Ta đối chiếu từng cuốn sổ sách cũ, thay thế những quản sự làm việc không tận tâm, rồi sắp xếp lại các mục nhập hàng và b/án hàng vốn có. Một khi quy tắc trong phủ đã được thiết lập, việc kinh doanh bên ngoài cũng không còn hỗn lo/ạn như trước. Sau khi tiệm thêu và tiệm phấn hương đứng vững, lợi nhuận gửi về phủ mỗi tháng ngày càng nhiều. Số tiền này vốn xuất phát từ điền sản và cửa tiệm của nhà họ Cố, ta không để bất kỳ ai trong tộc nhúng tay vào, cũng không cho phép bất cứ kẻ nào lấy danh nghĩa thân thích để chia chác.
Ta hiểu rất rõ, sự an ổn của bản thân hôm nay không thể thiếu sự che chở của Bệ hạ. Vì vậy, ta chủ động tìm một lý do thích hợp, dâng năm phần mười lợi nhuận của tất cả cửa tiệm vào cung. Bệ hạ đang ở độ tuổi tráng niên, th/ủ đo/ạn lại luôn quyết đoán. Dù Thái tử và Nhị hoàng tử có tranh đấu gay gắt đến đâu trong bóng tối, người thực sự nắm quyền trong triều vẫn chỉ có Bệ hạ mà thôi. Đạo lý này, ta sẽ không bao giờ sai lầm.
Số bạc dâng vào cung không nhập vào quốc khố, mà vào thẳng nội khố của Bệ hạ. Người thấy tiền trong tay ngày càng dư dả, đối với "thần tài" biết phân chừng mực như ta cũng ngày càng hài lòng, đã vài lần công khai khen ngợi tại yến tiệc trong cung. Thái độ của thiên tử, xưa nay luôn là thước đo để giới quý tộc trong kinh thành phán đoán hướng gió. Những kẻ từng khẳng định ta là kẻ bất tường vì từ hôn ngay ngày thành thân, nay người người đều đổi giọng. Các danh môn thế gia liên tiếp nhờ người làm mai, trong đó không thiếu những tài tuấn xuất chúng, thậm chí có vài người còn là những gia chủ tương lai. Ta chỉ lắc đầu, khéo léo từ chối từng người một.
Nữ tử dù gả vào nhà nào, nhà chồng cũng khó tránh khỏi việc suy tính cách lợi dụng nàng. Có kẻ thông minh sẽ dùng cách ôn hòa để dần dần mưu tính; có kẻ ng/u xuẩn thì như nhà họ Bùi, vừa muốn dựa vào của cải của nữ tử, lại vừa muốn bày ra bộ mặt bề trên. Ta nay sống tự tại an ổn, thực sự không có lý do gì để vội vã rời khỏi nhà mình, rồi lại bước chân vào một thâm trạch khác không rõ thực hư ra sao. Cứ như vậy thôi.
Người đến cầu hôn bị từ chối hết lần này đến lần khác, cuối cùng thấy ta thực sự không có ý định xuất giá, lại bắt đầu nảy sinh ý định ở rể. Ta nghe những lời này, chỉ thấy dở khóc dở cười, lại một lần nữa khước từ hết thảy.
14.
Ta vốn tưởng rằng, những ngày tháng sẽ cứ trôi qua một cách nhạt nhẽo như vậy. Hôm nay, ta vừa từ tiệm kiểm tra sổ sách trở về phủ, quản gia đã vội vã từ sau bức bình phong đón lấy. Lần trước khi Nhị thúc lên kinh, mặt ông ta đầy vẻ u sầu; còn lần này, đuôi mắt khóe mày ông ta đều mang theo vẻ vui mừng không giấu nổi.
"Tiểu thư! Lục tướng quân đã bình an trở về kinh rồi!"
Ta nhất thời không hiểu ông đang nói đến ai, vô thức nhíu mày: "Ông nói rốt cuộc là vị Lục tướng quân nào?"
Quản gia sốt sắng đến mức giọng cũng cao lên: "Là Lục Đình Châu Lục tướng quân đó ạ! Lục tướng quân không có ch**, ngài ấy thực sự còn sống trở về!"
