Bà ấy miệng thì chê bai, nhưng khi bảo vệ ta thì chưa bao giờ do dự.
Tiết Quý phi ba ngày hai bữa lại gây khó dễ cho ta, lần nào cũng là Cố Hoàng hậu lôi ta về.
Lôi người về xong, bà lại ôm trán hối h/ận: "Bản cung lúc đầu sao lại nghĩ ngươi có thể nên người, lại còn trông mong ngươi đi tranh giành với Tiết Minh Châu."
"Đến cuối cùng, ngươi mỗi ngày ngoài việc kêu Hoàng hậu c/ứu mạng, chẳng học được gì cả..."
Nếu không có bà, có lẽ ta vẫn còn đang ở Ngự thiện phòng chẻ củi.
Bà luôn dữ dằn, nhưng vị Tiểu điện hạ bà sinh ra lại rất mềm lòng.
Khi đó ta học múa không giỏi, đàn cũng không ra h/ồn.
Cố Hoàng hậu m/ắng ta vô dụng, m/a m/a dạy quy củ còn thường xuyên dùng thước đá/ nh vào lòng bàn tay ta.
Ta đ/au thấu xươ/ng, liền trốn vào góc khuất không người trong Phượng Nghi cung lén lau nước mắt.
Ta nhớ Tiêu Nghiên năm đó mới hơn ba tuổi, ngồi xổm trước mặt ta, giọng sữa hỏi: "Sao người lại lén khóc nhè nữa rồi?"
Ta bĩu môi nói với hắn: "Ta thực sự quá vô dụng, nhảy múa như khúc gỗ, khúc nhạc đàn ra cũng khó nghe."
Cậu bé nhỏ nhắn ấy nghiêm túc an ủi ta:
"Thái phó từng giảng, dù người thông minh hay ngốc nghếch, đều có thể tìm thấy tác dụng của chính mình."
Ta đẫm lệ nhìn hắn, hắn liền bưng lấy bàn tay ta, hướng về lòng bàn tay mà nhẹ nhàng thổi.
Hắn nói với ta: "Trước đây con đọc thơ bị vấp, mẫu hậu cũng đá/ nh vào đây. Người đá/ nh xong thổi cho con hai cái, cơn đ/au một lát là qua ngay."
Sau này, Tiết Quý phi khẳng định ta là người của Cố Hoàng hậu, nên càng thường xuyên lấy ta ra trút gi/ận.
Có một lần, bà ta ph/ạt ta quỳ trong Ngự hoa viên suốt nửa ngày, ta đói đến mức bụng kêu òng ọc.
Tiêu Nghiên đi học ngang qua, nhân lúc không ai chú ý, nhét vào tay ta một miếng bánh mềm.
Hắn thì thầm: "Thẩm nương nương đừng sợ, con đi tìm mẫu hậu ngay, bảo người đến c/ứu người."
Lần này qua lần khác, những lúc ta chật vật nhất, Tiêu Nghiên luôn như một đốm lửa nhỏ, sưởi ấm tâm can người khác.
Đã nhận ân tình của người ta, đương nhiên phải trả lại.
Tiêu Nghiên nghe xong những lời lải nhải này của ta, chẳng bao lâu đã đỏ hoe mắt.
"Con lại nhớ mẫu hậu rồi, Thẩm nương nương."
Chóp mũi hắn đều đỏ ửng vì khóc, ta lập tức cuống cuồ/ng chân tay.
Ta không biết dỗ trẻ con, nín nhịn hồi lâu, chỉ có thể nói một câu thật lòng: "Thực ra, ta cũng rất nhớ Hoàng hậu."
Hắn vừa lau nước mắt, vừa quay lại an ủi ta: "Thẩm nương nương cũng nhớ mẫu hậu, nếu người biết, chắc chắn sẽ vui lắm."
3.
Đợi ta lề mề lết về Chiếu Nguyệt cung, dưới gốc ngô đồng đã có thêm một người, chính là Tiêu Thừa Dục đang cầm chén trà.
Ta sợ đến mức vội vã nặn ra một nụ cười cứng đờ, chạy bước nhỏ đón lấy.
"Thần thiếp tham kiến bệ hạ."
"Ngọn gió nào đưa bệ hạ đến chỗ thần thiếp đây ạ?"
Ta lén ngước mắt, ngài không nhanh không chậm nhìn ta từ đầu đến chân.
Ánh mắt ấy như thể nhìn thấu tâm can, ta chột dạ cúi gằm mặt xuống ngay lập tức.
Ngài nhìn ta một cái, lắc đầu hỏi: "Hôm nay nàng có phải lại chui vào lãnh cung nữa rồi không?"
Ta gi/ật nảy người ngẩng đầu, hai tay xua như quạt: "Thần thiếp không có đi gặp Tứ hoàng tử, chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi."
Nội thị bên cạnh Tiêu Thừa Dục vội vã nháy mắt với ta.
"Nương nương, lừa dối bệ hạ là tội ch/ém đầu đó ạ."
Nghe thấy câu này, ta theo bản năng che lấy cổ mình.
