Đáng tiếc, ta đã sớm chuẩn bị.
"Nhị thúc nói lời này không có căn cứ."
Đối diện với ánh mắt kinh ngạc của ông ta, ta chậm rãi thuật lại sự sắp xếp mà tổ phụ đã để lại năm xưa.
"Trước khi lâm chung, tổ phụ có di mệnh rõ ràng: Nhị thúc cả đời chỉ được ở lại quê nhà, sản nghiệp điền trang tại quê đủ để cung phụng cho thúc cơm ăn áo mặc không lo. Ở bên ngoài, thúc không được lấy danh nghĩa người Tướng quân phủ, càng không được tự ý quay lại kinh thành. Nếu vi phạm mệnh này, sẽ lập tức bị xóa tên khỏi gia phả họ Cố."
Khi mới vào cửa, ta đã sai Xảo Nhi đi lấy thủ bút của tổ phụ. Lúc này, nàng vừa vặn đưa tới, ta mở ra trước mặt các tộc lão, để nét chữ trên đó hiện ra rành rành.
"Là kẻ nào đón Nhị thúc từ quê lên kinh, kẻ đó lại muốn lợi dụng thúc để mưu đồ điều gì, trong lòng ta biết rõ lắm."
Ta giơ tờ giấy trước mặt ông ta, không để cho ông ta có cơ hội lấp li/ếm qua chuyện.
"Nếu thúc rời khỏi kinh thành ngay bây giờ, ta niệm tình đồng tộc đồng họ, huyết mạch tương liên, sẽ không làm đến mức tuyệt tình, cũng sẽ không truy c/ứu nữa. Thúc vẫn có thể an ổn trở về quê cũ, dựa vào lợi tức từ điền sản tổ trạch mà làm một ông phú hộ không lo cơm áo. Nhưng nếu thúc khăng khăng không chịu, ta sẽ đưa di thư của tổ phụ cùng thúc đến công đường phủ nha, xin Kinh Triệu phủ doãn theo luật mà phân xử."
Tổ phụ nửa đời thủ biên, uy vọng ở kinh thành cực cao. Năm xưa khi Nhị thúc bị đưa đi, rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến. Nếu sự việc thực sự ầm ĩ đến phủ nha, kết cục duy nhất của Nhị thúc chính là bị trục xuất khỏi họ Cố. Ông ta vai không gánh nổi, tay không làm được việc, nếu mất đi cả điền sản ở quê, sau này sẽ không còn nơi nương thân. Hậu quả này, ông ta không thể đá/ nh cược, cũng không dám đá/ nh cược.
Ông ta tuy ng/u xuẩn tham lam, nhưng vẫn biết xem xét thời thế. Thấy ta không hề nhượng bộ, ông ta lập tức thu lại bộ mặt hống hách lúc nãy, chuyển sang khóc lóc thảm thiết c/ầu x/in ta.
"Cháu gái ngoan, chúng ta đều chảy chung dòng m/áu họ Cố, dù sao cũng là người thân xươ/ng th!t khó chia lìa. Nếu không phải ở quê nghèo khó không sống nổi, Nhị thúc sao lại phải lặn lội ngàn dặm, vào kinh để nương nhờ cháu chứ!"
Ông ta vỗ đùi, lại lớn tiếng than vãn:
"Cháu gái giờ đã là Quận chúa tôn quý, chẳng lẽ lại nhẫn tâm nhìn Nhị thúc của mình ch** đói sao!"
12.
Ông ta quả nhiên có bản lĩnh diễn kịch, nói đến sau cùng, nước mắt nước mũi giàn giụa, người không biết chuyện nhìn vào e rằng cũng sẽ sinh lòng không đành. Ta không định dồn ông ta vào đường cùng, bèn bảo Xảo Nhi phong một ngàn lượng bạc đưa cho ông ta. Đây là lần tiếp tế cuối cùng vì tình cốt nhục. Từ nay về sau, nếu ông ta còn nảy sinh tâm tư không nên có, ta sẽ không nể mặt chút nào nữa.
Nhị thúc cất kỹ ngân phiếu, tối đó liền được người trong phủ đưa lên xe ngựa, rời khỏi kinh thành. Ta phái thêm vài người tâm phúc đi theo suốt dọc đường, cho đến khi ông ta thực sự về tới quê nhà mới được quay lại. Sắp xếp xong xuôi những việc này, ta mới ngồi xuống bàn ăn. Cơm tối vừa dùng vài miếng, Xảo Nhi đã nhíu mày đi vào.
