Thanh Trúc chưa từng gặp hắn, chỉ ngơ ngác nhìn ta, rồi lại nhìn hắn.
Ta thầm lườm hắn trong lòng, chẳng buồn mở miệng.
Vậy mà hắn không chịu thôi, lại gọi thêm tiếng nữa: "Thẩm Tri Đường!"
Người phụ nữ bên cạnh hỏi: "A Bạch, cô nương này là..."
Hắn hoảng hốt, lập tức đáp: "Yên Yên, đây là người đồng hương của ta."
Nàng ta búi tóc kiểu phụ nữ đã có chồng, hai người lại thân mật như thế, tất nhiên là vợ chồng rồi.
Ta nhếch mép: "Đúng là đồng hương, không ngờ Cố đại nhân đã cưới vợ rồi, phu nhân sinh ra xinh đẹp nhường này, không biết là tiểu thư nhà nào?"
Nha hoàn bên cạnh nàng ta khá đắc ý: "Phu nhân nhà chúng ta là thiên kim của Lễ bộ Thượng thư."
"Thì ra là vậy," ta cố tình kéo dài giọng, rồi nhìn sang Cố Tự Bạch, "Xem ra Cố đại nhân sống cũng khá giả, tiền lộ phí năm xưa cũng nên trả lại rồi, mượn tiền nhà ta để lên kinh ứng thí, ngài đừng có quên đấy."
Xung quanh bỗng chốc im lặng.
Sắc mặt Cố Tự Bạch càng khó coi hơn.
Phu nhân của hắn cũng sững sờ, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Ta mượn tiền nàng khi nào..." Hắn há miệng định phủ nhận, nhưng rồi bỗng nhiên thu lời lại.
Đương nhiên hắn sợ.
Sợ ta nói ra hôn ước năm xưa, rồi lại nói ra chuyện hắn đỗ đạt xong liền vứt bỏ ta.
Quan chức, người vợ giàu sang, sự trọng dụng của bố vợ... thứ nào hắn cũng không nỡ mất.
Hơn nữa ta nào có oan cho hắn.
Năm xưa đưa tiền lộ phí là vì coi hắn là vị hôn phu, nay đã phụ bạc hôn ước, ta dựa vào đâu mà phải nhường nhịn hắn?
Mấy người nhà họ Cố kia mặt dày vô liêm sỉ, số tiền cung phụng hắn bao năm qua, chắc chắn một đồng bọn họ cũng không chịu nhả ra.
Nhưng Cố Tự Bạch thì khác.
Hắn còn phải giữ thể diện, giữ danh tiếng.
Một lúc lâu sau, hắn mới gượng cười: "Là ta quên mất, Tri Đường muội, là bao nhiêu bạc nhỉ?"
Ta cười đáp: "Hai mươi lượng."
Năm xưa tiền lộ phí cho mười lăm lượng, nhưng bao nhiêu năm cung phụng thêm vào đó còn ít sao? Hai mươi lượng là còn rẻ cho hắn rồi.
Hắn đưa tiền khá nhanh nhẹn, xem ra là thực sự có tiền rồi.
Đưa xong hắn còn nghiến răng hỏi: "Tri Đường muội sao lại đến kinh thành, ba năm không gặp, là đi cùng phu quân sao?"
Năm hắn từ hôn, ta mười sáu.
Nay mười chín.
Đúng là đã đến tuổi gả chồng.
Ta nhận bạc, cười với hắn: "Chuyện này không phiền Cố đại nhân bận tâm."
Hắn trong lòng chột dạ, vội vã thanh toán rồi kéo vợ bỏ đi.
Cầm tiền trong tay, lòng ta lại chẳng thấy vui vẻ chút nào.
Bạc thì về rồi, nhưng cha thì không thể quay lại.
9.
Trên lầu truyền đến tiếng bước chân, ta ngước mắt nhìn, trước tiên thấy một bộ trường bào màu lam.
Nhìn lên phía trên, là một gương mặt đẹp hơn cả Phan An.
Trước kia cứ tưởng Cố Tự Bạch đã là đẹp lắm rồi, cho đến khi c/ứu Hứa Xuyên, mới biết Cố Tự Bạch cũng chỉ thường thôi.
Hai năm không gặp Hứa Xuyên, gương mặt đó gần như đã không còn nhớ rõ, vị đang bước xuống lầu này, lại chính là người đàn ông đẹp nhất mà ta từng thấy.
Hắn nhìn ta một hồi, rồi bỗng hỏi: "Cô nương là nữ cử nhân vào kinh hội thí?"
Hắn đoán trúng cả việc ta là cử nhân, ta sững sờ, chuyện này cũng nhìn ra được sao?
