Tiền tài tiền đồ đều không cần lo lắng, nể mặt ta, nghĩ cũng chẳng ai dám bạc đãi huynh.
5.
"Muội muội thật biết nói đùa."
Khóe miệng Cố Minh Tu cứng đờ một lát, rất nhanh lại giả vờ bộ dạng nhẹ nhõm.
"Vi huynh tuy không bằng muội thông tuệ, nhưng cũng chưa đến mức phải ngửa cổ trông chờ vào hơi thở của người khác mà sống."
Cùng một con đường, đặt trước mặt nữ tử thì gọi là phúc phận, rơi vào chính bản thân hắn lại thành khuất nhục.
Ta nhìn hắn, bỗng thấy mình tỉnh ngộ quá muộn.
Nếu như ta từ nhỏ cũng được cả nhà nâng niu, được dạy dỗ phải tiến lên, phải tranh giành ở nơi cao, ta sẽ sớm coi những lối tắt gọi là "nhẹ nhàng" kia thành lao tù.
Tại Quỳnh Lâm yến hôm nay, có lẽ ta đã không phải bước đi thận trọng từng bước như vậy.
Bảng nhãn tân khoa Hứa Văn Khiêm xuất thân từ gia đình nông dân hiếu học bình thường, cha chỉ là đồng sinh, mẹ dựa vào việc thêu thùa để phụ giúp gia đình. Thế nhưng sau khi hắn đỗ cử nhân, phú thương trong làng tài trợ lộ phí, hương thân thay hắn tiến cử nhân mạch, quan địa phương cùng tú tài thi trượt cũng thư từ qua lại với hắn, bàn về thủy hoạn, bàn về tào vận, bàn về những việc thực tế nơi quan trường.
Cho nên khi thiên tử tùy ý hỏi về dân sinh, hắn có thể ung dung trả lời; tiệc rư/ợu ứng đối thân sơ có chừng mực, cũng không thấy chút bối rối nào.
Thám hoa Tạ Lâm Xuyên lại càng không cần phải nói.
Hà Đông Tạ thị đời đời công khanh, thầy của hắn danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, môn sinh cố cựu trong triều nhiều vô kể. Tiệc rư/ợu còn chưa bắt đầu, xung quanh hắn đã vây đầy con cháu quan lại cũng xuất thân thế gia.
Bất kể đối diện với ai, hắn đều giữ thái độ ung dung, như thể những quy củ và chừng mực kia vốn đã khắc sâu vào xươ/ng tủy.
Chỉ có ta, bữa tiệc này ăn như đi trên băng mỏng.
Trước khi thi cử, ta vừa phải đối phó với bài vở của chính Cố Minh Đường, vừa phải nghiền ngẫm những bài văn trong học đường của Cố Minh Tu. Nét chữ, thần thái, dáng đi của hắn, ta luyện từng thứ một; để che giấu hình dáng, ta còn phải luôn chú ý giấu đi miếng đệm vai và dải thắt lưng dưới lớp áo.
Những việc vụn vặt này tiêu tốn quá nhiều tinh lực.
Điều quan trọng hơn là thân phận nữ tử đã ngăn cản ta tiếp cận với những sự việc thực sự trong thế gian.
Những luồng ngầm của phe phái, những tệ nạn nơi địa phương, những chuyện cũ mà quan viên chỉ cần một ánh mắt là hiểu, trước đây ta không có cơ hội tiếp xúc.
Mỗi một câu nói trong yến tiệc, ta đều phải cân nhắc mấy lần trong lòng; người khác vô ý vỗ vai, ta cũng phải cố nhịn không né tránh.
Không được tỏ ra chột dạ, cũng không được để ai lại quá gần.
Càng tiến sâu vào nhóm người đó, ta càng hiểu rõ cái gọi là "gả được một mối tốt" nực cười đến nhường nào.
Ta không muốn dựa vào sự bố thí an ổn của bất kỳ ai.
Ta muốn dựa vào chính mình để sống thật tốt, và đứng thật cao.
Ta thu lại vẻ lạnh lùng trong lòng, thở dài với Cố Minh Tu: "Huynh trưởng, giờ đây muội đã hiểu phần nào khó khăn của huynh rồi."
Hắn quả nhiên sững sờ.
Ta nhếch môi, chậm rãi lên tiếng trong ánh mắt ngỡ ngàng của hắn.
"Lúc nhỏ huynh luôn nói đọc sách vất vả, kỳ vọng của cha mẹ và cả tộc đ/è nặng khiến huynh không thở nổi. Khi đó muội chỉ thấy huynh được voi đòi tiên, hôm nay tự mình trải qua một lần, mới biết huynh cũng chẳng hề nhẹ nhàng gì."
Ta kể cho hắn nghe nỗi ngượng ngùng trong yến tiệc, lược bỏ những lời tán tụng của người khác, chỉ kể mình đã cẩn thận đối phó ra sao.
Cố Minh Tu dần im lặng.