"Tiểu thư, vừa rồi trong ngục có người mang tin đến, nói Bùi Yến Châu muốn gặp người lần cuối trước khi ch**."
Xảo Nhi quan sát sắc mặt ta, thấy ta hồi lâu không trả lời, không nhịn được mà đảo mắt.
"Kẻ đó mang vận xui xẻo thật, chẳng lẽ đến lúc sắp ch** mới nhớ ra điểm tốt của tiểu thư, định khóc lóc sám hối trước mặt người sao?"
"Có lẽ hắn thực sự nghĩ vậy chăng."
Lại một lần nữa nghe thấy cái tên Bùi Yến Châu, trong lòng ta không hề gợn chút sóng gió. Dù là tình yêu kiếp trước hay lòng h/ận th/ù sau đó, đều theo sự sụp đổ của Ninh Viễn Hầu phủ mà tan biến sạch sẽ trong lòng ta.
Xảo Nhi gắp thức ăn cho ta, vẫn tức đến mức phồng má.
"Nếu tiểu thư muốn tận mắt xem hắn thảm hại thế nào, đi một chuyến cũng không sao."
"Không cần thiết."
Ta lắc đầu, tiện tay múc cho mình nửa bát canh nóng.
"Từ nay về sau đừng bao giờ nhắc đến người này trước mặt ta nữa, thật xui xẻo."
Xảo Nhi cuối cùng cũng bật cười.
"Vâng, loại đàn ông xui xẻo không liên quan như vậy, không thể làm hỏng vận may của tiểu thư nữa."
Những ngày sau khi về phủ bình yên mà thư thái. Theo lễ chế, sau khi ta được phong làm Nhất phẩm Quận chúa vốn nên mở tiệc thết đãi khách khứa, nhưng ta thực sự không muốn ứng phó với những cảnh tượng đó, nên đã miễn tiệc hỷ. Ta bảo Xảo Nhi đem toàn bộ số bạc chuẩn bị cho tiệc đưa đến phủ Kinh Triệu Doãn, đợi vào đông sẽ dựng mấy chòi cháo trong thành, để những người lưu lạc đầu đường cũng có thể uống được bát cháo nóng.
Kinh Triệu phủ doãn truyền tin này ra ngoài, bách tính đều nói An Lạc Quận chúa lòng dạ thiện lương, sau này tất sẽ có phúc lớn. Số bạc ta vốn định tiêu trong yến tiệc, được phủ Kinh Triệu Doãn ghi chép lại từng khoản. Vào đông, số tiền đó sẽ đổi thành gạo lương và củi lửa, đưa đến các chòi cháo trong thành.
Đối với ta, đây chỉ là hủy bỏ một yến tiệc không muốn tổ chức; nhưng đối với những người không nơi nương tựa trong gió tuyết, đó lại là bát cháo nóng có thể làm ấm người và no bụng. Sự sắp xếp này đều xuất phát từ quyết định của ta sau khi về phủ, không có người của Ninh Viễn Hầu phủ ở bên cạnh tính toán xem ta đã tiêu bao nhiêu, còn lại bao nhiêu.
Sau khi của hồi môn và điền sản trở về tay, lần đầu tiên ta biết được, hóa ra tiền trong tay mình có thể do chính mình quyết định dùng vào việc gì, mà không cần bị người khác mượn cớ vận thế và áy náy mà lấy đi từng chút một. Ta nghe những lời khen ngợi đó, cũng chỉ mỉm cười.
Sau một lần ch** đi sống lại, những lời vu khống hay tán dương bên ngoài, đều không còn có thể lay chuyển được ta. Ta chỉ muốn sống theo ý mình, trân trọng từng ngày sau này.
13.
Thời gian dần trôi, ta thiết lập lại quy củ cho Tướng quân phủ. Những hạ nhân cậy vào thâm niên mà dương phụng âm vi, đều bị đuổi khỏi phủ, thay vào đó là những người mới trung thành đáng tin. Các cửa tiệm nhà họ Cố để lại cũng được ta sắp xếp lại từng cái một, ta còn mở thêm tiệm thêu và tiệm hương phấn, công việc kinh doanh nhanh chóng khởi sắc. Trước đây chủ nhân nhà họ Cố thường xuyên chinh chiến bên ngoài, sản nghiệp để lại trong kinh không ai chăm sóc kỹ lưỡng, quản sự các tiệm dần trở nên lười biếng.
