứng gà, hoàng thúc liền gửi đến vài con gà."
Ta nhìn mấy con gà con nào con nấy đều b/éo mầm.
"Nuôi từ lúc đó đến giờ sao?"
"Lứa đầu tiên sớm đã không còn nữa, nhưng đời sau vẫn còn. Chúng là những thú cưng đầu tiên đệ có, không nỡ bỏ."
Cậu vuốt ve đầu con chó lớn màu vàng. Mẹ đẻ của Tiêu Cảnh Lan mất sớm, thuở nhỏ chịu không ít ứ/c hi*p, sau này là Tiêu Thừa Dã bảo vệ cậu lớn lên. Cậu giống như một người nghiêm khắc, một người nuông chiều của Tạ Thời An, gần như coi vị tiểu vương gia này như con trai mà nuôi nấng.
Sau khi xem hết vương phủ, Tiêu Cảnh Lan lại muốn dẫn ta ra ngoài. Ta nhớ đến mũi tên đ/ộc lần trước, bên ngoài vẫn còn nguy hiểm, vết thương của cậu cũng chỉ mới lành, chuyến này thật sự không nên đi. Cậu chỉ vào đám thị vệ phía sau.
"Lần đó là do sơ suất, người hoàng thúc để lại ai cũng có thể địch lại mười, thích khách tầm thường không thể lại gần chúng ta đâu, Tô tỷ tỷ cứ yên tâm."
Cuối cùng cậu dẫn ta đi chèo thuyền trên hồ. Đúng dịp xuân sang, hoa hạnh bên bờ bị gió thổi rơi, những cành liễu mảnh mai rủ xuống mặt nước. Ta chưa từng thấy cảnh sắc như vậy, nhất thời nhìn đến mê mẩn, sự mệt mỏi tích tụ trong tiệm th/uốc cũng vơi đi không ít. Khi hoàn h/ồn lại, mới phát hiện Tiêu Cảnh Lan vẫn luôn nhìn ta.
Ta sờ sờ má.
"Trên mặt ta dính thứ gì sao?"
Cậu không dời ánh mắt.
"Tô tỷ tỷ, tỷ có thích Cố tướng quân không?"
Ta không ngờ cậu lại hỏi về người chồng quá cố, suy nghĩ một lát mới đáp.
"Thích, huynh ấy đối xử với ta rất tốt."
Tiêu Cảnh Lan lại hỏi.
"Vậy còn Chu tú tài thì sao?"
Ta vẫn thành thực.
"... Cũng thích, nếu không thích, ta đã không gả cho huynh ấy."
Cậu ngồi dịch lại gần ta một chút.
"Vậy còn đệ thì sao? Tỷ có thích đệ không?"
Cả người ta cứng đờ.
"Điện hạ, đệ đây là..."
Cậu không ép ta nói tiếp.
"Tỷ tỷ không cần trả lời ngay."
"Hai lần hôn sự trước đều quá vội vàng, tỷ vẫn chưa từng được người ta nghiêm túc theo đuổi đúng không?"
Trong mắt Tiêu Cảnh Lan tràn đầy mong đợi.
"Cho đệ một cơ hội, để đệ từng chút một dỗ dành tỷ vui vẻ, có được không?"
Ta thế nào cũng không hiểu nổi, vì sao cậu lại nhìn trúng một nữ tử đã từng gả chồng hai lần.
"Điện hạ, đệ... thích ta ở điểm nào?"
Tiêu Cảnh Lan đếm từng điểm một cách rất nghiêm túc.
"Tỷ kiên cường, tâm thiện, lại còn xinh đẹp."
"Y thuật của tỷ còn có thể giành người từ tay Diêm Vương, ai mà không thích chứ?"
Ta nghi ngờ cậu đang nói về một người khác. Tiêu Cảnh Lan như nhìn thấu sự nghi hoặc của ta, gọi cả họ tên ta.
"Tô Đường, tỷ chính là tốt như thế, không được phép tự coi thường bản thân."
