Ta vừa định chào hỏi thì phát hiện Tiêu Cảnh Hành cũng xuất hiện ngoài cổng vườn.
Cố Ngôn Chương tuy cảm thấy bất ngờ, vẫn chắp tay hành lễ:
"Thái tôn điện hạ hôm nay cũng có nhã hứng đến thưởng cúc sao?"
Tiêu Cảnh Hành thản nhiên đáp:
"Ừ, tình cờ đi ngang qua."
Cố Ngôn Chương không hề thất lễ, đưa gói điểm tâm đã chuẩn bị sẵn cho ta. Tay ta còn chưa chạm vào gói giấy, Tiêu Cảnh Hành đã nhanh tay lấy mất.
Hắn chê bai:
"Nàng ấy không bao giờ ăn bánh nhân táo đỏ."
Cố Ngôn Chương sững sờ, lập tức xin lỗi ta:
"Là tại hạ sơ suất."
Ta không bận tâm:
"Không sao, Cố công tử có lòng như vậy đã là tốt lắm rồi."
Ba người cùng vào đình nhỏ trong vườn, trà cụ đã bày sẵn trên bàn. Cố Ngôn Chương rót cho ta một chén:
"Đây là trà mới năm nay, Huyện chúa thử nếm xem."
Tiêu Cảnh Hành lại bưng lấy uống một ngụm trước, nhíu mày đá/nh giá:
"Vị quá đắng, nàng ấy sẽ không thích đâu."
Hắn đặt chén trà xuống, lại cố tình quay sang ta:
"Trà đầu năm ta sai người gửi đến Giang Nam, nàng nếm thấy thế nào?"
Cố Ngôn Chương nhận ra sự thân thiết trong đó, thăm dò hỏi:
"Điện hạ và Huyện chúa... quen biết từ lâu sao?"
Tiêu Cảnh Hành dựa vào cột đình, đáp một cách thờ ơ:
"Chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ."
Không khí trong đình bỗng chốc trở nên vi tế. Cố Ngôn Chương nhanh chóng chuyển chủ đề:
"Phía sau vườn có một hồ nước, nghe nói cá hồ vị rất ngon, chi bằng chúng ta cùng đi câu cá?"
Ta gật đầu đồng ý, Tiêu Cảnh Hành cũng không phản đối. Lúc đứng dậy, tay áo chàng vô tình làm đổ ấm trà, nửa bên ống tay áo bị ướt sũng. Hắn nhìn vết nước rồi nói:
"Ta đi thay y phục, các người cứ qua đó trước đi."
Đợi hắn đi xa, trong đình chỉ còn lại ta và Cố Ngôn Chương. Chàng nhìn về phía cuối đường hoa, im lặng hồi lâu rồi đột nhiên hỏi thẳng:
"Huyện chúa, ta còn cơ hội không?"
Ta không ngờ chàng lại thẳng thắn như vậy, nhất thời không biết đáp sao, nhưng chàng đã hiểu ra rất nhiều điều từ sự im lặng của ta.
"Nàng và Điện hạ rõ ràng đều để tâm đến đối phương, chỉ là nàng cứ chần chừ không chịu tiến tới."
Chàng dịu dàng hỏi:
"Có thể cho ta biết, nàng đang sợ điều gì không?"
Ta lắc đầu, không cách nào giải thích cho chàng hiểu. Đêm ở chùa Tê Vân hôm ấy, ta đã hiểu tâm ý của Tiêu Cảnh Hành, nhưng phản ứng đầu tiên của ta không phải là vui mừng, mà là kinh hãi. Ta không nỡ mất đi người bạn đã đồng hành nhiều năm này.
Cố Ngôn Chương vẫn để lại một tia hy vọng:
"Vì nàng chưa quyết định, có phải nghĩa là ta vẫn còn có thể tranh thủ một lần nữa?"
Ta cụp mắt, áy náy đáp:
"Xin lỗi."
Sau khi sững sờ, chàng ngược lại lại mỉm cười nhẹ nhõm:
"Ta hiểu rồi. Huyện chúa không cần tự trách, hôm nay có thể quen biết nàng, đã là phúc phận của tại hạ."
Cố Ngôn Chương hành lễ cáo từ. Bóng lưng thanh mảnh của chàng dần biến mất sâu trong những đóa cúc. Ta đứng một mình tại chỗ, tâm tư hồi lâu không thể bình tĩnh.
Không lâu sau, Tiêu Cảnh Hành thay xong y phục vội vã quay lại. Hắn hỏi trước:
"Cố Ngôn Chương đâu rồi?"
Ta đáp:
"Đi rồi."
Tiêu Cảnh Hành rõ ràng sững người:
"Đi rồi? Chẳng phải nói là cùng đi câu cá sao?"
Ta chỉ nói:
"Huynh ấy có việc đột xuất nên cáo từ trước."
Tiêu Cảnh Hành chua chát hừ một tiếng:
"Uổng công hôm qua nàng còn vui vẻ như thế, người ta hôm nay lại bỏ mặc nàng một mình."
