"Cố Thanh Hòa, nàng tưởng rằng bám lấy mẫu thân ta là có thể lật mình sao?"
Hắn chỉ vào Thanh Hòa, khóe miệng đầy á/c ý.
"Một kẻ bị bỏ rơi không biết đẻ, ta muốn xem, rời khỏi ta còn có ai chịu nhận nàng!"
Không một ai tiếp lời hắn. Cánh cửa tông từ khép lại sau lưng, chặn đứng cả chút thể diện cuối cùng của hắn ở bên ngoài. Mực viết sửa gia phả còn chưa khô, Tiêu Thừa Lễ đã chẳng còn là người thừa kế tước vị của nhà họ Tiêu nữa.
Thư hưu trong tay Thanh Hòa cũng không còn đại diện cho việc nàng bị ai vứt bỏ, mà là bằng chứng nàng thoát khỏi cuộc hôn nhân đó. Hai việc cùng lúc định đoạt, không ai có thể lấy danh phận mơ hồ để ép nàng quay đầu.
3.
Khi Tiêu Thừa Lễ dẫn Thúy nhi rời đi, còn muốn quay lại hậu viện thu dọn đồ đạc. Ta bảo quản gia chặn lại, chỉ cho phép hắn mang theo những tư trang tự mình mang vào phủ. Ta nói cho hắn biết, Định Viễn Hầu phủ là Thánh thượng ban cho ta, từng viên gạch hòn ngói đều không liên quan gì đến hắn.
Hắn trừng mắt nhìn người giữ cửa, cuối cùng vẫn không dám làm lo/ạn đến trước mặt ngự tiền. Của hồi môn của Thanh Hòa lại không thiếu một rương, tất cả đều được chuyển về chính viện. Quyền quản gia, chìa khóa kho và ấn tín cũng lần lượt được đưa vào tay nàng.
Vì hắn đã bị trục xuất khỏi gia phả nhà họ Tiêu, trong phủ không còn lưu lại phòng ốc cho hắn. Hạ nhân chuyển rương hòm cũ của hắn ra ngoài cửa, ngay cả xe ngựa thường dùng cũng không cho. Còn mấy bộ y phục cũ của Tiêu Thừa Lễ, ta trực tiếp sai người ném vào bếp lò.
Bộ cẩm bào hắn thích nhất hồi nhỏ cũng nằm trong đó, ta không giữ lại. Đó chẳng phải là nỗi nhớ, mà chỉ nhắc nhở ta đã từng nuông chiều hắn ra sao. Khi trong sảnh chỉ còn lại ta và Thanh Hòa, đôi vai vốn gồng lên của nàng mới chùng xuống.
"Mẫu thân,"
Nàng chỉ khẽ gọi một tiếng, vành mắt liền đỏ hoe. Ta đi tới bên cạnh nàng, kéo nàng ngồi xuống.
"Mẫu thân, người vì con mà mở từ đường trục xuất con trai, thật không đáng. Đại phu đã sớm nói, cả đời này con khó mà có con cái."
Ta nhìn dáng vẻ ôm hết mọi lỗi lầm về phía mình của nàng, trong lòng đ/au nhói.
"Thanh Hòa, chẳng lẽ con đã quên hết chuyện trước kia rồi sao?"
"Năm đầu con vào cửa, Tiêu Thừa Lễ tham công, dẫn người đi sâu vào núi Kỳ Liên, bị tuyết lớn vây hãm năm ngày năm đêm."
"Là ai mang theo than và th/uốc trị thương, lội trong lớp tuyết ngập gối mò mẫm tìm hắn suốt một đêm?"
Thân mình Thanh Hòa hơi cứng lại, rũ mắt không nói lời nào.
"Là con. Lúc con đuổi tới nơi, hai móng chân đều đã đông cứng đến bong tróc, cũng từ đó mà mắc chứng cung hàn."
"Hắn lúc đầu quỳ trước mặt ta thề đ/ộc, nói kiếp này tuyệt không nạp thiếp, dù không có con nối dõi cũng sẽ kính trọng con đến già."
Ta càng nói, càng thấy không đáng cho nàng.
"Nay hắn dẫm lên quân công mà con dùng mạng đổi lấy để leo cao, quay đầu lại trách con không biết đẻ?"
"Con chưa bao giờ n/ợ hắn. Kẻ n/ợ lòng mới chính là hắn."
Bảy năm qua, Tiêu Thừa Lễ cố ý khiến mọi người quên đi những gì Thanh Hòa đã hy sinh. Nhưng trận tuyết đó, đêm đó, và cả thân thể bị h/ủy ho/ại của nàng, đều là chuyện thật.
"Con đã làm con gái nhà họ Thẩm, thì không cần phải giữ những quy củ nhà họ Tiêu kia nữa, cũng không cần lấy việc có đẻ được con hay không để chứng minh bản thân có hữu dụng hay không."
Ta dùng khăn tay lau đi nước mắt cho nàng.
"Thanh Hòa, con chỉ cần làm chính mình, sống tốt cuộc đời của riêng con."
Nàng nhìn ta rất lâu, cuối cùng hỏi ra điều giấu kín trong lòng.
"Vì sao người lại đối tốt với con như vậy?"