Ta nhăn mặt, nhìn chằm chằm vào Tiêu Thừa Dục.
Ngài cuối cùng cũng bật cười thành tiếng: "Được rồi, đừng dọa nàng ấy sợ."
Ta lập tức lại mặt dày cười theo.
Tiêu Thừa Dục biết ta không nghe hiểu những lời vòng vo, nói chuyện với ta luôn đi thẳng vào vấn đề.
"Nàng muốn nuôi Tứ hoàng tử bên cạnh mình sao?"
Nụ cười trên mặt ta lập tức cứng đờ, đôi mắt xoay chuyển mấy vòng, ra sức thúc giục cái đầu không ra gì này phải nghĩ cho kỹ.
Nhưng ta vẫn không hiểu rõ, ngài rốt cuộc là đang thăm dò ta, hay là thực sự muốn hỏi tâm ý của ta.
Ngài thấy mắt ta sắp xoay đến chóng mặt, giơ tay gõ lên trán ta một cái.
"Đừng suy nghĩ nữa. Trẫm hỏi gì, nàng trả lời nấy, không được nói dối."
Lần này ta không nghĩ nữa, gật đầu mạnh mẽ.
"Muốn, thần thiếp cực kỳ muốn nuôi đứa trẻ đó."
"Nói thử lý do xem."
Ta mím môi, ngón tay khẽ nắm ch/ặt vạt váy.
"Thần thiếp thấy Tứ hoàng tử rất đáng thương."
"Còn gì nữa?"
"Nơi đó đến bát cơm nóng cũng khó có được, hắn thực sự quá khổ sở."
"Ừm, nói tiếp đi."
Ta khó xử nhìn ngài, dù ngốc đến đâu cũng biết không thể nói thẳng là Cố Hoàng hậu từng giúp ta, ta đang báo ân cho bà ấy.
Ta chợt nhớ đến lời m/a m/a từng khuyên sau khi Cố Hoàng hậu mất:
"Trong Tứ phi chỉ có nương nương là chưa có con, nay Hoàng hậu nương nương không còn, người cũng mất chỗ dựa, nếu nuôi một đứa trẻ, sau này ít nhất cũng có chỗ cậy nhờ."
Ta bèn cúi đầu, nói nhỏ:
"Trong Tứ phi, chỉ có thần thiếp là không có con, thần thiếp thấy các tỷ muội có người bầu bạn, trong lòng thực sự ngưỡng m/ộ."
"Chiếu Nguyệt cung rộng lớn thế này chỉ có mình thần thiếp, quá lạnh lẽo."
Tiêu Thừa Dục nghe đến đây, cuối cùng cũng hài lòng gật đầu: "Khá lắm, cuối cùng cũng biết tính toán cho bản thân rồi."
"Vậy Tứ hoàng tử sau này sẽ do nàng nuôi dưỡng."
Ta vừa nghe thấy, lập tức sáp lại gần bóp vai cho ngài, những lời hay ý đẹp cứ thế tuôn ra như suối.
Những lời hoa mỹ đó ta không dám bỏ sót câu nào.
"Thần thiếp biết ngay mà, trên đời này không ai nhân từ hơn bệ hạ."
"Từ nay về sau, bệ hạ chỉ hướng nào, thần thiếp sẽ ngoan ngoãn đi hướng đó."
"Sau này thần thiếp nhất định sẽ tận tâm hơn, hầu hạ bệ hạ thật thoải mái."
Cung nhân vừa thấy cảnh này, lặng lẽ lui ra ngoài hết cả.
...
Ta nịnh nọt xong xuôi, Tiêu Thừa Dục hừ một tiếng từ trong mũi.
"Bao nhiêu năm trôi qua, nàng nịnh hót vẫn chỉ có vài câu này."
Ta chớp mắt, cười hì hì.
"Lời thật lòng nói một trăm lần, cũng sẽ không khiến người ta thấy phiền đâu ạ."
Ngài cong ngón tay gõ lên trán ta một cái, lúc này mới hài lòng gật đầu.
"Ừm, quả thực biết nói chuyện hơn trước rồi."
4.
Ngày hôm sau thánh chỉ vừa ban, ta lập tức dẫn người chạy đến lãnh cung.
Tiêu Nghiên thấy ta đến đón, hốc mắt lập tức đỏ hoe, lao thẳng vào lòng ta.
Đứa trẻ năm sáu tuổi nhỏ nhắn một cục, ôm vào người vừa mềm vừa ấm.
Ngày thu ở kinh thành vốn dĩ lạnh lẽo, nhưng ngày hôm nay, ta nhìn gì cũng thấy đầy hỷ khí.
Ta nắm tay Tiêu Nghiên hồi cung, nửa đường chạm mặt loan giá của Tiết Quý phi.
Lục hoàng tử đang rúc trong vòng tay bà ta.
"Mẫu phi nhìn xem, trong cung sao lại có một tên tiểu ăn mày thế kia?"
Tiết Quý phi ngồi trên cao, kiêu ngạo quét mắt nhìn chúng ta một cái.
"Ồ, bản cung còn tưởng là quý khách phương nào đến chứ."