Ta ngồi xổm xuống nhìn mấy con kiến đang vận chuyển sâu xanh, cuối cùng cũng hỏi ra suy đoán trong lòng:
"Tiêu Cảnh Hành, vừa rồi có phải huynh cố tình làm đổ trà để rời đi không?"
Chàng đứng lặng sau lưng ta một lát rồi thấp giọng thừa nhận:
"Phải."
Ta quay đầu lại, hắn đứng trong ánh nắng thu, chân tai đỏ ửng nhưng thần sắc lại rất tự tin:
"Ta chính là cố tình để lại cơ hội cho hai người nói chuyện. Sao, nàng còn tưởng ta thực sự để ý đến hắn sao?"
10.
Chúng ta vô thức đi đến bên hồ. Ta cầm một viên đ/á mà mãi không chịu buông. Tiêu Cảnh Hành cũng không giục, chỉ ném từng viên đ/á xuống nước. Mặt hồ gợn sóng tròn rồi dần tĩnh lặng trở lại. Ta cuối cùng cũng gọi hắn:
"Tiêu Cảnh Hành."
Hắn dừng động tác, đáp:
"Ừ."
Ta nhìn chằm chằm hắn hỏi:
"Có phải huynh thích ta không?"
Lời vừa ra khỏi miệng, chính ta đã thấy căng thẳng trước. Tiêu Cảnh Hành cũng cứng đờ, viên đ/á trong tay mãi không chịu rơi xuống. Ta cứ ngỡ hắn vẫn sẽ cứng miệng như trước kia, sẽ quay đi m/ắng ta tự đa tình. Chúng ta quen biết quá lâu, hắn vốn luôn giấu sự quan tâm vào trong những lời ngược đời, nhưng lần này, hắn im lặng một lúc rồi ngước mắt lên, thần sắc nghiêm túc chưa từng có:
"Phải, ta thích nàng."
Như sợ ta không tin, hắn nói thêm một lần nữa:
"Thẩm Tri Ý, ta thích nàng, đã thích nhiều năm rồi."
Gió hồ thổi tới, mặt nước vừa tĩnh lặng lại nổi sóng. Hắn thành thật nói:
"Ban đầu ta quả thực vẫn muốn tiếp tục cứng miệng."
"Nàng biết ta tính tình không tốt, cũng không biết nói lời dễ nghe, luôn khiến nàng tức gi/ận."
Hắn cúi đầu nhìn viên đ/á trong tay:
"Trước đây ta từng nghĩ, ai thừa nhận tâm ý trước, người đó sẽ thua."
"Chiếc nhẫn đêm đó vốn là ta tự tay đặt dưới cửa sổ, nhưng sau khi bị nàng bắt gặp, ta vẫn đẩy trách nhiệm cho Hoa Quyển."
Nói đến Cố Ngôn Chương, giọng hắn trầm xuống:
"Hôm nay nhìn thấy hắn, ta mới thực sự sợ hãi."
"Nếu ta cứ mãi đợi nàng mở lời trước, có lẽ nàng sẽ tưởng ta không hề để tâm, rồi quay lưng chọn người khác."
"Nàng cũng kiêu ngạo như ta, không bao giờ cúi đầu trước ai mà không có lý do."
Hắn thừa nhận sự ấu trĩ của mình:
"Ta sợ nàng không cần ta, nên mới tìm cách làm khó Cố Ngôn Chương khắp nơi, cố tình phá rối cuộc xem mắt của hai người."
Những lời này rơi vào lòng ta, khiến nơi luôn căng thẳng trong ta khẽ lay động. Ta cũng quyết định không giấu giếm nữa:
"Huynh hẳn là nhìn ra được, ta không phải hoàn toàn không thích huynh. Nhưng huynh có biết tại sao ta mãi không dám đồng ý không?"
Tiêu Cảnh Hành nhìn chằm chằm vào ta.
Ta nói với hắn:
"Bởi vì ta cũng sợ."
"Nếu chúng ta thành phu thê, sau này tình cảm phai nhạt, thứ ta mất đi không chỉ là một người chồng, mà còn là người bạn quan trọng nhất."
Từ nhỏ ta không có mấy người thân thiết, nhưng mất đi lại quá nhiều, nên mỗi một phần tình cảm nắm trong tay, ta đều không dám dễ dàng mang ra mạo hiểm. Thà rằng chưa từng bắt đầu, còn hơn phải nếm trải cảm giác mất mát một lần nữa.
"Mẫu thân và phụ thân đều không còn, ngoại tổ phụ cũng ngày càng già yếu. Bây giờ người vẫn còn bên cạnh ta chỉ đếm trên đầu ngón tay, và huynh là một trong số đó."
Ta nói ra những lời quan trọng nhất trong lòng:
"Ta sợ một ngày nào đó tình phu thê tan vỡ, đến cả huynh cũng biến mất khỏi cuộc đời ta."
Bên hồ im lặng một hồi lâu. Tiêu Cảnh Hành đột nhiên đưa tay phủ lên mu bàn tay ta, lòng bàn tay ấm nóng và thô ráp.
