Trước khi thi điện thí, trong lòng ta lại sinh ra sự căng thẳng chưa từng có.
Lần này, là phải diện kiến thiên tử rồi.
Hai năm trước, làm sao dám nghĩ mình sẽ bước chân vào điện Kim Loan, ta có thể đứng ở đây, dựa vào không phải thân phận vợ, con gái hay chị em của ai, mà là cái tên Thẩm Tri Đường của chính ta.
Cũng như những người khác, ta cúi đầu, hành lễ theo quy củ trong điện.
"Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."
"Bình thân." Giọng nói từ phía trên truyền xuống, ta lại cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ.
Bệ hạ vẫn còn trẻ, chỉ nghe giọng thôi cũng biết tuổi tác không lớn.
Lại nghe người cất lời: "Ngẩng đầu lên, để trẫm xem nào."
Ta làm theo lời, ngước mắt lên, ánh mắt vừa vặn rơi vào chiếc ngai vàng.
Diện mạo của thiên tử, cuối cùng cũng nhìn rõ.
Vừa nhìn thấy, ta liền cứng đờ người tại chỗ.
Đâu chỉ giọng nói quen thuộc, gương mặt này rõ ràng đã từng gặp qua.
Người ngồi trên ngai vàng chính là người đàn ông ta từng c/ứu, năm xưa Hứa Xuyên từng ngủ trên chiếc giường đó ở nhà ta.
Hóa ra, hắn lại chính là thiên tử đương triều.
Nhưng giờ phải viết sách luận, bao nhiêu hoảng lo/ạn trong đầu chỉ có thể đ/è nén xuống, ta tập trung vào việc thi cử.
Nhớ đến Hứa Xuyên... không, Bệ hạ khi dưỡng thương tại nhà, thường hỏi về chuyện sinh kế của bách tính, ta đáp lại khô khan, ngài nghe xong liền cau mày.
"Khoa cử là để chọn người có thể dùng được, chứ không phải chỉ chọn những kẻ chỉ biết sách vở, không hiểu thì đi xem, đáp án phải tìm trong lòng bách tính."
Sau đó hai năm, ta thường để tâm đến những việc này.
Thực sự đi xem rồi mới biết, việc một vị quan phải làm, xa hơn nhiều so với sự đơn giản mà ta từng nghĩ trước kia.
Chữ viết càng nhiều, ta cũng cảm nhận được ánh mắt của những người xung quanh.
Nữ tử lần đầu tiên vào trường thi điện thí.
Muốn không thu hút sự chú ý cũng khó.
Đến khi thi xong, tinh thần trên người cũng đã hao tổn quá nửa.
"Tri Đường." Có người gọi ta ở phía sau.
Quay đầu lại, là Bùi Thu.
Ta chào hỏi: "Bùi cô nương."
Nàng chắp tay: "Nghe nói nhà nàng không ở kinh thành, ngày mai nhà ta có yến tiệc, muốn mời nàng cùng đến ngồi chơi, Tri Đường có chịu đến không?"
Sau khi hội thí yết bảng, các buổi tụ họp của người đọc sách lẽ ra phải diễn ra không ngớt.
Chỉ là dù chúng ta có thể ứng thí, các buổi yến tiệc do nam nhân tổ chức vẫn không chịu mời nữ tử.
Ta cười đáp ứng: "Vậy ngày mai ta sẽ đến làm phiền."
Đi ngang qua các cống sĩ nam, nghe họ bàn luận về đề mục sách luận, đoán xem ai sẽ đỗ trạng nguyên, bên tai những cái tên cứ được nhắc đi nhắc lại.
Bùi Thu nói, thứ hạng điện thí dù thế nào, ba nữ tử chúng ta cũng sẽ có được công danh.
Lần đầu tiên mở khoa cử cho nữ tử, đứng ở vị trí nào cũng đều có sức nặng.
Ta hỏi: "Bệ hạ có dành sự ưu ái đặc biệt nào cho chúng ta không?"
Nàng bật cười: "Nghĩ hay quá đấy, ai cũng đang chờ để bắt lỗi chúng ta, đợi bài văn truyền ra ngoài, e là sẽ bị người ta soi mói từng chữ một, chỉ cần sai một chữ thôi cũng có thể bị đem ra làm chuyện để nói."
Nàng lại chẳng hề lo lắng về những điều này.
Theo dự đoán của nàng, thứ hạng của nữ tử sẽ không quá cao, đừng hòng mơ đến top ba.
Kết quả công bố, ta lại bị chính thứ hạng của mình làm cho ngẩn ngơ.
Trạng nguyên tân khoa lại chính là ta, Thẩm Tri Đường.
Vậy mà thực sự đỗ trạng nguyên, đám tiến sĩ xung quanh lập tức hỗn lo/ạn.
Có người hét lên: "Ta không phục! Đàn bà dựa vào đâu mà làm trạng nguyên, lẽ ra nên gả chồng sinh con, triều đường đâu phải chỗ của bọn họ!"