Người đó cười: "Đừng hoảng, bệ hạ cho phép nữ tử ứng thí mới được hai năm, lần này là lần đầu tiên có nữ tử lên kinh thi cử, nữ tử thông thạo Tứ thư Ngũ kinh vốn đã ít, lại trải qua từng vòng thi, đến hội thí, còn chẳng đủ mười người, trên người cô nương có khí chất của người đọc sách, ta nên thử đoán một chút."
"Quả nhiên đoán đúng rồi."
Ánh mắt hắn nhìn ta vẫn còn chút tò mò: "Hoàng... huynh trưởng của ta nói, nữ tử đọc sách không hề thua kém nam tử, ta rất tin lời này, ta từ nhỏ đã không thích đọc sách, nhưng lại thích chơi cùng người đọc sách, tẩu tẩu của ta học vấn rất giỏi."
"......"
Hắn chẳng hề đến gây khó dễ, trò chuyện vài câu liền nói: "Chúc cô nương thi đỗ công danh."
Lần gặp gỡ này thực ra không để lại ấn tượng gì nhiều, chỉ nhớ rõ nhất là hắn đẹp trai, tính tình lại hoạt bát, lẽ nào đàn ông kinh thành đều trông như thế này cả sao?
Ta không rảnh đi dạo chơi, về nhà liền vùi đầu đọc sách, Cố Tự Bạch rốt cuộc vẫn không yên tâm, nghe ngóng được ta đi thi hội thí, liền bày vẻ kh/inh miệt ra mặt.
"Thẩm Tri Đường, nàng tưởng khoa cử là trò đùa sao? Thiên tử lên tiếng cho nữ tử đi thi, cũng không có nghĩa là các nàng có thể đỗ, chỉ dựa vào nàng, cũng nghĩ đẹp quá rồi đấy!"
Ta chỉ đáp hắn một câu: "Sợ ta sau này cũng làm quan, cùng triều với ngài sao?"
Chẳng những cùng triều, ta còn muốn quan hàm trên hắn.
Đến mấy ngày hội thí, chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ chuyện khác.
Trường thi nam nữ tách biệt, nhưng bài thi lại phải gộp chung để luận cao thấp.
Như vậy, so với nam tử, e rằng cuối cùng đến một nữ cống sĩ cũng không có.
Lúc đó ta mới biết, vị công tử xinh đẹp kia nói không sai, nữ tử đến ứng thí, tính cả ta, tổng cộng chỉ có chín người.
Nhìn dáng vẻ họ, đều là người có tiền hoặc có gia thế.
Hội thí hết kỳ này đến kỳ khác, hànhz hạz người ta đến kiệt sức, trong đó một cô nương vậy mà ngất xỉu, quan khảo thí định đưa nàng đi trị b/ệnh, nàng lại gượng dậy, tiếp tục thi tiếp.
Đều là những cô nương trẻ tuổi, ít nhất trông đều nhỏ tuổi hơn ta.
Đến khi thi xong, hai chân ta bủn rủn, lúc bước ra ngoài, Thanh Trúc đã đợi ở bên ngoài từ lâu.
"Đường tỷ, thi thế nào ạ?"
Ta lắc đầu: "Việc cần làm đã làm hết rồi, còn lại thì trông chờ vào ông trời thôi."
Một người đàn ông từ trường thi bên kia bước ra, nhìn thấy chúng ta, liền ngoảnh mặt, hừ lạnh một tiếng.
Sự kh/inh miệt không hề che giấu.
Ta nhịn không thèm để ý, có một cô nương đi ngang qua, lại cười khẩy: "Đồ ng/u ngốc ở đâu ra thế này?"
Sau này mới biết, trong chín nữ tử này, bảy người trong nhà có người làm quan, mấy gã đàn ông kia không đắc tội nổi họ.
Ngày chờ kết quả cũng khổ sở không kém.
Bạc tuy đủ dùng, nhưng có thể bước lên một con đường khác hay không, đều trông vào lần này.
Cuối cùng cũng đợi được đến ngày yết bảng.
Thanh Trúc từ sớm đã chạy đi đợi.
Đường phố nhộn nhịp, các phú thương đã sớm chờ sẵn, chỉ đợi bảng vàng yết ra là bắt lấy một chàng rể có công danh mang về nhà.
Trong tiếng ồn ào, nó vừa chạy vừa hét ta đỗ rồi, âm thanh càng lúc càng gần: "Đỗ rồi, đỗ rồi! Đường tỷ, tỷ thi đỗ rồi!"
Ta nghe thấy, mà lại cảm thấy có chút không chân thực.
Giống như vẫn đang nằm mơ.
Lại còn là một giấc mơ đẹp.
Bốn chữ "xuân phong đắc ý", hóa ra lại có hương vị như thế này.
10.
Chín nữ cử nhân, cuối cùng ba người thành cống sĩ.
Ta cùng một cô nương tên Bùi Thu, thứ hạng đều xếp ở phía trên.
Sau này nghe nói, hóa ra nàng chính là cô nương ngất xỉu trong trường thi, còn là cháu gái của Thái phó.