Cha ta cũng từng nói, người ta không được tự cao, càng không được coi mình là kẻ vô dụng. Thế là ta an tâm tận hưởng trận thế theo đuổi của Vĩnh Vương. Ở kinh thành cứ hễ có món ăn hay đồ chơi mới lạ, muộn nhất là tối hôm đó sẽ được bày lên bàn ta. Cậu tu sửa lại vương phủ, dành riêng cho ta một viện rộng rãi hơn cả chủ viện, trồng đầy hải đường, lại chừa ra cả một vườn th/uốc, ngay cả giá tre phơi th/uốc và bếp nhỏ sắc th/uốc đều được chuẩn bị đầy đủ như ở y quán. Ta dạy cậu nhận biết dược liệu, cậu dạy ta nhận biết hoa văn trên y phục quý tộc. Chúng ta ăn khắp các tửu lâu kinh thành, cậu thì đem chuyện qu/an h/ệ các phủ kể cho ta nghe như chuyện phiếm. Tạ Thời An nghe tin cậu vì ta mà dỡ tường sửa viện, phun cả ngụm rư/ợu ra ngoài.
"Thằng nhóc này ngày thường im hơi lặng tiếng, vậy mà giấu giếm tâm tư như thế."
Hắn lại vỗ vai ta.
"Không hổ danh là muội muội của ta."
"Ta còn tưởng nó phải sống với lũ chim thú kia cả đời, không ngờ lại bị tỷ thu phục."
Từ xuân sang hạ, y phục trên người Tiêu Cảnh Lan ngày càng mỏng. Thiếu niên đã trưởng thành, đường nét vai lưng và eo bụng ẩn hiện dưới lớp áo mỏng, mỗi lần lại gần đều khiến mặt ta nóng bừng. Cậu mới mười tám tuổi, tươi mới như ánh mặt trời đầu hạ.
12.
Tại yến tiệc thưởng hoa trong cung, Trịnh Quý phi bỗng nhắc đến chuyện hôn sự của Tiêu Cảnh Lan, muốn để Hoàng đế ban hôn. Tiêu Cảnh Lan lập tức từ chối, thẳng thắn nói trong lòng đã có người mình thích. Quý phi truy hỏi cậu thích con gái nhà ai. Cậu đáp trước mặt đầy khách khứa.
"Nghĩa muội của Hộ bộ Thượng thư, Tô Đường."
Trịnh Quý phi không hề che giấu vẻ kh/inh thường.
"Một người phụ nữ tái giá từ nông thôn lên, cũng muốn bước chân vào cửa hoàng gia sao?"
Bà ta vừa mở đầu, trong tiệc liền có người liên tiếp bàn tán về xuất thân và hai đời chồng của ta. Tiêu Cảnh Lan nắm ch/ặt tay, gầm lên.
"Đủ rồi!"
Cậu đi đến giữa điện quỳ xuống, vạch trần chuyện bị ám sát vào mùa xuân.
"Phụ hoàng, nhi thần bị trúng tên đ/ộc trong chính phủ đệ, mũi tên suýt chút nữa xuyên tim, nếu không nhờ Tô cô nương c/ứu chữa, nhi thần đã sớm mất mạng."
Trong điện nhất thời im phăng phắc. Ánh mắt của khách khứa chuyển từ Tiêu Cảnh Lan sang Thái tử. Cậu dám đặt chuyện đấu đ/á hoàng gia trước mặt Hoàng đế, câu nói này vừa thốt ra, giữa hai người bọn họ không còn chỗ cho việc giả vờ hồ đồ nữa. Trịnh Quý phi tối sầm mặt lại, ánh mắt Thái tử nhìn Tiêu Cảnh Lan như muốn ăn tươi nuốt sống. Hoàng đế bình thản hỏi.
"Hung thủ đã điều tra rõ chưa?"
Tiêu Cảnh Lan cúi người đáp.
"Đã có manh mối, nhi thần vẫn đang x/ác minh."
Hoàng đế ban thưởng một củ nhân sâm già, lời nói lại đầy hàm ý cảnh cáo.
"Con bị kinh sợ rồi, cầm lấy mà bồi bổ cơ thể."
"Trước khi chưa có chứng cứ x/ác thực, không được nghi ngờ lung tung, tránh làm náo lo/ạn triều đình."