Từng ánh mắt, đều đổ dồn về phía ta.
Kinh ngạc, kh/inh miệt, oán h/ận...
Bị nhìn chằm chằm như vậy, toàn thân đều thấy khó chịu.
Giống như ta đã cư/ớp mất đồ của họ vậy.
11.
Rất nhanh, có người ôm một xấp giấy đến, người đến là đại tổng quản bên cạnh Bệ hạ.
"Sách luận của Trạng nguyên Thẩm, Bệ hạ ra lệnh cho người chép lại, đưa chư vị cùng xem, nếu cảm thấy mình viết cao minh hơn, có bản lĩnh thì lấy bài văn của mình ra, Bệ hạ cũng cho phép các ngươi cùng truyền đọc."
Những kẻ vừa nãy gào thét hung hăng lập tức ngậm miệng.
Bài văn của mình có đủ tầm hay không, trong lòng họ cũng tự hiểu.
Bài sách luận ta viết, truyền đến tay gần như mỗi người, một lúc sau, lại có những tiếng bàn tán nhỏ.
"Nữ tử làm sao viết được loại bài văn này?"
Sau khi xem xong, những ánh mắt nhìn ta cũng chẳng hề ít đi.
Cho đến khi đại tổng quản lại nói: "Truyền giáp nhất vào ngự thư phòng diện thánh."
Ta cùng bảng nhãn và thám hoa, cùng nhau vào ngự thư phòng.
Lại nhìn thấy người đó, những chuyện năm xưa lúc này mới liên tiếp ùa về, ngài giảng gì, ta liền cúi đầu nghe, đến lúc đáp thì đáp, cuối cùng nghe thấy một câu: "Trạng nguyên ở lại."
Đợi hai người kia ra ngoài, đầu gối ta mềm nhũn, trực tiếp quỳ xuống.
"Chỉ xin Bệ hạ tha tội."
Năm xưa thiên tử ở trong ngôi nhà nát của ta, ta còn nói những lời x/ấu xa đó về ngài, thực sự truy c/ứu thì mấy cái đầu cũng không đền đủ.
May mà giờ đây chỉ có một mình, muốn tru di cửu tộc cũng không có cửu tộc mà tru.
Ngài đầy vẻ chán gh/ét: "Nhìn cái bản lĩnh này của nàng kìa, đừng ra ngoài nói là do trẫm dạy, trẫm còn cần cái mặt này."
"......"
"Lúc đó thực sự không biết thân phận Bệ hạ, thần có chỗ bất kính, mong Bệ hạ tha thứ."
"Giờ mới sợ à? Thực sự muốn trị tội nàng, còn để nàng đỗ trạng nguyên sao?"
Ta cúi đầu, không dám lên tiếng.
Ngài lại hỏi: "Trước kia chẳng phải nàng nói, nữ tử không thể thi khoa cử sao, nay chính nàng đã đứng ở đây rồi, nàng nghĩ sao?"
"Thần chỉ cảm thấy biết ơn Bệ hạ." Lời này không hề giả dối.
"Thẩm Tri Đường, c/ứu mạng trẫm một lần, đổi lại cho nàng một con đường làm quan, nàng thấy thế nào?"
Ta ngước mắt lên, do dự hỏi: "Bệ hạ, đạo luật mới này chẳng lẽ là..."
Ngài cười khẩy: "Đừng có tự mình đa tình, đạo luật mới này đã được soạn thảo từ lâu, từ mấy năm trước đã định đoạt rồi, trẫm hai năm trước trước khi ban luật đã đi vi hành quan sát, trên đường gặp thích khách, mới để nàng c/ứu về."
Vậy mà lại là thích khách.
Chỉ vài câu ngắn ngủi, chuyện bên trong chẳng hề ít.
Giả sử Bệ hạ lần đó thực sự ch** rồi, người kế vị sẽ là Thái tử còn nhỏ tuổi, đạo luật mới này cũng không thể ban hành được nữa.
Ta nghĩ, trận ám sát đó, chính là nhắm vào đạo luật mới.
"Chọn thần làm trạng nguyên, cũng là để thúc đẩy đạo luật mới sao?"
"Muốn chọn người cho luật mới, Bùi Thu, Tiết Lệnh Nghi, ai mà chẳng phù hợp hơn nàng, họ còn có gia thế hiển hách," ngài nhìn ta, "Nội các xếp hạng ban đầu là thám hoa, nàng biết tại sao trẫm lại đổi thành trạng nguyên không?"
"Thần ng/u muội, không biết."
"Dân tình viết trong sách luận, nàng thực sự đã tận mắt đi xem, viết rất thực tế, trẫm cần là người có thể làm việc vì bách tính, nàng lại không đứng về phe phái nào, trẫm đương nhiên sẵn lòng cho nàng cơ hội thăng tiến."
Ta sững sờ đứng đó.
Hai năm trước khi cõng ngài về nhà, làm sao biết người này lại là chỗ dựa lớn đến thế.
