“Ai viết cho nàng?”
Giọng Bùi Cảnh Hành vang lên từ phía sau, lạnh lẽo khiến ta rùng mình một cái.
Tim ta đ/ập như trống trận, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ ngoan ngoãn, ta cúi mắt đưa bức thư ra, giả vờ ngượng ngùng: “Mẫu thân giục ta và chàng viên phòng, Điện hạ, là người gửi tới.”
Hắn khựng lại, chẳng còn hứng thú xem thư, vẻ chán gh/ét nơi chân mày lại hiện lên: “Đợi ba tháng nữa rồi hãy nói.”
Ta thầm thở phào, cất mảnh giấy nhỏ đi, không để hắn chú ý.
Cả hai không ai nói lời nào, căn phòng trở nên cứng ngắc và lạnh lẽo.
Trước đây ta sẽ không như thế.
Ngày trước mỗi khi gặp hắn, ta luôn phải vắt óc tìm lời để nói, hắn cũng sẽ cố nhẫn nhịn sự khó chịu mà lắng nghe.
Gió lạnh lùa qua sảnh, cánh hoa bay lả tả vào phòng, có một cánh hoa đào rơi trên tóc mai ta.
Hắn đưa tay định hái giúp, ta lại co người né tránh bàn tay ấy.
Bùi Cảnh Hành sững sờ tại chỗ, mày mắt trầm xuống.
Sau vài nhịp thở, hắn bất chợt hỏi: “Chi Chi, mấy ngày nay ta lạnh nhạt với nàng, nàng đang oán ta sao?”
Ánh mắt hắn dừng trên vết s/ẹo nơi lòng bàn tay ta, hắn khẽ thở dài, hạ thấp giọng, như thể cảm thấy n/ợ ta.
“Chỉ ba tháng thôi, chịu ủy khuất thêm chút nữa là được.”
“Đến lúc đó nàng vẫn là chính thê, sau này ta và nàng sẽ cùng bạc đầu giai lão, không bao giờ xa cách nữa.”
Ta ngước mắt, chạm phải ánh nhìn hiếm hoi đầy dịu dàng ấy.
Ta ngẩn người, nhớ lại lần đầu gặp mặt, khi ấy tỷ tỷ c/ắt hỏng váy áo của ta, lúc dự tiệc trước mặt bao người, chiếc váy bỗng rá/ch toạc.
Hắn nhìn thấy sự bẽ bàng của ta, đã cởi ngoại bào che cho ta, còn lạnh mặt quở trách tỷ tỷ.
Trái tim vốn đã nguội lạnh bao năm của ta, chính là đã rung động vào khoảnh khắc đó.
Giờ đây, ta chỉ bình thản gật đầu, trong lòng không còn lấy một chút vui mừng.
Ta không đợi được đến ngày đó nữa rồi.
4.
Bùi Cảnh Hành sợ người nhà làm khó nàng ta, nên giục ta về Hầu phủ để c/ứu nàng ta ra.
Lần này, hắn lo lắng thừa thãi rồi.
Nàng nhân ngư mà hắn nâng niu như báu vật, ở chỗ cha mẹ và huynh trưởng cũng được cưng chiều như thế.
Nguyễn Doanh Sương chỉ vừa lượn một vòng trong phủ.
Cha mẹ đã quay sang khuyên nhủ ta: “Làm thiếp cũng có sao đâu, vị thứ tỷ của con chẳng phải cũng làm thiếp đó sao, cuộc sống hiện giờ chẳng phải rất sung túc hay sao.”
Ta ngơ ngác nhìn họ.
Ta là đích nữ, sao có thể giống nhau được chứ.
Lời biện giải vừa định thốt ra, huynh trưởng đã cau mày, giọng nói trầm xuống: “Chi Chi, đừng làm lo/ạn không dứt nữa.”
“Doanh Sương vội vã báo ân, cũng chỉ là tính tình trẻ con, nhường nhịn nàng ấy một chút thì có sao?”
Lời đến cửa miệng như bị nghẹn lại, không sao thốt ra được.
Trước mắt ta bỗng chốc mơ hồ.
“Chi Chi, người tráo nhầm con đâu phải là nàng ấy, đuổi đi rồi thì nàng ấy biết đi đâu? Để nàng ấy làm tỷ tỷ của con, không tốt sao?”
“Chi Chi, nàng ấy ốm nên mới hay cáu gắt, c/ắt hỏng váy Lưu Tiên của con, con không thể nhường nhịn một chút sao?”
“Chi Chi, tỷ tỷ đang ốm, không ra ngoài được, con cũng ở nhà đi. Nàng ấy thấy con ra ngoài sẽ buồn lắm, trước đây khi chưa ốm, nàng ấy cứ suốt ngày muốn ra ngoài chơi thôi.”
…
Những âm thanh vốn tưởng đã phai nhạt, lại vang lên rõ mồn một bên tai.
Ta mới chợt nhớ ra, nàng ta và tỷ tỷ, dung mạo lại giống nhau đến thế.
Thảo nào mấy người này, chớp mắt đã thay đổi thái độ.
Khi chuẩn bị trở về Đông cung, huynh trưởng nhất quyết đòi đưa chúng ta đi.
Nguyễn Doanh Sương gối đầu lên chân huynh ấy, nũng nịu gọi huynh ấy từng tiếng một.
Ánh mắt huynh ấy nhìn nàng ta, sự cưng chiều không thể giấu nổi.