Ta mỉm cười, nắm lấy tay nàng trong lòng bàn tay mình.
"Bởi vì cả đời này của ta, không có con gái."
"Ta chỉ có một đứa con trai là Tiêu Thừa Lễ. Khi còn trẻ luôn mong có một đứa con gái, nhưng chẳng được như ý nguyện."
"Năm con gả vào, ta liền nghĩ, nếu con là con gái ruột của ta thì tốt biết mấy."
"Sau này ta lại thấy, huyết thống thực ra chẳng quan trọng đến thế."
Thanh Hòa đứng dậy, trịnh trọng quỳ xuống trước mặt ta.
"Con gái đã hiểu."
Lần này, ta thản nhiên nhận lễ của nàng, mới đỡ người dậy. Khi nàng c/ứu Tiêu Thừa Lễ, nàng không hề biết mình sẽ vì vậy mà khó mang th/ai, chỉ biết chồng mình bị vây trong núi.
Tiêu Thừa Lễ sau này lại viết lại sự hy sinh của nàng thành lỗi lầm của nàng. Nói rõ tầng nhân quả này, nàng mới cuối cùng hiểu ra, không con cái không phải là tội danh do trời giáng xuống, càng không phải là món n/ợ nàng phải trả cho bất kỳ ai.
4.
Thanh Hòa không hề suy sụp, ngày thứ hai liền thay lại y phục của cô nương chưa xuất giá.
Nét u sầu đọng lại trên lông mày nàng đã nhạt đi, cả người trông cũng trở nên nhanh nhẹn. Ta đặt một cuốn sổ dày trước mặt nàng.
"Nước mắt đã lau khô, thì nên bắt tay vào làm việc."
Nàng lật mở trang đầu tiên, nhìn thấy trên đó ghi chép đầy đủ các mối qu/an h/ệ của quý quyến trong kinh thành.
"Năm ngày sau, phủ Trưởng công chúa sẽ mở yến tiệc thưởng cúc ở Tây Uyển. Bà ấy quản lý hơn phân nửa công việc từ thiện trong kinh, cũng sẵn lòng đề bạt những nữ tử có bản lĩnh."
"Mẫu thân là muốn con tiếp quản các mối qu/an h/ệ ngoại giao của nhà họ Thẩm?"
"Những thứ con xem qua hiếm khi sai sót, những mối qu/an h/ệ lắt léo ở các phủ, con nhớ còn rõ hơn ta."
"Bảy năm qua, con đem bản lĩnh dùng hết vào việc kết giao với gia quyến cấp trên cho Tiêu Thừa Lễ. Nay nên vì chính mình mà mưu tính tiền đồ."
Thanh Hòa khép sổ lại, trịnh trọng đáp ứng.
"Mẫu thân yên tâm, yến tiệc năm ngày sau, con sẽ không để nhà họ Thẩm mất đi thể diện."
Chuyện sau khi Tiêu Thừa Lễ rời phủ, là ta chắp vá từ lời báo cáo của quản gia, những tấm thiếp hắn gửi đi khắp nơi và mấy bản cung trạng sau này. Cuộc sống của Tiêu Thừa Lễ ngay đêm đó đã trở nên khó khăn.
Nữ tử thanh lâu kia - Thúy nhi - vốn tưởng rằng theo Hầu gia là có thể ăn ngon mặc sướng, sau khi rời phủ mới biết hắn chẳng có gì trong tay.
Hứa công tử Hứa Thiệu từng cùng hắn xưng huynh gọi đệ, Tiêu Thừa Lễ người đầu tiên tìm đến chính là hắn.
Trước kia trên bàn rư/ợu, hai người không biết đã hô vang bao nhiêu lần:
"Có phúc cùng hưởng."
Nay hắn đứng trước cửa phủ họ Hứa rất lâu, người đi ra lại chỉ là quản gia.
"Tiêu thiếu gia, công tử nhà ta hôm nay nhiễm phong hàn, không tiện gặp khách. Mười lượng bạc này ngài cầm lấy, tìm quán trọ khác đi."
Tiêu Thừa Lễ đá/nh rơi bạc xuống đất, gi/ận dữ quát m/ắng.
"Cút vào nói với Hứa Thiệu, ta vừa lập quân công, phong thưởng không lâu sẽ tới! Nó hôm nay nhục ta, sau này đừng hòng c/ầu x/in ta!"
Quản gia ngay cả thắt lưng cũng không cúi, chỉ bình tĩnh nhìn hắn.
"Tiêu thiếu gia, ngài vẫn chưa hiểu ra sao? Quân công của ngài là do Thẩm lão thái gia ám chỉ Binh bộ đ/è xuống."
"Nay ngài đã bị trục xuất khỏi gia phả, nhà họ Thẩm lại lên tiếng, còn ai dám nhận sớ của ngài nữa?"
Đến khoảnh khắc này, hắn mới hiểu ra, những lời phụng bợ trước kia vốn dĩ không phải nhắm vào hắn.
Thúy nhi ôm bụng dưới, vẻ mong đợi trên mặt cũng biến thành h/oảng s/ợ.
"Gia, tối nay chúng ta ở đâu? Đứa trẻ trong bụng thiếp không chịu nổi khí lạnh đâu."