Theo lời ông, một bóng người cao lớn thẳng tắp bước vào sân. Vẫn là dáng vẻ quen thuộc trong ký ức, chỉ là trên mặt có thêm hai vết s/ẹo nổi bật so với trước kia. Khoảnh khắc Lục Đình Châu nhìn thấy ta, nước mắt liền trào ra. Hắn bước nhanh đến trước mặt ta, quỳ gối xuống, giọng nghẹn ngào:
"Thuộc hạ bái kiến tiểu thư. Ngày đó là thuộc hạ vô năng, không thể bảo vệ được Đại tướng quân và hai vị thiếu tướng quân, dù có ch** một trăm lần cũng không thể chuộc tội!"
Lục Đình Châu là phó tướng được đại ca tin tưởng nhất, cũng là bạn thân chí cốt từ nhỏ của đại ca. Năm xưa khi quân họ Cố bị địch bao vây trùng điệp ở biên giới phía Bắc, đại ca đã lệnh cho hắn dẫn một đội tinh nhuệ liều ch** phá vòng vây để cầu viện triều đình. Thế nhưng đại ca cuối cùng không đợi được viện quân, đã chiến tử nơi biên ải. Lục Đình Châu phá vòng vây cầu viện cũng từ đó mất tích, ai nấy đều cho rằng hắn đã cùng đội quân nhỏ đó tử trận sạch sẽ. Ta không ngờ, hắn thực sự vẫn còn sống.
Ta cũng rơi lệ, vội vàng tiến lên đỡ hắn đứng dậy: "Những chuyện đó không thể trách ngươi."
Chiến trường biến hóa khôn lường, rất nhiều chuyện căn bản không phải sức một người có thể thay đổi. Nhìn những vết thương trên người hắn, ta biết mấy tháng qua hắn cũng đã chịu đựng đủ khổ cực.
"Ngày đó thuộc hạ dốc hết sức lực mới mở được một con đường m/áu, đến giữa chặng thì đã mê man, sảy chân ngã xuống vực. Lúc đó thuộc hạ chỉ còn một hơi thở, nằm trên giường dưỡng thương suốt ba tháng trời mới có thể miễn cưỡng xuống giường. Thân thể vừa chuyển biến tốt, thuộc hạ không dám trì hoãn thêm một ngày, lập tức cưỡi ngựa chạy về kinh thành."
Nước mắt trong mắt Lục Đình Châu không ngừng tuôn rơi, hắn nghẹn ngào nói tiếp: "Thuộc hạ đã vào cung bái kiến Bệ hạ, cũng đã biết tiểu thư những ngày qua phải chịu đựng bao nhiêu uất ức. Từ nay về sau, chỉ cần Lục Đình Châu này còn sống một ngày, tuyệt đối không cho phép bất cứ kẻ nào nhục mạ, b/ắt n/ạt tiểu thư!"
Hắn tư chất xuất chúng, dũng mãnh thiện chiến, vốn là một tướng tài hiếm có. Nay triều đình đang lúc cần người, Bệ hạ đã phá lệ thăng hắn làm Kiêu Kỵ hiệu úy, không bao lâu nữa sẽ dẫn quân quay lại biên giới phía Bắc. Có hắn trấn thủ, cục diện hỗn lo/ạn nơi biên cương cuối cùng sẽ được bình định. Đây cũng coi như là tiếp nối di nguyện bảo vệ quốc gia của cha và huynh trưởng. Cuộc trùng phùng lúc này, cũng là sự khởi đầu của một cuộc chia ly khác.
"Chuyện quá khứ, hãy để nó trôi qua đi."
Ta khẽ lắc đầu, nở một nụ cười an ủi nhìn hắn: "Lục đại ca, bất kể đã từng trải qua điều gì, chúng ta đều phải tiếp tục nhìn về phía trước, sống thật tốt cuộc đời của mình."
Lục Đình Châu đón lấy ánh mắt ta, nghiêm túc nhấn mạnh từng chữ:
"Vâng, tiểu thư và ta đều phải sống thật bình an, thật tốt."
"Như vậy chính là kết quả tốt đẹp nhất."
Ta mời Lục Đình Châu vào Tướng quân phủ, cùng hắn thắp một nén hương trước linh vị của cha và huynh trưởng. Hắn đứng trước linh vị rất lâu. Ánh nắng mùa thu xuyên qua cành lá cây quế trong sân, đổ xuống những vệt sáng vàng vọt lốm đốm trên nền đ/á xanh. Chúng ta đều đã mất đi rất nhiều, nhưng từ ngày hôm nay, chúng ta cuối cùng sẽ bình an bước vào cuộc đời mới thuộc về chính mình.
【Hoàn】