Xe dừng lại, huynh ấy nắm lấy tay ta, dặn dò ta phải chăm sóc nàng ta thật tốt.
Bao năm qua ta luôn thuận theo huynh ấy, lần này lại không gật đầu, lạnh lùng nhìn lại.
“Huynh trưởng, giữa ta và Nguyễn Doanh Sương, ai mới là muội muội ruột của huynh?”
Huynh trưởng biến sắc, trong mắt thoáng qua vẻ chột dạ, nhưng lời nói chỉ còn lại một câu: “Chi Chi, nhẫn nhịn thêm chút nữa, nàng ấy chỉ ở lại ba tháng thôi.”
Ta nhắm mắt lại, bất chợt hỏi huynh ấy: “Nếu muốn ta nhẫn nhịn, tức là muốn ta rời khỏi Hầu phủ, rời bỏ các người, huynh trưởng, huynh cũng cam lòng sao?”
Huynh ấy ngẩn người, rồi cười nhạo: “Chút trò đùa này mà muốn dọa ta sao? Con tưởng huynh trưởng ng/u ngốc đến thế à?”
“Ngày trước hai chân suýt nữa phế bỏ, cũng nhất quyết tìm về tận nhà, con nỡ rời đi sao?”
Lời này lại lộ ra ý oán trách ta.
Huynh ấy và cha mẹ rốt cuộc đều oán ta, oán ta tìm đến tận cửa, quấy rầy tỷ tỷ.
Tay ta nắm ch/ặt đến đ/au nhức, móng tay đ/âm vào th!t chảy m/áu, nhưng ta chẳng hề cảm thấy gì.
Sau khi tỷ tỷ ch*t, họ quả thực đã từng yêu thương ta.
Có thứ gì ngon, luôn tìm mọi cách mang về cho ta, ta ốm đ/au khó chịu, họ lại h/ận không thể chịu thay ta; ngày ta xuất giá, Hầu phủ gần như dốc hết gia sản để làm của hồi môn cho ta.
Ta cứ ngỡ, cuối cùng cũng khổ tận cam lai.
Nhưng kết quả thì sao.
Ta nhếch môi, không phát ra tiếng.
Chút tình thâm m/áu mủ còn sót lại, vốn đã mỏng manh, giây phút này càng tan biến không còn dấu vết.
Ta nhắm nghiền mắt, khi mở ra lần nữa, ta đẩy huynh trưởng ra, bước thẳng vào Đông cung, không hề ngoảnh đầu lại.
5.
Ta gửi thư càng nhiều, vị hôn phu nhân ngư kia hồi âm càng chăm.
Lá thư chất đầy trong hộp nhỏ, chồng chất lên nhau.
Phần lớn, là chàng viết cho ta.
Chàng tên là Tạ Thương Lan, quả thực ôn nhu nho nhã như lời Nguyễn Doanh Sương khen ngợi, tâm tính ôn hòa, mỗi câu viết ra đều không kiêu ngạo, cũng không mang chút sát khí nào, đọc lên khiến người ta cảm thấy ấm áp.
Thảo nào nàng ta thích mang ra khoe khoang đến thế.
Thế nhưng bản thân nàng ta suốt ba tháng nay, chẳng nhận được tin tức gì của chàng.
Nguyễn Doanh Sương dần sinh nghi, cau mày phàn nàn:
“Đã đến lúc này rồi, sao vị hôn phu của ta vẫn chưa đến đón ta về gả cho chàng?”
“Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi sao?”
Ta nghe mà hơi thở nghẹn lại.
Nàng ta trong lòng bất an, nên càng không kiểm soát được tính khí, hànhz hạz người khác lại càng đ/ộc á/c hơn.
Một bát canh nóng hổi, nàng ta thấy không vừa mắt, liền đổ thẳng vào miệng nha hoàn, ép uống trôi xuống cổ họng.
Nha hoàn kia ban đầu còn gào thét thảm thiết, kêu đến khản đặc cả cổ họng, cuối cùng không phát ra được tiếng nào nữa, cứ thế mà c/âm đi.
Đêm đến Bùi Cảnh Hành đến, nàng ta còn vì chuyện này mà không vui: “Sao phụ nữ lại yếu đuối thế nhỉ? Chẳng qua cho nó nếm chút canh nóng, mà đã kêu gào ầm ĩ đến nhức tai, thật phiền phức.”
“Ta thì canh gì mà chẳng uống được, ta giỏi biết bao nhiêu.”
Nàng ta chống hai tay lên eo, khuôn mặt nhỏ nhắn ngẩng cao, tự khoe khoang.
Bùi Cảnh Hành bị chọc cười, còn trêu nàng ta nghịch ngợm.
Nàng ta lè lưỡi với hắn.
Đôi mắt đảo một vòng, ánh mắt lại dừng trên người ta.
“Khương Niệm Chi là thiếp, chắc chắn phải hơn nha hoàn, ngày mai bát canh này, ngươi thay ta nếm thử, có được không?”
Ta dùng sức nắm ch/ặt tay, mới không để vẻ mặt mình lộ ra sơ hở.
Kể từ khi nàng ta bắt đầu học làm chủ mẫu Đông cung, không biết nghe ở đâu ra rằng thiếp thất nhà người ta buổi tối phải quỳ hầu hạ phu quân và chủ mẫu ngủ, nàng ta thấy vui tai, nên cũng bắt ta quỳ bên cạnh làm theo.