Ta quá hiểu hắn.
Hắn tham lam, không nỡ từ bỏ sự an nhàn, lại muốn công danh phong quang; hắn nhát gan, không muốn mất mặt, lại càng không dám gánh chịu rủi ro khi quân.
Nhưng hắn không phải là kẻ vô dụng, ít nhất là nghe hiểu được lợi hại.
Trước khi đi dự tiệc, ta chỉ muốn x/é rá/ch mặt với cha mẹ và hắn.
Sau khi dự tiệc, ta đã đổi ý.
Ta muốn khiến kẻ th/ù ngày càng ít đi, người có thể dùng được ngày càng nhiều, cho đến khi chính mình đứng ở vị trí mà không ai có thể đẩy xuống.
Ta chân thành khuyên hắn.
"Bất kể hôm nay người đi dự tiệc là huynh hay muội, đều sẽ có những khó khăn riêng. Tương lai vào triều làm quan, chỉ sẽ càng khó hơn hôm nay."
Ta đưa tay phủ lên mu bàn tay hắn.
"Huynh trưởng, chúng ta cùng một mẹ sinh ra, m/áu mủ tình thâm, tại sao không thể bổ sung cho nhau, cùng nhau tiến về phía trước?"
Ta nhìn sâu vào mắt hắn, giúp hắn tính toán rõ ràng món n/ợ này.
"Đóng cửa lại, chúng ta đều là huyết mạch trưởng phòng; bước ra ngoài, chúng ta đều dùng thân phận Cố Minh Tu này. Bất kể muội đi xa đến đâu, huynh cũng sẽ không chịu thiệt, đúng không?"
Đó là tên của hắn, cũng là gương mặt của hắn.
Mọi tán dương tạm thời đều ghi dưới tên hắn.
Cố Minh Tu trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu.
Ta buông tay, quay người bước về phía viện của mình.
Sẽ có một ngày, ta dùng gương mặt và tên tuổi của chính mình để bước lên triều đình.
Ta tin, ngày đó sẽ không còn xa nữa.
6.
Tổ tiên nhà họ Cố cũng từng có lúc hiển hách.
Thời hưng thịnh nhất, trong tộc từng có cận thần của hoàng đế, trong ngoài triều đình để lại không ít cố cựu. Nay tuy đã lụi bại, căn cơ và nhân tình vẫn chưa tan hết.
Nếu không phải vậy, cha mẹ cũng không có bản lĩnh nhét ta vào trường thi, thay Cố Minh Tu ứng thí.
Sau Quỳnh Lâm yến, mọi thứ dường như đã thay đổi, nhưng dường như vẫn vận hành như cũ.
Tài nguyên của Cố gia vẫn không ngừng gửi đến trên người "Cố Minh Tu", nhưng người thực sự thụ hưởng lại chính là ta.
Ông nội, bà nội và cha mẹ mỗi lần ra ngoài dự tiệc, khi về gương mặt đều nở nụ cười.
Họ biết người ngoài khen là đích tử trưởng phòng, nhưng người mang vinh quang về cho gia đình lại chính là đứa con gái vốn luôn bị phớt lờ kia.
Nhị phòng và tam phòng lại càng sớm cắn câu mà ta tung ra.
Hai bên đều tranh nhau làm việc cho ta, chỉ chờ ngày ta thực sự quyết liệt với trưởng phòng, để ghi tên ta vào danh nghĩa của họ.
Thế là trên dưới Cố gia ngậm ch/ặt miệng, ngay cả đám hạ nhân làm việc thô kệch trong viện cũng không dám hỏi thêm một câu.
Ta làm việc ở Hàn Lâm viện càng xuất sắc, người nhà họ Cố càng đắc ý.
Trong mắt người ngoài, Cố gia suy tàn nhiều năm nay như đột nhiên thức tỉnh, cả tộc xoắn lại thành một sợi dây, đồng tâm hiệp lực nâng đỡ tân khoa trạng nguyên.
Chỉ mình ta rõ, sự đồng tâm này chỉ là tạm thời.
Để họ sau khi sự thật bại lộ vẫn buộc phải đứng sau lưng ta, chỉ dựa vào lợi ích trước mắt là không hề đủ.
7.
Trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa, mỗi khoa chỉ có ba người.
Nhưng Hàn Lâm viện không bao giờ thiếu người thông minh.
Hứa Văn Khiêm và Tạ Lâm Xuyên cùng khoa với ta, mỗi người đều có những điểm hơn người mà kẻ khác khó bì kịp, cũng đều có những nhược điểm rõ ràng.
Tạ Lâm Xuyên xuất thân cao quý, quen chia con người thành ba bảy loại, kh/inh thường không chịu kết giao sâu với người có môn đệ thấp.
Hứa Văn Khiêm hàn môn dùi mài kinh sử, làm việc gì cũng tính toán lợi hại trước; nếu không liên quan đến mình, hắn tuyệt đối không bước thêm một bước.
